The Lemon Tree & Co.: Γεύσεις Μεσογείου και Εξωτική Ατμόσφαιρα

Φτάσαμε στο The Lemon Tree στη Βούλα γύρω στις εννιά το βράδυ, και παρά την καταιγίδα που είχε πλήξει νωρίτερα το κέντρο της Αθήνας, η παραλιακή περιοχή έμοιαζε ανέγγιχτη. Ο καθαρός ουρανός και η δροσιά της θάλασσας δημιουργούσαν την αίσθηση μιας γαλήνιας, καλοκαιρινής νύχτας, ιδανικής για ένα χαλαρό δείπνο. Η είσοδος του εστιατορίου εντυπωσιάζει με την εμβληματική ξυλόγλυπτη πόρτα, χαρακτηριστικό γνώρισμα όλων των The Lemon Tree, σε Αίγυπτο και Ισπανία, τα οποία έχει δημιουργήσει ο Αιγύπτιος επιχειρηματίας Ahmed Hanafi, μαζί με τη σύζυγό του, δημοφιλή σεφ, Mirette Aly. Μπαίνοντας, στο χώρο, το βλέμμα μαγνητίζεται από μία εκπληκτική συλλογή με παραδοσιακά αιγυπτιακά κεραμικά δοχεία, στοιχείο που προσδίδει μια νότα εξωτισμού στον χώρο.

Περπατήσαμε κατά μήκος ενός άνετου διαδρόμου, δίπλα στην ανοιχτή κουζίνα όπου ο επικεφαλής σεφ Παναγιώτης Ζώκος και η ομάδα του, ετοιμάζουν τα πιάτα. Ο εσωτερικός χώρος συνδυάζει αρμονικά φυσικά υλικά όπως ξύλο και πέτρα, με γήινους τόνους και μεσογειακά φυτά, δημιουργώντας μια ατμόσφαιρα που ισορροπεί ανάμεσα στην κομψότητα και τη χαλάρωση. Τα έπιπλα, είναι σχεδιασμένα από το in-house design studio της TLT Concepts, και συμπληρώνουν άψογα το παραθαλάσσιο σκηνικό.

Το δείπνο μας ξεκίνησε με ζεστό χειροποίητο ψωμί συνοδευόμενο από εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο με ρίγανη. Ακολούθησε η σαλάτα Baladi, ένας δροσερός συνδυασμός ώριμης ντομάτας, καρπουζιού και ζεστών φιστικιών με κρεμώδες κατσικίσιο τυρί. H sommelier του εστιατορίου, η Δέσποινα Τοκαλάκη, είχε ασχοληθεί με το wine pairing, και συνδύασε όμορφα αυτό το πιάτο με ένα Νοτιοαφρικάνικο Semillon, από αμπελώνες 40 ετών, λίγο έξω από το Botivier στην περιοχή Walker Bay, το Magdalena του Gabriëlskloof.

Συνεχίσαμε με φρέσκο χτένι, συνοδευόμενο από μαριναρισμένο αγγούρι, αγουρίδα, σταφύλι, τσίλι και κόλιανδρο - ένα πιάτο που ισορροπούσε ανάμεσα στη φρεσκάδα και την πικάντικη γεύση και αναδεικνύει την πολύτιμη αγουρίδα όπως πρέπει! Το tuna tartare που ακολούθησε, με πικάντικο κρόκο αυγού, λάδι σχοινόπρασου και chips από σουσάμι, ήταν εξίσου νόστιμο. Τα δύο πιάτα βρήκαν ένα σπάνιο ταίρι στο 34, το εξαιρετικό Ασύρτικο του Καραμολέγκου, από αμπέλια 120 χρόνων.

Το Gemini shrimp, ένα διπλό πιάτο με μια κρύα εκδοχή (γαρίδα καρπάτσιο με αβοκάντο) και μια ζεστή (ψητή γαρίδα με κουνουπίδι, καρύδα και κάρι), ήταν εντυπωσιακό. Η αντίθεση των θερμοκρασιών και των υφών αναδείκνυε τις ολόφρεσκες, νόστιμες γαρίδες με μοναδικό τρόπο. Η κρύα εκδοχή του πιάτου, έδεσε υπέροχα με ένα Αλσατικό Risling του 22, από το οινοποιείο Trimbach, που συγκέντρωνε όλα τα τυπικά χαρακτηριστικά της υπέροχης ποικιλίας. Για τις ζεστές γαρίδες, ο Απόστολος Θυμιόπουλος έκανε το «θαύμα» του με το Ροζέ από Ξινόμαυρο και τις γαργαλιστικές τανίνες του

Το ζεστό foie gras ήταν ένα πιάτο που ξεχώρισε για την πολυπλοκότητα και την ισορροπία των γεύσεών του. Η βελούδινη υφή του foie gras δημιούργησε μια ενδιαφέρουσα αντίθεση με την τραγανή αίσθηση των καπνιστών ξηρών καρπών,. Η γλυκύτητα της φράουλας και η ελαφρώς πικάντικη νότα του τζίντζερ πρόσφεραν μια ευχάριστη αντίθεση στην πλούσια γεύση του. Το βουτυράτο μπριός στη βάση λειτούργησε ως ο τέλειος καμβάς για αυτό το σύνθετο πιάτο. Αν και πρόκειται για ένα κλασικό πιάτο της γαλλικής κουζίνας, η εκτέλεσή του στο The Lemon Tree & Co. το ανανέωσε με μια σύγχρονη, δημιουργική πινελιά. Το Domaine Robert Groffier Père & Fils, ένα από τα πιο σημαντικά οινοποιεία στην κοινότητα Morey-Saint-Denis της Côte de Nuits, στη Βουργουνδία, πλαισίωσε το πιάτο με ένα Pinot Noir του 2020.

Στα κυρίως πιάτα, τα σιγομαγειρεμένα μοσχαρίσια μάγουλα με λαζάνια, σιρόπι ροδιού, τριαντάφυλλο και φιστίκι Αιγίνης παρουσίασαν μια ενδιαφέρουσα προσέγγιση. Το κρέας ήταν τρυφερό και γεμάτο γεύση, ενώ οι ταλιατέλες μαγειρεμένες στην εντέλεια. Το σιρόπι ροδιού και το άρωμα του τριαντάφυλλου πρόσθεταν μια εξωτική νότα που έδενε αρμονικά με το φιστίκι Αιγίνης. Ωστόσο, το πιάτο θα μπορούσε να επωφεληθεί από μια πιο γενναιόδωρη σάλτσα που θα το αγκάλιαζε, ενοποιώντας περαιτέρω τα στοιχεία του και προσφέροντας μια ακόμη πιο ολοκληρωμένη γευστική εμπειρία. Το κεμπάπ αστακού αποτέλεσε μια ενδιαφέρουσα προσθήκη στο μενού, συνδυάζοντας την πολυτέλεια του αστακού με μια πιο casual προσέγγιση. Το πιάτο εντυπωσίασε με την ισορροπημένη σύνθεσή του: η γλυκύτητα του αστακού συναντούσε τη δροσερή νότα του λεμονόχορτου, ενώ η μαγιονέζα βανίλιας πρόσθετε μια απροσδόκητη αλλά ευχάριστη γλυκιά πινελιά. Το sriracha βατόμουρου, μια πρωτότυπη εκδοχή της κλασικής πικάντικης σάλτσας, έδινε την απαραίτητη οξύτητα και ένταση, ολοκληρώνοντας αρμονικά το πιάτο. Αν και ο συνδυασμός μπορεί να φαίνεται τολμηρός, το αποτέλεσμα ήταν μια καλά ισορροπημένη γευστική εμπειρία που αναδείκνυε τη δημιουργικότητα της κουζίνας. Και τα δύο πιάτα ακούμπησαν πετυχημένα στο τοσκανέζικο Promis, της οικογένειας Gaja. Ένα μείγμα από Merlot, Syrah και Sangiovese.

Για επιδόρπιο, το pistachio crème brûlée με βατόμουρα, κάρδαμο, λευκή σοκολάτα και jelly σαμπάνιας ήταν μια εκλεπτυσμένη επιλογή, ενώ το millefeuille έκλεισε ιδανικά το γεύμα. Τα συνοδεύσαμε πετυχημένα με «Liastos» του 2008, από το Κτήμα Διαμαντή, ένα κρασί από σταφύλια που στεγνώνουν στο φθινοπωρινό αεράκι της Δυτικής Μακεδονίας, και αναδεικνύουν το οινικό σύμπαν της Σιάτιστας. 

Συνολικά, το The Lemon Tree & Co. προσφέρει μια γαστρονομική εμπειρία που συνδυάζει τη μεσογειακή κουζίνα με διακριτικές ασιατικές επιρροές, σε ένα περιβάλλον που αξιοποιεί στο έπακρο την προνομιακή του τοποθεσία στην αθηναϊκή ακτογραμμή. Είναι ξεκάθαρο ότι η ομάδα της κουζίνας ξέρει να δημιουργεί μενού με «ραχοκοκαλιά» και έχει απάντηση στα «γιατί» ενός πιάτου.

Info: The Lemon Tree & Co. Athens Riviera, ΛεωφόροςΑλκυονίδων 4, Βούλα, Τηλ.: 6955 463821