Chris Santos: Ο σεφ που ακροβατεί ανάμεσα στον κόσμο της σκληρής μουσικής και της υψηλής γαστρονομίας.

Αυτός που ασχολείται εμπεριστατωμένα με τον γαστρονομικό κόσμο, γνωρίζει ότι ο Chris Santos ήταν αυτός που το 2005 ξεκίνησε στο Stanton Social της Νέας Υόρκης την τάση να μοιράζεσαι μικρά πιάτα με τους συνδαιτυμόνες σου ακόμα και σε fine dining εστιατόρια. Για κάποιον όμως που είναι εξοικειωμένος με τoν κόσμο της μουσικής βιομηχανίας, o Santos είναι ο άνθρωπος που δημιούργησε το 2016 την δισκογραφική εταιρία BlackLight Media με άμεσο συνεργάτη τον άνθρωπο που ανακάλυψε τους Metallica πίσω στο 1982.

Τον ξεχωριστό τρόπο που σκέφτεται ο Santos τον ανακαλύπτεις μπαίνοντας στο Beauty & Essex στην κάτω ανατολική πλευρά του Μανχάταν όταν και βρίσκεσαι σε ένα πλήρως λειτουργικό ενεχυροδανειστήριο με ιδιόρρυθμα αντικείμενα, μουσικά όργανα, vintage θησαυρούς και μοναδικά κοσμήματα. Κάπου στο βάθος, μια πράσινη πόρτα σε οδηγεί σε έναν χώρο που το fine dining είναι άλλοθι μιας ξεχωριστής εμπειρίας. Ένας διώροφος χώρος τεσσάρων τραπεζαριών (η μια εξ αυτών ιδιωτική) και δυο μπαρ που έχουν  εξυμνηθεί από κοινό και κριτικούς από την πρώτη μέρα λειτουργίας τους. Εκεί ο σεφ συνεχίζει να δημιουργεί με βασικό άξονα τη φιλοσοφία των “πιάτων για τη μέση”  όπως έχουμε συνηθίσει πλέον να ακούμε κατά κόρον και σε μεγάλο ποσοστό των εγχώριων εστιατορίων.

Ο Santos ξεκίνησε να δουλεύει στην κουζίνα  του εστιατορίου της γειτονιάς του σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών πλένοντας πιάτα μόνο και μόνο για να εξοικονομήσει χρήματα για να εκπληρώσει το όνειρο του. Να αγοράσει ένα σετ τυμπάνων και να μπορέσει να γίνει διάσημος ντράμερ. Εκεί είδε ότι ο σεφ ήταν ένας είδος rock star που απολάμβανε τη δουλειά του όντας δημιουργικός και αντιμετωπίζοντας το κάθε βράδυ σαν party. Αυτή η συνάντηση ήταν που του άλλαξε τη ζωή. Μερικές δεκαετίες αργότερα ο ιδρυτής του ένθετου των New York Times, New York Times Cooking θα έγραφε για τη δουλειά του: «Sexy και εξωφρενικά γευστική». 

Αυτό ήταν και το έναυσμα για να πάρει η καριέρα του Santos την ανιούσα. Μετά το Stanton Social, το βραβείο Star Chef Rising Star, το Beauty & Essex επεκτάθηκε στο Λας Βέγκας και το Λος Άντζελες ενώ το Stanton έγινε αναπόσπαστο κομμάτι του Caesars Palace με έμφαση το κρέας. Ο ίδιος έγινε κριτής του «Chopped» στο Food Network ενώ έχει άμεση συνεργασία με το τηλεοπτικό δίκτυο CBS κάνοντας πλέον τον εαυτό του έναν από τους δημοφιλέστερους celebrity chefs που υπάρχουν εκεί έξω με ότι θετικό ή αρνητικό συνεπάγεται σ’ αυτό.

Ανάμεσα σε όλα αυτά τα επιτυχημένα projects, ο Chris Santos αποφάσισε το 2016 να συνεργαστεί με τον θρυλικό, στη μουσική βιομηχανία και ιδρυτή της Metal Blade records Brian Slagel, στη δημιουργία μιας δισκογραφικής εταιρίας με βασικό στόχο την ανάδειξη συγκροτημάτων που κινούνται στον χώρο της σκληρής μουσικής. «Ήμουν πάντα γνωστός ως σεφ, αλλά έχω πολλά περισσότερα πάθη από το να μαγειρεύω. Είμαι τόσο ευγνώμων που η μαγειρική με βοήθησε να ανοίξουν οι πόρτες στα υπόλοιπα όνειρά μου. Το να έχω τη δική μου δισκογραφική εταιρεία και τη δική μου σάλτσα μπάρμπεκιου ήταν πραγματικά ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα, αλλά δεν έχω τελειώσει ακόμα!».

Όλα ξεκίνησαν από την γνωριμία των δύο αντρών και τη συνήθεια τους να μαζεύονται στο σπίτι του δημοφιλή σεφ μετά από επισκέψεις σε εστιατόρια για κρασί και ακρόαση συγκροτημάτων που ο Santos πίστευε ότι ο Brian Slagel έπρεπε να υπογράψει στη δισκογραφική του εταιρία. Ο Slagel εντυπωσιασμένος από τις προτάσεις του τον κάλεσε να ανοίξουν τη δική τους εταιρία και η BlackμLight Media έγινε γρήγορα πραγματικότητα. Η μουσική ήταν πάντα η διέξοδος του Santos για αποσυμπίεση αργά το βράδυ μετά τη δουλειά και ίσως ο βασικός λόγος που μετά από πολλές αρνήσεις, εν τέλει δέχθηκε να συμμετέχει στο όλο εγχείρημα.

Έχοντας από τη μια πλευρά να διαχειριστεί μοσχαρίσια φιλέτα που αροζάρονται σε Beurre de Baratte, γαλλική κρεμμυδόσουπα σε συνδυασμό πολωνικών pierogies γεμιστά με πατάτα και κατσικίσιο τυρί, ταρτάρ σολομού με tobiko, πίκλα Daikon και μους αβοκάντο, υπογράφει συμβόλαια με συγκροτήματα όπως οι Nicolas Cage Fighter, Eyes of the Sun και Syberia. Δύο κόσμοι φαινομενικά πολύ διαφορετικοί αλλά επί της ουσίας δυο κόσμοι βασίζονται στην δημιουργία και που ενώνονται κάτω από την προσωπική αισθητική του σεφ που καταφέρνει αν μη τι άλλο με απόλυτη επιτυχία να ισορροπήσει το πάθος του για τη σκληρή μουσική και αυτό για την υψηλή γαστρονομία.

O Chris Santos όταν κλήθηκε να συμβουλέψει μάγειρες που κάνουν τα πρώτα τους βήματα είπε τα εξής: «Μη φοβάστε να είστε διαφορετικοί. Το φαγητό πρέπει να είναι συναρπαστικό!. Είναι μια ανταγωνιστική αγορά και πρέπει να είστε σε εγρήγορση. Και πραγματικά, δε νομίζω ότι υπάρχει καμία δικαιολογία για να σερβίρεις βαρετό φαγητό». Διαβάζοντας αυτές τις λέξεις συνειδητοποίησα για ακόμα μια φορά το πόσο κοντά είναι μουσική με τη γαστρονομία.  Αν στις παραπάνω γραμμές αντικαταστήσουμε το φαγητό με τη μουσική, η συμβουλή του σεφ αφορά όλους όσους προσπαθούν να κάνουν τα πρώτα τους βήματα στο κόσμο της μουσικής βιομηχανίας και είμαι σίγουρος ότι είναι τα λόγια που λέει στα συγκροτήματα που επικοινωνούν μαζί του για ένα συμβόλαιο με την Black Light Media.

Δεν ξέρω πόσοι σεφ στον κόσμο, το ίδιο βράδυ, μπορούν να ηγηθούν μιας κουζίνας σε ένα από τα διασημότερα ξενοδοχεία-καζίνο και να προσφέρουν  ταυτόχρονα σε ένα συγκρότημα δισκογραφικό συμβόλαιο. Ο Chris Santos όμως είναι σίγουρα  ένας από αυτούς.