Ένα οδοιπορικό στα καλύτερα εστιατόρια της Κέρκυρας

Όταν το 2016 ξεκίνησε ο θεσμός των FNL BEST RESTAURANT AWARDS, η Κέρκυρα υπήρξε ένας από τους πιο σημαντικούς προορισμούς που μπήκαν από την πρώτη στιγμή στο μικροσκόπιο των γαστρονομικών μας βραβείων. Η αφορμή τότε ήταν το μέχρι και σήμερα καλύτερο εστιατόριο στην Ελλάδα, το Etrusco του Έκτορα Μποτρίνι, το οποίο μάλιστα έπειτα από επτά χρόνια που ανανέωνε τα τρία του αστέρια, στην φετινή τελετή απονομής καταχειροκροτήθηκε ως το μοναδικό εστιατόριο στην ιστορία του θεσμού, που αξιολογήθηκε με τέσσερα αστέρια, δηλαδή την κορυφαία διάκριση των FNL BEST RESTAURANT AWARDS, αλλά και την δεύτερη θέση στη The List. Αυτή η εξέλιξη κάνει την Κέρκυρα να ακτινοβολεί ως το πιο γαστρονομικό νησί, όχι μόνο του Ιονίου αλλά και ολόκληρης της Ελλάδας, μια και εκεί μεσουρανεί το συναρπαστικότερο εστιατόριο της χώρας. Πλέον,  όμως, το εμβληματικό Etrusco, δεν αποτελεί τον μοναδικό λόγο που αξίζει κάποιος ορκισμένος foodie να κάνει το ταξίδι μέχρι την Κέρκυρα. Στο πέρασμα των χρόνων η γαστρονομική σκηνή του νησιού αναβαθμίστηκε με ορισμένα πολύ καλά εστιατόρια, τα οποία εξελίσσονται συνεχώς, αποσπώντας υψηλές βαθμολογίες και διακρίσεις.  Πρόκειται για μια δυναμική που διαπιστώσαμε στις φετινές επισκέψεις μας περισσότερο από κάθε άλλη φορά, και που αποκτά επιπρόσθετη  αξία, αν βάλουμε στην εξίσωση ότι με εξαίρεση το διάστερο Makris στο Domes Miramare, τα βραβευμένα εστιατόρια στην Κέρκυρα βρίσκονται εκτός ξενοδοχείων. 

Το επισημαίνει πολύ εύστοχα η Θάλεια Τσιχλάκη: «Ένιωσα για μια ακόμα φορά, πως οι Κερκυραίοι σεφ έχουν κερδίσει, στην πλειονότητα τους, το στοίχημα της ελληνικής κουζίνας και της εντοπιότητας των υλικών. Δεν έχει σημασία αν ο Μποτρίνι κινείται στη στρατόσφαιρα του fine dining – συνυπολογίζω, βέβαια, και το τόσο ραφιναρισμένο σέρβις, το διαδραστικό μενού του, τη μοναδική του κάβα και το φίνο, ανανεωμένο σκηνικό του εστιατορίου – ή αν ο Μίλτος Αρμένης και ο Αριστοτέλης Μέγκουλας στο Pomo d’ Oro επιλέγουν άλλους, εξ ίσου γοητευτικούς, δρόμους για να προβάλλουν την ταυτότητα του νησιού τους. Εκείνο που προέχει είναι να τονίσω πως οι πρώτες μου επισκέψεις με έπεισαν πως η Κέρκυρα λάμπει αυτή τη στιγμή στο επτανησιακό γαστρονομικό στερέωμα και αξίζει πια το ταξίδι.» Πάμε, όμως, να πούμε δυο λόγια για καθένα ξεχωριστά από όσα μας εντυπωσίασαν στη φετινή μας εξόρμηση. 

Επιστρέψαμε, λοιπόν, στο ανακαινισμένο και ομορφότερο από ποτέ Etrusco (φωτό παρουσίασης), στη Κάτω Κορακιάνα, εκεί όπου ο Έκτορας Μποτρίνι μαζί με τον Νίκο Μπίλλη και μια ομάδα στη κουζίνα και στο σέρβις που πετάει, δημιουργούν ένα γαστρονομικό μικροσύμπαν που ξεχειλίζει από συγκινητικά πιάτα, πολύ υψηλού επιπέδου. Οι γεύσεις του μενού «άκρον άοτον» είναι εξαιρετικά πολύπλοκες, με ζυγισμένες ισορροπίες και φοβερή φινέτσα που κορυφώνεται με μια καθηλωτική νοστιμιά, την οποία είναι αδύνατο να ξεχάσεις, ενώ την ίδια στιγμή αποτελεί και μια πραγματική αλλά και πολύ προσωπική ωδή στην εντοπιότητα του Ιονίου. Από το «Αυγό της κυρίας Κούλας» με υγρή σαλάτα και αγριόχορτα και τα υπέροχα στρείδια από την Ηγουμενίτσα μέχρι το κερκυραϊκό μπουρδέτο με κοιλιά μπακαλιάρου και το αρτίστικο περιστέρι με ροδάκινα και συκωτάκια, η άνεση του Μποτρίνι να δημιουργεί πιάτα υψηλών προδιαγραφών πότε με ταπεινά υλικά και πότε με ότι πιο εκλεκτή πρώτη ύλη μπορεί να βρει κάποιος στην Ελλάδα είναι παροιμιώδης. Γκράν φινάλε με επιδόρπια που συνδυάζουν κλασικές φόρμες με πιο δημιουργικές ιδέες και συντονίζονται απόλυτα με το υψηλό επίπεδο όσων προηγούνται.

Προσωπικά, με εξέπληξε για ακόμη μια φορά η σπουδαία κουζίνα του Αριστοτέλη Μέγκουλα στο Pomo d’ Oro. Το μενού που δοκίμασα πριν από λίγες μέρες σε αυτό το γοητευτικό εστιατόριο μου επιβεβαιώνει ότι πρόκειται για έναν χαρισματικό και παθιασμένο με τα σπάνια τοπικά και εποχικά προϊόντα μάγειρα, αλλά και για ένα δημιουργικό μυαλό που γεννάει τολμηρές ιδέες. Τα πιάτα του Μέγκουλα έχουν καταβολές από τη βενετσιάνικη μαγειρική που ενσωματώνεται στην κερκυραϊκή παράδοση και από το χθες περνάει στο σήμερα μέσα από σύγχρονες τεχνικές υψηλού επιπέδου: υπέροχο πιάτο ο ξιφίας του, τον οποίο ωριμάζει με την τεχνική του υπέρηχου και συνοδεύει με ντολμαδάκι σε «γαλάκτωμα», ελιές, φυστίκι Αιγίνης και κρίταμο. Ανύψωσε, όμως, και μια φρίσσα γεμιστή με γραβιέρα, ψωμί και μυρωδικά, σούγο ντομάτας, και καρύκευμα ψητής ντομάτας σε «Πριγκηπέσσα του Νότου» για να τη σερβίρει δίπλα σε μια τερίνα από χταπόδι μπουρδέτο - άλλο πράγμα!

Come back φαίνεται ωστόσο ότι κάνει και το προικισμένο με τόσο ρομάντζο και ομορφιά, Βενετσιάνικο Πηγάδι, στην Πλατεία Κρεμαστής. Ο Σπύρος Αγιούς συνομιλεί μαγειρικά με τον ιδιοκτήτη του εστιατορίου, Γιάννη Βλάχο και προτείνει μια ντελικάτη κουζίνα που εμπνέεται από το γευστικό κερκυραϊκό ιδίωμα. Υπέροχη σπεσιαλιτέ ο ζωμός από πορφύρες, φιδέ με σκόρδο και πεπεροντσίνο, στρείδι και αχινό, ενώ η υπόγεια κάβα του που αριθμεί πάνω από 1200 ετικέτες με κρασιά από τον ελληνικό και διεθνή αμπελώνα, είναι μεγάλης κλάσης. Παραμένουμε στην πόλη της Κέρκυρας, με τον ταλαντούχο σεφ Γιάννη Λιόκα να υπογράφει το μενού του εστιατορίου Ora, με συγκλονιστική θέα στη θάλασσα και μια πιο comfort κουζίνα μεταξύ Ιταλίας και Ελλάδας, πολύ προσεγμένη και βαθιά νόστιμη, όπως και την κάρτα του εστιατορίου Nolita. Ενδιαφέρουσα, ωστόσο είναι και η δουλειά του σεφ Αλέξανδρου Λεπέση στο Arcadion Bistro, που βάζει κλασικές τοπικές σπεσιαλιτέ σε πιο μοντέρνα μονοπάτια.

Αφήνοντας πίσω μας πλέον την πόλη, πάμε στις Μπενίτσες όπου ο Μπέλος παραμένει η κορυφαία ταβέρνα του νησιού. Τα κλασικά πιάτα της Κέρκυρας σερβιρονται εδώ στην νοστιμότερη και πιο ευθεντική εκδοχή τους. Λίγο πιο μακριά, στο γαστρονομικό Makris του Domes Miramare, ο σεφ Πέτρος Δήμας παραουσιάζει μια εξαιρετικά ενδιαφέρουσα κουζίνα με υψηλή τεχνική και ακρίβεια στην εκτέλεση και τις ισορροπίες. Ποχωρώντας βόρεια, στο Κομμένο, περνάμε από το a la carte εστιατόριο Campiello, στο all inclusive Cook`s Club, όπου η κουζίνα είναι γενικά καλοφτιαγμένη, έχει όμως ένα κερκυραϊκό corner όπου οι κλασικές σπεσιαλιτέ του νησιού μαγειρεύονται μοντέρνα και σερβίρονται πιάτα με βαθιά νοστιμιά και κλάση! Απομακρυνόμαστε και άλλο για να φτάσουμε στην all time classic σταθερή διεύθυνση για ποιοτική ψαροφαγία επιπέδου, παραμένει το ξακουστό Toula’s του Νίκου Βεργέτη στον Όρμο Αγνί, όπου φέτος στην κουζίνα έκανε επισήμως το ντεμπούτο της η Αγάθη Βεργέτη. Μια έκπληξη περίμενε την Θάλεια Τσιχλάκη στο μικρό ξενοδοχειακό συγκρότημα, Restia Suites ακριβώς πάνω στην παραλία του Αλμυρού, όπου φιλοξενείται ένα από τα πιο ενδιαφέροντα, νέα εστιατόρια του νησιού, το Pietra Poolside: "Αυτό που μου επιτρέπει να χαρακτηρίσω «γαστρονομικά ενδιαφέρον» το μενού του Μίλτου Αρμένη, του executive chef του ξενοδοχείου, είναι αφενός η βαθιά νοστιμιά των κορφιάτικων πιάτων του και αφετέρου ο ευφάνταστος τρόπος που προσεγγίζει τις παραδοσιακές συνταγές, διατηρώντας την γευστική τους ταυτότητα ακέραιη, αλλά παρουσιάζοντάς τες με έναν πιο κομψό, σύγχρονο και εστιατοριακά αποδεχτό τρόπο. Λάτρεψα τη φρέσκια σαλάτα του με τα σπάνια, μικρόκαρπα κι ελαφροψημένα, ροδάκινα, τα οποία συνδυάζει με οξύμελι μαύρου σκόρδου, γιαούρτι και νούμπουλο, αλλά απόλαυσα, για παράδειγμα, και το κλασικό του μπουρδέτο με σκορπίνα και λαβράκι, με ήπια καυτερή σάλτσα, το οποίο είχε κλείσει σε μια αέρινη gyoza".