Ulysse Nardin, από τα Ελβετικά όρη στην απόλυτη κυριαρχία της θάλασσας

Η Ulysse Nardin, είναι συνυφασμένη με την κατασκευή θαλάσσιων χρονομέτρων υψηλής ακριβείας, ρολογιών με περίπλοκους μηχανισμούς, όργανα ναυτιλίας μεγάλης ακρίβεια και χρονόμετρα που χρησιμοποιούνται σε πολιτικούς, στρατιωτικούς και επιστημονικούς τομείς. Η συνεχής αναζήτηση για πρωτοπορία, οδήγησε την εταιρεία να σχεδιάσει το πρώτο θαλάσσιο χρονόμετρο ακριβείας το 1846, χρονιά της δημιουργίας της. Ο Ulysse Nardin μόλις 23 ετών τότε, είχε εκπαιδευτεί ως ωρολογοποιός με εξειδίκευση στις λύσεις των προβλημάτων στους χειροποίητους μηχανισμούς. Έχοντας μόνιμα το βλέμμα του στραμένο στο μεγαλείο της πολυτέλειας και της πρωτοπορίας, εντόπισε σύντομα την ανάγκη της αγοράς για ρολόγια τσέπης και χρονόμετρα θαλάσσης που θα μπορούσαν να μετρήσουν με μεγάλη ακρίβεια το χρόνο. Δεν πέρασε μεγάλο διάστημα από τη στιγμή που άρχισε να προμηθεύει τις ναυτιλιακές εταρείες με τα χρονόμετρα και αξιόπιστα όργανα καταστρώματος για να κινούνται τα πλοία με ασφάλεια στις ανοιχτές θάλασσες.

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, η Ulysse Nardin τιμήθηκε με περισσότερες από 4.300 διακρίσεις, συμπεριλαμβανομένων 18 χρυσών μεταλλίων. Γνωστή για τις επαναστατικές ιδέες της, όπως το Freak και το Perpetual Calendar, η εταιρεία ηγήθηκε επίσης της έρευνας σε νέα υλικά, ιδιαίτερα στο πυρίτιο. Αυτή η μόνιμη θέση στην πρώτη γραμμή της τεχνολογίας και της καινοτομίας, χρονολογείται από την ίδρυση της εταιρείας και έχει δώσει στην Ulysse Nardin τη μοναδική της θέση στην ελβετική ωρολογοποιία. Εκείνες τις εποχές, πρίν από 190 περίπου χρόνια, οι διάσημοι ωρολογοποιοί ήταν Γάλλοι και Άγγλοι. Ο τολμηρός Ulysse Nardin πήγε στο Λονδίνο για να γνωρίσει και να προκαλέσει τους καλύτερους κατασκευαστές χρονομέτρων τσέπης. Τελικά, στη Διεθνή Έκθεση του Λονδίνου το 1862, τιμήθηκε με βραβείο στην κατηγορία «σύνθετα ρολόγια και χρονόμετρα τσέπης» την υψηλότερη διάκριση για ωρολογοποιία στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το 1867, έλαβε την πρώτη σειρά πιστοποιητικών από το Παρατηρητήριο Neuchâtel για τα θαλάσσια χρονόμετρά του. Το 1876, ο Ulysse Nardin πέθανε σε ηλικία 53 ετών και ο γιος του Paul-David Nardin τον διαδέχθηκε ως επικεφαλής της εταιρείας που συνέχισε να επεκτείνεται. Ενώ στη συνέχεια δεν υπάρχει μέχρι και τις μέρες μας, μεγάλο βραβείο που να μην έχει κερδίσει η πολυτελής εταιρεία για την ποότητα ή τις πρωτοποριακές της πατέντες κατασκευής.

Στην αρχή του εικοστού αιώνα, ξεκίνησε η συνεργασία με το Ναυτικό των ΗΠΑ για θαλάσσια χρονόμετρα και στη συνέχεια, η συνεργασία της εμπλουτίστηκε με προμήθειες για τους σώματα στρατού του Ηνωμένου Βασιλείου, της Ρωσίας και της Ιαπωνίας. Αυτή τη στιγμή εξοπλίζει με θαλάσσια χρονόμετρα και όργανα ναυτιλίας πλέον των πενήντα στόλων και διεθνών ναυτιλιακών εταιρειών.Το 1983, η Ulysse Nardin εξαγοράστηκε από τον επιχειρηματία Rolf Schnyder, ο οποίος, σε συνεργασία με ωρολογοποιούς όπως ο Ludwig Oechslin, έδωσε νέα ώθηση στην εταιρεία, ενώ το 2014, εξαγοράστηκε εκν νέου από τον όμιλο Kering, προσδίδοντας στην επικοινωνία των προιόντων της και ένα πολυτελές fashion twist. Πρόκειται για μια ωρολογοποιία που το μεγαλύτερος μέρος, σχεδόν όλο, των εργασιών παραγωγής γίνεται μέσα στην ίδια την εταιρεία καθώς και ο σχεδιασμός και η παραγωγή εξαρτημάτων υψηλής ακρίβειας. Όπως αναφέρεται στο επίσημο site της Ulysse Nardin "Η υψηλή ωρολογοποιία, είναι μια αιώνια περιπέτεια. Μια αποστολή στην οποία έμπειροι τεχνίτες-ωρολογοποιοί από όλο τον κόσμο, αναζητού την τελειότητα. Πρόκειται για έναν κόσμο που δεν είναι γεμάτος απαντήσεις αλλά με ερωτήσεις."

Η απόλυτη κυριαρχία της ελβετικής φίρμας στις θαλάσσιες δραστηριότητες, την οδήγησε στην ανάληψη της θέσης του βασικού time partner στον δυσκολότερο αγώνα γιοτ, The Ocean Race, σε όλο τον κόσμο, ο οποίος διεξάγεται κάθε τρία ή τέσσερα χρόνια με διαδρομή που κάθε φορά διαφοροποιείται. Τα πληρώματα αγωνίζονται όλο το 24ωρο, συχνά κάτω από αντίξοες συνθήκες και με στόχο φυσικά τη νίκη. Οι θερμοκρασίες που υπόκεινται οι συμμετέχοντες έχουν διακύμανση μεταξύ -5 έως +40 βαθμούς Κελσίου, ενώ δύσκολα μπορούν να αλλάξουν τα βρεγμένα ρούχα πάνω μία φορά κατά τη διάρκεια της ημέρας, κάτι που δυσκολεύει ακόμα παραπάνω την προσπάθειά τους. H Ulysse Nardin, πραγματικά αφοσιωμένη στην προστασία των ωκεανών, κυκλοφόρησε ειδικά για την περίσταση, το ρολόι The Ocean Race Diver, σχεδιασμένο για να είναι η πρώτη συλλογή δυτών κατασκευασμένη με βιώσιμα υλικά. Γενικότερα οι συλλογές που κυκλοφορούν (Marine, Diver, Freak, Blast, Classico) αναδεικνύουν πέρα από την αριστοτεχνική τους τελειότητα στην κατασκευή, την στόχευση της εταιρείας και σε ένα σύγχρονο σχεδιασμό που όμως δεν ανατρέπει τα κλασσικά τους σχεδιαστικά χαρακτηριστικά. Όπως για παράδειγμα, η αγαπημένη μου συλλογή Freak, που χαρακτηρίζεται από εξαιρετικά σύνθετα διαμετρήματα στην κατασκευή τους και διαθέτει μοναδικό σχεδιασμό λειτουργίας που χρησιμοποιεί ολόκληρο το ρολόι ως πλατφόρμα κίνησης του μηχανισμού, εξαλείφοντας παράλληλα την άποψη που έχουμε για τα παραδοσιακά καντράν και τους δείκτες.