Φάρμα Καραΐσκου: Το αγροτουριστικό θαύμα του Πηλίου

Η οικογένεια Καραΐσκου, είναι μια από τις πιο γνωστές επιχειρηματικές οικογένειες της περιοχής. Πρώτοι πίστεψαν και συνέδεσαν, την γαστρονομία με τον τουρισμό. Θέλησαν μέσα από το εστιατόριο της να αναδείξουν τις παραδοσιακές συνταγές, αλλά και τον πλούτο των πρώτων υλών της περιοχής, πρεσβεύοντας την πεποίθηση, ότι μέσα από το φαγητό, ο φιλοξενούμενος αντιλαμβάνεται σε βάθος την κουλτούρα και τον πολιτισμό του μέρους που έχει επιλέξει για τις διακοπές του. Κάπως έτσι η μητέρα της οικογένειας, Ελένη Καραΐσκου ξεκίνησε στο εστιατόριο τους στην Πορταριά τα πρώτα μαθήματα μαγειρικής και πηλιορείτικης κουζίνας. Ο γιος της Στέφανος, έχοντας πάντα μια μεγάλη αγάπη για την φύση, ονειρευόταν από την πλευρά του, ένα δικό του κτήμα, απ’ όπου θα προμηθεύονταν οι επιχειρήσεις της οικογένειας τις πρώτες ύλες τους. Την ίδια αγάπη μοιραζόταν και μοιράζεται με τον αδερφό του, Φίλιππο Καραΐσκο. Η σκέψη αυτή τους οδήγησε στην δημιουργία της φάρμας.

Η Φάρμα Καραΐσκου σήμερα, χαρακτηρίζεται ως "αγροτουριστικό θαύμα", όντας η πρώτη φάρμα της Θεσσαλίας, που αναγνωρίστηκε ως αγροτουριστική από το αρμόδιο Υπουργείο, παίρνοντας το πολυπόθητο σήμα. Εκτείνεται σε 20 στρέμματα, εκ των οποίων τα 17 χρησιμοποιούνται για καλλιέργεια βοτάνων και εποχιακών λαχανικών, ενώ διαθέτει τόσο καφέ και εστιατόριο, όσο και ποικίλες δραστηριότητες για όλη την οικογένεια και για τα παιδιά. Ειδικότερα, στην Φάρμα φιλοξενούνται ζώα -από κότες και κουνελάκια, μέχρι πόνυ και ελαφάκια- και αποτελεί πόλο έλξης για χιλιάδες τουρίστες , αλλά και για τους ντόπιους που αγαπούν την φύση και τους αρέσει να γεύονται γαστρονομικές εμπειρίες, από "το μποστάνι στο τραπέζι τους"! Ταυτόχρονα, πραγματοποιούνται μαθήματα μαγειρικής, γευσιγνωσίες οίνου, δραστηριότητες στη φύση, ενώ υπάρχει και χώρος φιλοξενίας, αν θέλει κάποιος να ζήσει την απόλυτη εμπειρία της ζωής στην φύση. Τα τελευταία δε χρόνια, η Φάρμα Καραΐσκου διοργανώνει με επιτυχία το Pelion Gastronomy Festival.

Εμείς συναντηθήκαμε με έναν από τους δύο γιους της οικογένειας και συγκεκριμένα τον Φίλιππο Καραΐσκο και μοιραζόμαστε μαζί σας μέρος της κουβέντας που κάναμε...

Πόσο απέχει εκείνο που είχατε ως αρχικό στόχο για την φάρμα, από αυτό στο οποίο έχει εξελιχθεί σήμερα;

To project της φάρμας Καραΐσκου είναι μια οικογενειακή προσπάθεια που συνεχώς εξελίσσεται και μετασχηματίζεται. Από την πρώτη στιγμή που ξεκινήσαμε πριν από 10-12 χρόνια έχουμε περάσει από διαφορετικές φάσεις και στάδια. Σήμερα μιλάμε για ένα πλήρως λειτουργικό επισκέψιμο αγρόκτημα πιστοποιημένο με το σήμα αγροτουρισμού από το υπουργείο Τουρισμού (το πρώτο σε ολόκληρη την Θεσσαλία). Τα τελευταία χρόνια πέρα από το βιολογικό λαχανόκηπο, η φάρμα υποδέχεται σχεδόν όλο το χρόνο επισκέπτες για να έρθουν σε επαφή με την φύση και να αποδράσουν από την καθημερινότητα τους, να συμμετάσχουν σε βιωματικές δραστηριότητες αλλά και να διαμείνουν στο αγροτόσπιτο εντός της φάρμας. Για να φτάσουμε στο σημερινό επίπεδο έπρεπε να περάσουμε αρκετές δυσκολίες (και γραφειοκρατία) και να βρισκόμαστε συνεχώς σε εγρήγορση γεγονός μας βοήθησε να κατανοήσουμε εγκαίρως την αλλαγή που επήλθε στις ανάγκες των επισκεπτών στην περιοχή μας και έτσι τροποποιήσαμε κατά κάποιο τρόπο το αρχικό πλάνο που είχαμε για την φάρμα. Σήμερα είμαστε κοντά στο βασικό στόχο που θέσαμε εξαρχής αλλά θέλουμε να βελτιώσουμε και να εξελίξουμε ακόμη περισσότερο την εμπειρία της Φάρμας Καραΐσκου.

Περιγράψτε μου ένα διήμερο από την ζωή εκεί, πώς μπορεί πραγματικά κανείς να ζήσει μια ολιστική εμπειρία;

Πρόκειται για ένα μοναδικό project στο Πήλιο. Η φάρμα από μόνης της αποτελεί ένα ιδανικό προορισμό για όποιον θέλει να ξεφύγει από τους ρυθμούς της καθημερινότητας. Η άφιξη εδώ αρκεί για να «σταματήσει» το χρόνο. Μια περιήγηση στο λαχανόκηπο και η γνωριμία με τα ζωάκια θα σου «φάνε» αρκετό από το χρόνο σου όταν πρωτοφτάσεις εδώ. Για τους φυσιολάτρες, η φάρμα αποτελεί ιδανική αφετηρία για πολλές πεζοπορικές διαδρομές στα μονοπάτια του Πηλίου. Μια επίσκεψη στα κοντινά χωριά αποτελεί σίγουρη επιλογή. Η Πορταριά και η Μακρινίτσα είναι πάρα πολύ κοντά και αξίζουν σίγουρα αρκετό από το χρόνο του επισκέπτη. Τους χειμερινούς μήνες καλή επιλογή είναι και το χιονοδρομικό κέντρο Πηλίου ενώ το καλοκαίρι ο επισκέπτης δεν πρέπει να χάσει την ευκαιρία να επισκεφτεί τις όμορφες παραλίες που έχουμε στην περιοχή μας. Για μια πιο ολιστική εμπειρία στην φάρμα ο επισκέπτης αξίζει να συμμετάσχει στα μαθήματα μαγειρικής που οργανώνουμε με την βοήθεια τοπικών μαγείρων. Για τους λάτρεις του καλού φαγητού επιβάλλεται η επίσκεψη στο καφέ για ένα κομμάτι χειροποίητη χορτόπιτα ψημένη στο ξυλόφουρνο ή για ένα από τα δροσερά ροφήματα από βότανα και φρούτα της φάρμας. Για μια πιο ολοκληρωμένη γαστρονομική εμπειρία, τους καλοκαιρινούς μήνες λειτουργεί και το εστιατόριο της φάρμας όπου με θέα το λαχανόκηπο ο επισκέπτης μπορεί να δοκιμάσει μοναδικά πιάτα εμπνευσμένα από την τοπική κουζίνα σε συνδυασμό με την φιλοσοφία «farm to table».

Γνωρίζω πως πίσω απ’ όλο αυτό που φαίνεται κρύβεται μια σημαντική επένδυση και πολλές ώρες δουλειάς. Ποια ήταν για τον καθένα σας ξεχωριστά εκείνη η στιγμή, που κάτι είδατε, κάτι σας είπαν, κάτι έγινε και νιώσατε ηθική ικανοποίηση; Πότε είπατε: "Μόνο και μόνο γι’ αυτό αξίζει όλος ο κόπος"....

Υπάρχουν πολλές μικρές στιγμές και λόγια ανθρώπων που σε κάνουν να πεις πως «μόνο και μόνο για αυτό αξίζει η προσπάθεια που κάνουμε στην φάρμα». Για παράδειγμα όλοι οι συμμετέχοντες στα μαθήματά μαγειρικής γράφουν τις εντυπώσεις τους και τις ευχές τους στο δέντρο των ευχών. Στο τέλος της σεζόν όταν συγκεντρώνουμε όλες αυτές τις ευχές και τις διαβάζουμε γεμίζουμε με τόση αγάπη που λέμε πως στο τέλος της ημέρας άξιζε όλη αυτή η προσπάθεια μας. Όταν μαζεύουμε τα λαχανικά και τα φρούτα της φάρμας ώστε να δημιουργήσουμε και να προσφέρουμε κάτι μοναδικό στους επισκέπτες μας είναι ακόμη μια τέτοια στιγμή. Μεγαλύτερη όμως ανταμοιβή αποτελεί το να βλέπουμε την νέα γενιά της οικογένειας μας να μεγαλώνει και να αγαπάει την ζωή εδώ.

Δεν είναι λίγοι φαντάζομαι οι άνθρωποι που βλέποντας την επιτυχία της Φάρμας, θα ήθελαν να κάνουν το ίδιο στον δικό τους τόπο. Νιώθω όμως, πως αν κάποιος το δει καθαρά επιχειρηματικά, δεν αξίζει ο κόπος να το προσπαθήσει. Δεν ξέρω αν κάνω λάθος, αλλά πείτε μου εσείς που το ζείτε από μέσα και ξέρετε όλες τις δυσκολίες, πότε μπορεί κανείς να το κάνει;

Σίγουρα το να δημιουργηθεί ένα αντίστοιχο project δεν είναι εύκολο, αλλά ούτε και αδύνατο. Είμαστε τυχεροί που στην οικογένεια μας ο καθένας βάζει το δικό του λιθαράκι, βάζοντας στην άκρη τον όποιο εγωισμό, με σκοπό το καλύτερο, συμπληρώνοντας έτσι την προσπάθεια των υπολοίπων και στο τέλος έχουμε ένα πολύ όμορφο αποτέλεσμα που ο κόσμος έχει αγαπήσει. Αύτη την στιγμή η φάρμα συμμετέχει μαζί με άλλους εταίρους από άλλες χώρες σε ένα ευρωπαϊκό πρόγραμμα Erasmus ως καλό παράδειγμα. Για εμάς το να είναι η φάρμα Καραΐσκου το παράδειγμα προς μίμηση μας δίνει μεγάλη ικανοποίηση και δύναμη να συνεχίσουμε.

Η Φάρμα είναι επισκέψιμη από την Άνοιξη έως και το Φθινόπωρο. Κλείνοντας όμως για όλους εμάς, πως συνεχίζεται η καθημερινότητα για εσάς; Φαντάζομαι πως έχετε πολλές υποχρεώσεις, όπως για παράδειγμα την φροντίδα των ζώων. Τι δεν βλέπουμε;

Η φροντίδα των ζώων, η φροντίδα του λαχανόκηπου με τις συνθήκες που επικρατούν στην περιοχή μας το χειμώνα, η φροντίδα των εγκαταστάσεων, ο σχεδιασμός των επόμενων βημάτων είναι λίγα από αυτά που «δεν βλέπει» ο κόσμος. Είναι πάρα πολλές οι εργασίες που γίνονται στο «παρασκήνιο» ώστε όταν έρθει η ώρα να επαναλειτουργήσει όλα να είναι έτοιμα ή ακόμη καλύτερα από ότι την προηγούμενη χρονιά. Αυτό που θεωρούμε πολύ σημαντικό είναι πως σαν επισκέπτες ενός τέτοιου χώρου θα πρέπει να εκπαιδεύσουμε τους εαυτούς μας και τα παιδιά μας ώστε να σεβόμαστε την προσπάθεια που καταβάλλεται από τους ανθρώπους της φάρμας.

Λίγο πριν κλείσουμε, δεν γίνεται να μην αναφερθώ στον θεσμό που πια έχετε δημιουργήσει, το "Pelion Gastronomy Festival" που νομίζω πως φέτος ξεπέρασε κάθε ρεκόρ και κάθε προσδοκία. Ποιοι ήταν οι αρχικοί στόχοι και κατά πόσο νιώθετε ότι ικανοποιήθηκαν;

Για το Pelion Gastronomy Festival παρακινηθήκαμε ώστε να το οργανώσουμε από αντίστοιχα γαστρονομικά φεστιβάλ που πραγματοποιούνται κυρίως στο εξωτερικό αλλά και από άλλες περιοχές της Ελλάδος. Θέλαμε μέσω αυτού του φεστιβάλ και την συνεργασία μας με την Μαγνήτων Κιβωτός, τον φορέα της Ι.Μ. Δημητριάδος για την διάσωση του πολιτισμικού αποθέματος της περιοχής μας, να αναδείξουμε την γαστρονομική κουλτούρα και ταυτότητα του Πηλίου αλλά και τους τοπικούς παραγωγούς μας. Η ενασχόλησή μας όλα αυτά τα χρόνια με την τοπική κουζίνα αποτέλεσε σημαντικό εφόδιο σε αυτή την προσπάθεια που μέσα σε τρία χρόνια που το έχουμε οργανώσει έχει ξεπεράσει κάθε μας προσδοκία. Ξεκινήσαμε με την φιλοξενία δέκα τοπικών παραγωγών και αρκετών εργαστηρίων και γαστρονομικών επιδείξεων το 2019. Το 2022 συμμετείχαν περισσότεροι από 30 παραγωγοί ενώ στα γαστρονομικά εργαστήρια εντάχθηκαν και άλλες δράσεις όπως η πεζοπορία σε μονοπάτια και τα εργαστήρια κεραμικής. Η επισκεψιμότητα ξεπέρασε τους 6000 επισκέπτες στην φετινή διοργάνωση δείχνοντάς μας την δυναμική που έχει η τοπική κουζίνα. Το φεστιβάλ αποτελεί ήδη θεσμό στην περιοχή μας το οποίο πιστοποιήθηκε από την αιγίδα που του χορηγήθηκε από την Περιφέρεια Θεσσαλίας και τον Ελληνικό Οργανισμό Τουρισμού φέτος. Στόχος μας τις επόμενες χρονιές είναι η ακόμη καλύτερη οργάνωση του φεστιβάλ και η βελτίωση κάποιων σημείων που εντοπίζουμε μετά από κάθε διοργάνωση. Στην πορεία θέλουμε να καταφέρουμε να δημιουργήσουμε μικρούς πυρήνες του φεστιβάλ σε διαφορετικές περιοχές του Πηλίου όπου θα γιορταστεί η Πηλιορείτικη γαστρονομία ταυτόχρονα.

Ποιοι είναι οι επόμενοι στόχοι; Με τι προγραμματίζετε να ενισχύσετε την φάρμα;

Όπως είπαμε και προηγουμένως η εξέλιξη του project δεν σταματά ποτέ. Στοχεύουμε να ενισχύσουμε περαιτέρω τη αγροτουριστική εμπειρία που προσφέρουμε ενισχύοντας την με περισσότερες κλίνες εντός της, χωρίς βέβαια να αλλοιώνουμε το φυσικό περιβάλλον. Επίσης, στα πλάνα μας είναι η δημιουργία εγκαταστάσεων για παιδιά αλλά και ο σχεδιασμός εκπαιδευτικών προγραμμάτων που θα μας επιτρέπει να φιλοξενούμε εκπαιδευτικούς οργανισμούς ώστε να μεταλαμπαδεύσουμε την αγάπη μας και τις γνώσεις μας για το πρωτογενή τομέα.