The Iconic Cigar-dinner 2.0 “The American Dream”: Εντυπώσεις & φωτογραφίες

Το περσινό, πρώτο, Iconic cigar-dinner ήταν ένα στοίχημα για εμένα προσωπικά και το FNL. Στοίχημα για το αν θα μπορούσαμε να πουλήσουμε ένα τόσο ακριβό δείπνο (το περσινό κόστιζε €1,600 το άτομο) αλλά κυρίως στοίχημα για το αν η τελική εμπειρία θα ανταποκρινόταν τελικά σε αυτή την τιμή. Ήταν ένα στοίχημα που κερδήθηκε πανηγυρικά κατά κοινή ομολογία των συμμετεχόντων.

Για αυτό και το επαναλάβαμε και φέτος και θα το επαναλάβουμε ξανά! Μάλιστα, αν και μετά το περσινό δύσκολα μπορούσα να το φανταστώ, το Iconic 2.0 «The American Dream» ήταν αναβαθμισμένο, ακόμη ακριβότερο (€2,150 το άτομο) και εξάντλησε τη χωρητικότητα του ειδικά διαμορφωμένου Alexander’s cigar-lounge που για μια ακόμη βραδιά του FNL μεταμορφώθηκε σε εστιατόριο στρωμένο -και πάλι- με τις πολύτιμες αντίκες της Μεγάλης Βρεταννίας από τις αρχές του περασμένου αιώνα!

Το θέμα μας φέτος ήταν η Αμερική και το στίγμα έδωσε όχι μόνο η επιλογή του μενού και των πραγματικά πολύ μεγάλων κρασιών που θα απολαύσαμε το βράδυ της Πέμπτης 22 Φεβρουαρίου του 2024, αλλά και η επιλογή του κλεισίματος. Είχαμε την μοναδική ευκαιρία να δοκιμάσουμε το πολύ σπάνιο Four Roses Limited Edition 2017 Small Batch, ένα σπουδαίο Bourbon που κυκλοφορεί σε μόλις 2,500 φιάλες και η φήμη του απέκτησε διαστάσεις θρύλου όταν το 2016 ανακηρύχθηκε ως το καλύτερο Bourbon στον κόσμο! Η έκδοση του 2017 είναι ένα cask strength blend από λίγα πολύ αυστηρά επιλεγμένα βαρέλια με αφιλτράριστα small batch bourbon παλαιωμένα για 12 έως 15 χρόνια.

Βέβαια, μια και ήταν ένα cigar-dinner, η κορύφωση ήρθε στην ώρα του πούρου! Και φέτος η εμπειρία είχε διαστάσεις μοναδικότητας! Εκείνο το βράδυ, όλοι μαζί ανοίξαμε ένα πραγματικά σπάνιο, συλλεκτικό, σφραγισμένο κουτί Montecristo No 1 σχεδόν εξήντα ετών, καθώς έρχεται από το μακρινό 1965 και αποδείχθηκε πραγματικά συγκλονιστικό! Δεν ήταν όμως το μόνο πούρο της βραδιάς. Μαζί του, επιλέξαμε ένα επίσης συλλεκτικό Davidoff Year of the Dragon, που κυκλοφόρησε μόλις για να γιορτάσει την κινέζικη Πρωτοχρονιά. Ένα μοναδικό Double Corona με άκοπη τη βάση του και ένα blend οκτώ διαφορετικών καπνών από Δομινικανή Δημοκρατία, Νικαράγουα και Μεξικό που έχουν παλαιώσει αθροιστικά για εξήντα χρόνια, ένα πούρο βελούδινο, πολύπλοκο και απολαυστικό.

Η βραδιά ντύθηκε με εξαιρετική μουσική από Αμερικανούς καλλιτέχνες που επέλεξε για εμάς ο Κώστας Παπαζέτης και την απολαύσαμε από ένα εντυπωσιακό ηχοσύστημα της Sonos.

Oι καλεσμένοι μας είχαν και δύο δώρα: μια πανέμορφη πουροθήκη της κορυφαίας Bosquet Paris και ένα άρωμα της Kilian Paris, του οίκου υψηλής αρωματοποιίας που δημιούργησε, το 2007, ο Kilian Hennessy -γόνος της γνωστής οικογένειας του Κονιάκ- και στην οποία ενσταλάζει την ευαισθησία και το όραμα που κληρονόμησε από τους προγόνους του. Οι δημιουργίες που είχαμε εκείνο το βράδυ αντλούν έμπνευση από τα ταξίδια του στην Μ. Ανατολή και τιμούν μια από τις πιο πλούσιες παραδόσεις στην αρωματοποιία. Οι συνθέσεις τους είναι  εξαιρετικά μεγάλης διάρκειας  και βασίζονται σε σπάνιους αρωματικούς καπνούς και πολύτιμα ξύλα.

Το ραντεβού μας ήταν για τις 8.30 το βράδυ και οι καλεσμένοι άρχισαν να καταφτάνουν από τις 8μμ αδημονώντας για την μοναδική βραδιά. Μέχρι τις 8.35 είχαν φτάσει όλοι και απολάμβαναν ένα ειδικά δημιουργημένο για τη βραδιά Dry Martini Cocktail με το εξαιρετικό Ιαπωνικό gin Kinobi Sei και βερμούτ infused με bonito flakes ώστε να έρθει κοντά με το …Amuse bouche μας: Ένα perfect serve 50 γραμμαρίων κατ’ άτομο από το έξοχο χαβιάρι Oscietre της κορυφαίας Kaviari Paris που πρόσφατα έκανε το ντεμπούτο του στην ελληνική αγορά από την Trofelia που εξειδικεύεται στην προμήθεια εστιατορίων με τρόφιμα υψηλής ποιότητας.

Έτσι ξεκίνησε μια αληθινή πανδαισία γεύσεων και αρωμάτων που σκηνοθέτησαν στην εντέλεια οι σεφ Αστέριος Κουστούδης και Νίκος Λειβαδιάς μαζί με την ομάδα της Μεγάλης Βρεταννίας που για μια ακόμη χρονιά υπερέβησαν τους εαυτούς τους και τις προσδοκίες μας αποδεικνύοντας ότι και οι ίδιοι αντιμετωπίζουν το Iconic ως ένα στοίχημα …και αυτό είναι ένα ακόμη από τα μυστικά της επιτυχίας αυτής της αξέχαστης εκδήλωσης.

Η ατμόσφαιρα είχε ζεσταθεί ήδη, πριν ακόμη ξεκινήσει να σερβίρεται το απίστευτο σερί των μοναδικών κρασιών που απολαύσαμε εκείνη τη βραδιά. Δεν θα τα περιγράψω αναλυτικά και δεν έχει νόημα, η φήμη τους προηγείται και λίγο google search -για τυχόν απορίες- θα φανερώσει την σπουδαιότητα όλων τους …αρκεί να σας πω όμως ότι τα δύο λευκά κρασιά έχουν βαθμολογηθεί με 96/100 και από τα έξι ερυθρά τα τέσσερα έχουν πάρει το απόλυτο 100/100 και τα δύο 98/100 από τον Robert Parker!

Μετά το χαβιάρι σειρά είχαν δυο στρείδια Rockfeller, ένα κλασικό και ένα σε παραλλαγή που συνοδεύτηκαν από το υπέρκομψο, πολύπλοκο και δροσερό Eisele Vineyards Sauvignon Blanc 2019. Το κορυφαίο estate, στην Καλιφόρνια, του μεγάλου Francois Pinot (του μεγιστάνα ιδιοκτήτη luxury brands και κρασιών όπως το Ch. Latour και το Ch. Grillet).

Πρώτο πιάτο, μια τριλογία αστακού του Maine, και ένα κορυφαίο, πλούσιο καλιφορνέζικο Chardonnay, το “Mon Plaisir” 2020 του Peter Michael. Η πληθωρικότητα και η ευγένειά του ήταν εκείνα που το έκαναν ιδανικό παρτενέρ τόσο για τον απίθανα ψημένο αστακό στην σχάρα όσο και για τον Newburg και εκείνο το εκμαυλιστικής νοστιμιάς mac n’ cheese με αστακό που ήταν μια αμαρτία από μόνο του!

Στην συνέχεια περάσαμε στα κύρια πιάτα και ταυτόχρονα το κύριο θέμα μας που ήταν βέβαια τα εμβληματικά Cabernet (και Bordeaux blends) της Καλιφόρνιας. Ξεκίνημα με ένα κλασικό steak Delmonico’s, ένα έξοχο Black Angus Strip loin με ένα αρωματικό βούτυρο από τρούφα. Όλοι συμφωνήσαμε ότι για εκείνο το βράδυ, το Alexander’s έγινε το καλύτερο steak-house της πόλης! Πλάι του ένα μαγικό κουαρτέτο πολύ μεγάλων κρασιών του 2018:

Screaming Eagle: το unicorn wine του Νέου Κόσμου! Με τιμή στην περιοχή των €5,000 / φιάλη και μικροσκοπική παραγωγή, το Screaming Eagle είναι το Petrus της Καλιφόρνια. Βαθμολογημένο με 100/100 ήθελε χρόνια ακόμη για να ξεδιπλώσει το μεγαλείο του.
Harlan Estate: ένα αληθινό grand cru της Napa Valley, ένα κρασί που έγινε μοντέρνος οινικός μύθος. Με 98/100 ήταν το πιο «μπορντολέζικο» από τα σπουδαία κρασιά που δοκιμάσαμε.
Colgin Cellars “IX Estate Red”: ένα πολύ σπουδαίο Bordeaux blend, μέλος του LVMH group, βαθμολογημένο με το απόλυτο 100/100 από τον Robert Parker ήταν ένα από τα κρασιά που κέρδισαν τις εντυπώσεις της βραδιάς.
Opus Oneη εμβληματική σύμπραξη των Robert Mondavi & Baron Philippe de Rothschild που κυριολεκτικά «έβαλε την Καλιφόρνια στον χάρτη»! Με 98/100 και αυτό και σημαντικά μεγαλύτερη παραγωγή ολοκλήρωσε το flight του 2018.

Στην συνεχεία γευθήκαμε ένα κορυφαίο beef Wellington με φρεσκοτριμμένη τρούφα και δύο συγκλονιστικά κρασιά του 2016. Προσωπικά στάθηκε αδύνατον να ξεχωρίσω αγαπημένο από αυτά τα δύο αριστουργήματα, βαθμολογημένα και τα δύο με 100/100 :

Promontory: ένα κρυφό και σπουδαίο αμπελοτόπι που ανακάλυψε ο William Harlan και χαρίζει ένα από τα μεγαλύτερα και ακριβότερα κρασιά της Καλιφόρνιας
Hundred Acre “Dark Ark”: το Wine Advocate του R. Parker έχει χαρακτηρίσει τον Jayson Woodbridge, δημιουργό του θρυλικού αυτού κρασιού, σαν τον Howard Hughes του κρασιού με μια δόση Da Vinci!

Με την ολοκλήρωση του δείπνου όλοι συγκεντρώθηκαν γύρω μου ή μάλλον γύρω από το σφραγισμένο κουτί των Montecristo No 1 του 1965. Οι προσδοκίες όλων τεράστιες αλλά είχαμε και μια αγωνία για το τι θα βρούμε ανοίγοντας το κουτί 59 χρόνια αφού σφραγίστηκε! Το θέαμα των box-pressed γυαλιστερών πούρων με το μεταξένιο wrapper ήταν …λυτρωτικό και όταν στην συνέχεια τα ανάψαμε, ζήσαμε μια στιγμή αξέχαστη!

Και εδώ ήρθε και ο πραγματικά εκπληκτικός καφές που επέλεξε για εμάς το Γιάννης Ταλούμης της Taf να σιγοντάρει την στιγμή: Geisha από ένα mico-lot της φημισμένης φάρμας Ninety Plus που με μια ειδική επεξεργασία και τη ζύμωσή των κερασιών του επί 72 ώρες με τα φύλλα του καφεόδεντρου και το ειδικό καβούρδισμά του χαρίζει ένα κυριολεκτικά μαγικό αποτέλεσμα που δύσκολα μπορεί να συγκριθεί με όποιον καφέ είχαμε δοκιμάσει μέχρι στιγμής!

Το Small Batch Bourbon Four Roses Limited Edition 2017 με τους σχεδόν 54 αλκοολικούς βαθμούς τους ενθουσίασε με την πληθωρικότητα και το βελούδο του που κατόρθωσαν να κρύψουν ακόμη και αυτή την απίθανη δύναμή του. Αποδείχθηκε εξαιρετικός παρτενέρ για τα δύο πούρα αλλά και την απολαυστική, κλασική Baked Alaska.

Τα μεσάνυχτα είχαν περάσει, τα χαμόγελα ήταν πλατιά και το ραντεβού ανανεώθηκε για το Iconic 3.0 του οποίου το θέμα έχουμε ήδη αποφασίσει!

* Photos Panos Smirniotis