Ένας αυτοδίδακτος μαέστρος που η στρυφνή Anna Wintour, μετά την πρώτη του κολεξιόν για τον οίκο Dior το 2012, αποκάλεσε rock star! Μεγάλο παράσημο. Κι αν το όνομα Anna Wintour δεν σας λέει κάτι (μέχρι τον Μάιο του 2025 ήταν διευθύντρια της αμερικανικής Vogue) κάντε εικόνα την ξινιόλα Miranda Priestly (Meryl Streep) στο The Devil Wears Prada (την Anna Wintour υποδύεται [πιο ήπια] η Streep) και θα καταλάβετε γιατί είναι μεγάλο παράσημο. Από το 1995 και την πρώτη του κολεξιόν έως σήμερα ο Βέλγος Raf Simonsέχει μία εξαιρετική πορεία (Jil Sander, Christian Dior, Calvin Klein και τώρα Prada) γεμάτη προκλήσεις, αφήνοντας πάντοτε το ευγενές, φινετσάτο, ριζοσπαστικό στίγμα του.
Γεννήθηκε στις 12 Ιανουαρίου του 1968 σε ένα βελγικό χωριό (με όλη τη σημασία της λέξης χωριό) στο Neerpelt στα σύνορα Βελγίου Ολλανδίας. Όσοι γνωρίζουν την ύπαιθρο του Βελγίου εκείνης της εποχής καταλαβαίνουν ότι δεν υπήρχε καμία πρόσβαση στα “ωραία”. Ο Raf Simons δεν ανήκει στην περίφημη ομάδα Βέλγων σχεδιαστών Antwerp Six γιατί είναι δέκα χρόνια νεότερος. Περνούσε τα απογεύματα του σε ένα δισκάδικο της περιοχής που του “άνοιξε τα μάτια” όπως λέει ο ίδιος, στον κόσμο και τον σύστησε στον David Bowie. Απέκτησε πτυχίο στο βιομηχανικό σχέδιο το 1991. Αυτό εξηγεί πολλά, συμπεριλαμβανομένης της γεωμετρικής αυστηρότητας στα σχέδια του. Το 1989 παρακολούθησε από κοντά τη θρυλική επίδειξη μόδας του Martin Margiela που του άλλαξε τη γνώμη για τη μόδα που μέχρι τότε θεωρούσε επιφανειακή. Η συνεργασία του, στις αρχές της δεκαετίας του ’90, με τον σχεδιαστή Walter Van Beirendonck για τη διαμόρφωση των χώρων επιδείξεων και η καθημερινή του παρουσία στο στέκι των σχεδιαστών μόδας Witzli-Poetzli Cafe στην Αμβέρσα αμφισβήτησαν μέσα του τις σπουδές του στο βιομηχανικό σχέδιο. Θεώρησε ότι είχε κάνει μια λάθος επιλογή. Ένα ραντεβού όμως, το 1994, με την Linda Coppa, διευθύντρια της Royal Academy of Fine Arts της Αμβέρσας (η παλαιότερη στο είδος της στην Ευρώπη) τον “ξεκλίδωσε”. Με δυο λόγια η Linda Coppa διαβεβαίωσε τον Raf Simonsότι δε χρειάζεται εξειδικευμένες σπουδές για να ασχοληθεί με τη μόδα. Απλά να το τολμήσει.
Το 1995, άφησε το design για την υψηλή ραπτική, λανσάροντας τη σειρά ανδρικών ενδυμάτων του, Raf Simons. Το 1996 παρουσιάζει για πρώτη φορά την κολεξιόν του στο Παρίσι και το 1998 πάλι στο Παρίσι προκαλεί πάταγο με την κολεξιόν του Black Palms. Τα πρώτα δέκα χρόνια, σφυρηλατεί το στυλ του και εισάγει τις ιδέες του στην παγκόσμια κοινότητα της μόδας.
Το 2000 το University Of Applied Arts της Βιέννης του δίνει τη θέση του επικεφαλής του τμήματος μόδας. Το 2005 παραιτήθηκε από τη θέση του στο πανεπιστήμιο της Βιέννης, καθώς κλήθηκε να “αναστήσει” τον οίκο μόδας Jil Sander. Μια νέα πρόκληση για κάποιον που δεν είχε ποτέ εργαστεί στον χώρο της γυναικείας ένδυσης. Η αποστολή του; Να εισαγάγει τον οίκο σε μια νέα εποχή, χωρίς να σβήσει το παρελθόν. Από το 2005 έως τον Μάρτιο του 2012, το στυλ του Raf Simons ήταν κομψό, σαφές, μερικές φορές τολμηρό στους όγκους του, αλλά πάντα μετρημένο, χωρίς ποτέ να συγκρούεται με τους κώδικες του οίκου μόδας με έδρα το Αμβούργο.
To 2012 αναλαμβάνει των οίκο Dior, όπου παίρνει τη θέση του John Galliano για τη διεύθυνση της γυναικείας συλλογής. Επίσης στον Dior, επανερμηνεύει τα διακριτικά στοιχεία της μάρκας που ίδρυσε ο Christian Dior, συμπεριλαμβανομένης της γραμμής Α και της γραμμής H. Εντυπωσιάζει τους πάντες "αναγκάζοντας” την Anna Wintour να βγάλει πολλές φορές τα σκούρα γυαλιά της για να θαυμάσει τη συλλογή. Στο τιμόνι της γαλλικής μάρκας ο Raf Simons, δεν ξεχνά το πολιτιστικό του ταξίδι αποφασίζοντας να εμπλέξει τον σύγχρονο καλλιτέχνη Sterling Ruby σε αυτή την εμβληματική συλλογή Couture Fall/Winter 2012. Η Anna Wintour όπως είπαμε τον χαρακτήρισε rock star για να τονίσει μεταφορικά τη μοναδική του οπτική και την επίδρασή του στον κόσμο της μόδας. Επαίνεσε την ικανότητά του να φέρνει “ελαφρότητα και απλότητα” σε μια συλλογή, καθιστώντας την “απίστευτα αναζωογονητική”.
Αποχαιρέτησε τον οίκο Dior στο τέλος του 2014 και στις αρχές του 2015 ανέλαβε τον Calvin Klein. Οι αλλαγές και η οπτική του στο πιο εμπορικό fashion brand της Αμερικής λατρεύτηκε από τους fashionistas σε όλο τον κόσμο. Ταυτόχρονα όλα αυτά τα χρόνια δημιουργεί συνεργασίες με άλλα brands όπως Fred Perry, Eastpack, Asics και Adidas κλπ. Αποχώρησε από τον Calvin Klein το 2018 για να αφοσιωθεί στο δικό του label. Η αλήθεια είναι ότι όταν κάποιος ακούει Calvin Klein περισσότερο του έρχονται στο μυαλό τα εσώρουχα και τα jeans και λιγότερο οι κολεξιόν prêt-à-porter όσο εντυπωσιακές κι αν είναι αυτές. Γιατί είναι άλλο πράγμα η αναγνώριση από τη fashion κοινότητα κι άλλο οι ισολογισμοί.
Tην άνοιξη του 2023 μετά από 27 χρόνια ο Raf Simons αναγγέλλει μέσω instagram την αναστολή λειτουργίας του προσωπικού του label. Δουλεύει ήδη από τις αρχές του 2020 ως co-creative director στην PRADA μαζί με την Miuccia Prada. Ο συνδυασμός ριζοσπαστικότητας και φινέτσας που ακολουθεί στα σχέδια του αλλά και ο τρόπος που διαχειρίστηκε τις προαναφερθείσες συνεργασίες ο Raf Simons, ωθούν τη -δαιμόνια επιχειρηματία κυρίως και λιγότερο σχεδιάστρια- Miuccia Prada να του προτείνει να συνεργαστούν.
Η Prada από το 2019 είχε κάπως βαλτώσει. Χρειάζεται οπωσδήποτε κάτι καινούργιο που θα κάνει γκελ. Ακόμα κι ο τρόπος που ανακοινώθηκε η συνεργασία του Simons με την PRADA δεν ήταν τυχαίος. Όλα ξεκίνησαν με ένα email που περιβαλλόταν από μυστήριο. Το βράδυ του Σαββάτου 22 Φεβρουαρίου 2020, μια μέρα πριν από το κλείσιμο της Εβδομάδας Μόδας του Μιλάνου, ενώ ολόκληρη η πόλη πανικοβαλλόταν και έκλεινε λόγω της εξάπλωσης του Covid-19 στη Λομβαρδία, μια χούφτα δημοσιογράφων έλαβαν ένα μέιλ. Επρόκειτο για μία πρόσκληση την επόμενη μέρα το μεσημέρι στα κεντρικά γραφεία της Prada, στη Via Bergamo, στα δυτικά του Μιλάνου, για να παρακολουθήσουν μια συνέντευξη Τύπου. Το στυλ ήταν λιτό, σχεδόν τηλεγραφικό. Η δέσμευση ήταν να μην το πουν σε κανέναν. Κάτι σαν μια συνάντηση της μυστικής υπηρεσίας στα άγια των αγίων. Όλοι πίστεψαν ότι επρόκειτο να ανακοινωθεί η ολοκληρωτική εξαγορά της PRADA από κάποιο fund. Διαψεύσθηκαν. Η Miuccia Prada εμφανίστηκε δίπλα στον Raf Simons, και παρουσίασε τη συνεργασία τους. Ένα αναπάντεχο δημιουργικό δίδυμο, που δεν ήταν τίποτα λιγότερο από μια μικρή επανάσταση. Από τη πρώτη κιόλας κολεξιόν Fall/Winter 2021 που συν-επιμελήθηκαν οι πωλήσεις αυξήθηκαν. Από τότε ο οίκος έχει εκατοντάδες εκατομμύρια κέρδη. Είναι αυτά τα μαγικά κροκί του Simons! Ο ρομαντισμός, οι αντιθέσεις, οι κινηματογραφικές αναφορές και κυρίως ο σεβασμός στο παρελθόν κάθε οίκου οδηγούν σε απροσδόκητους και σαγηνευτικούς συνδυασμούς στα σχέδια του.
Ο Raf Simons είναι μία ευγενική και εσωστρεφής προσωπικότητα. Βαθιά καλλιεργημένος αδιαφορεί για τα φώτα της δημοσιότητας. Ακούγοντας τον να μιλά στις σπάνιες συνεντεύξεις του αλλά και βλέποντας τον στο ντοκιμαντέρ Dior et Moi καταλαβαίνεις ότι όλα μέσα του είναι “ήρεμα” τακτοποιημένα. Είναι παθιασμένος με τη μουσική, τις τέχνες. Συλλέγει έργα σύγχρονης τέχνης κυρίως του Καλιφορνέζου καλλιτέχνη Brian Calvin και του Γερμανό-Κροάτη σχεδιαστή Konstantin Grcic. Ο Simons είναι μια ήρεμη δύναμη, με μια ριζοσπαστική οπτική στην ομορφιά και την καλαισθησία που τόλμησε να ασχοληθεί με την μόδα, χωρίς σπουδές πάνω σε αυτή. Τριάντα χρόνια μετά αναγνωρίζεται ως ένας από τους πιο επιδραστικούς σχεδιαστές στην ιστορία. Κι αν έχετε κάποιο ρούχο του από τα πρώτα χρόνια της διαδρομής του να ξέρετε ότι κάποια από αυτά πωλούνται πια σε δημοπρασίες σε τιμές πολλών χιλιάδων δολαρίων.
Συνδεθείτε ή Εγγραφείτε για να συμμετάσχετε στη συζήτηση