Δεν νομίζω ότι έχει και τόση μεγάλη σημασία τελικά. Κυρίως από τη στιγμή που αποτελεί ένα από τα ελάχιστα αντικείμενα που «φοριέται» και απασχολεί τόσο πολύ τους ανθρώπους τα τελευταία διακόσια χρόνια.
Σε αυτό το Story Of Perfection θα ασχοληθούμε με μια εταιρεία της «Αγίας Τριάδας» της ωρολογοποιίας, την Audemars Piguet που φέτος γιορτάζει τα 150 της χρόνια. Να θυμίσω ότι οι άλλες δύο εταιρείες της «Αγίας Τριάδας» είναι η Patek Phillipe και η Vacheron Constantin. Εφευρέσεις, ιδιοφυϊείς πολυπλοκότητες, κρίσεις, ανατροπές, πείσμα, ανθεκτικότητα, ανάπτυξη και στασιμότητα: Το ταξίδι της Audemars Piguet θα μπορούσε να περιγραφεί ως ένα πολυτάραχο και όχι ομαλό ταξίδι.
Η Audemars Piguet έκανε το ντεμπούτο της το 1875, με ιδρυτές δύο φίλους, τους Edward Auguste Piguet (γεννημένος το 1853) και Jules Louis Audemars (γεννημένος το 1851) στο μικρό χωριό Le Brassus στην κοιλάδα του Joux.Φανταστείτε μια μικρή κοιλάδα σε υψόμετρο 1.000 μέτρων στα ελβετικά βουνά Jura, σε απόσταση αναπνοής από τη Γαλλία, περιτριγυρισμένη από απέραντα δάση ελάτης, από τα οποία πήρε το όνομά της: Vallée de Joux, ή «κοιλάδα του δάσους». Στο χωριό Le Brassus, όπως και στα κοντινά χωριά, τα περισσότερα σπίτια και αγροκτήματα είχαν εκείνη την εποχή ένα μικρό εργαστήριο ωρολογοποιίας κάτω από τη στέγη τους. Μερικά εργαστήρια παράγουν ελατήρια, γρανάζια, γκονγκ ή σφυριά κρούσης, ενώ άλλα κόβουν μικρές πέτρες. Αυτή η ιδέα των κατοίκων ξεκίνησε στα τέλη του 1700 ώστε να συμπληρώνουν το εισόδημά τους που προερχόταν κυρίως από την κτηνοτροφία. Οι σκληροί χειμώνες έδιναν χρόνο ώστε να ασχοληθούν με την ωρολογοποιία. Αυτό το δίκτυο οικογενειακών τεχνιτών, γνωστό ως etablissage, έθεσε τα θεμέλια της βιομηχανίας ρολογιών που γνωρίζουμε σήμερα. Οι établisseurs είναι ωρολογοποιοί που συντονίζουν την εργασία των γειτόνων, των ξαδέρφων και των φίλων τους. Στο πλαίσιο του συστήματος établissage, αποκτούν εξαρτήματα, τα διακοσμούν, τα προσαρμόζουν και τα συναρμολογούν για να φτιάξουν περίπλοκα ρολόγια. Ο Edward Dent που κατασκεύασε το ρολόι του Westminster με το παρατσούκλι Big Ben αγόραζε εξαρτήματα από την συγκεκριμένη κοιλάδα!
Οι Audemars και Piguet δεν ξεκίνησαν με μικρά και μετριοπαθή σχέδια. Όχι, άρχισαν αμέσως να κατασκευάζουν περίπλοκα ρολόγια τσέπης. Μέσα στον πρώτο χρόνο, προσέφεραν μοντέλα με αέναο ημερολόγιο ή επαναλήπτη λεπτών (minute repeater). Ένα ρολόι τσέπης τους μάλιστα κέρδισε επαίνους στην Έκθεση του Παρισιού το 1889. Μέχρι τότε, οι δύο φίλοι ωρολογοποιοί είχαν εδραιώσει το όνομά τους ως κατασκευαστές εκλεκτών ρολογιών τσέπης. Μαζί σαν ένα, διακατέχονταν από μια ακαταμάχητη επιθυμία, να αναζητήσουν την τελειότητα πέρα από το συνηθισμένο.
Αν και τα ρολόγια χειρός υπήρχαν από τον 16ο αιώνα, μόλις στις δεκαετίες του 1910 και του 1920 έγιναν απαραίτητο χαρακτηριστικό της σύγχρονης εποχής. Για τους ωρολογοποιούς, το ρολόι χειρός έθετε αρκετές προκλήσεις. Πρώτον, τη σμίκρυνση του μηχανισμού. Δεύτερον, την αντοχή στους κραδασμούς, καθώς το ρολόι ήταν πολύ πιο εκτεθειμένο στον καρπό παρά στην τσέπη. Τέλος, υπήρχε το ζήτημα του πώς να ασφαλιστεί το ίδιο το λουράκι/μπρασελέ.
Η Audemars Piguet έπαιξε πρωτοποριακό ρόλο στην ανάπτυξη ρολογιών χειρός με πολυπλοκότητες. Το 1892, η μάρκα δημιούργησε ένα από τα πρώτα ρολόγια χειρός με επαναλήπτη λεπτών με την Louis Brandt & Frère (σημερινή Omega), ακολουθούμενο από αρκετά μικροσκοπικά ρολόγια με κουδούνισμα. Τα πρώτα ρολόγια χειρός με ημερολόγια εμφανίστηκαν τη δεκαετία του 1920, με τους χρονογράφους να κάνουν την εμφάνισή τους την επόμενη δεκαετία.
Στην ωρολογοποιία, η μείωση του μεγέθους ενός μηχανισμού είναι μια δύσκολη τέχνη, ένα κατόρθωμα συγκρίσιμο με την κατάκτηση των πιο δυσπρόσιτων κορυφών.Τα Μητρώα Παραγωγής της Audemars Piguet καταγράφουν εξαιρετικά μικρούς μηχανισμούς που χρονολογούνται από τον 19ο αιώνα. Η μαεστρία της μικρογράφησης εφαρμόστηκε στα γυναικεία ρολόγια.
Αμέσως μετά την δύσκολη περίοδο του Α΄ Παγκοσμίου Πολέμου τα ηνία της εταιρείας αναλαμβάνουν οι δύο γιοι των ιδρυτών. Ακολουθεί η περίοδο της ευημερίας των 20’s για να έρθει η κρίση του 1929-1932 και ο Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος να φέρουν μεγάλες δυσκολίες και κρίσεις στην εταιρεία.
Το 1945, ένας άνεμος αισιοδοξίας και νεωτερικότητας σάρωσε τον κόσμο. Μετά τις καταστροφές του πολέμου, όλα έπρεπε να ξαναχτιστούν, να επανεξεταστούν και να επανεφευρεθούν. Η ελβετική ωρολογοποιία εκτοξεύτηκε από τα περίπου 12 εκατομμύρια ρολόγια που εξήχθησαν το 1945 σε πάνω από 80 εκατομμύρια το 1974. Η Audemars Piguetπαρέμενε μία μικρή εταιρεία υψηλής δεξιοτεχνίας με περίπου 85 άτομα προσωπικό και 5.500 ρολόγια παραγωγή στις αρχές των 70’s.
Όπως γνωρίζουν καλά οι συλλέκτες, οι μηχανισμοί των ρολογιών Audemars Piguet δεν έφεραν πλέον τον ίδιο αριθμό με τις κάσες από το 1951 και μετά. Αυτή η λεπτομέρεια ήταν ενδεικτική μιας βαθιάς αλλαγής. Αυτή η μίνι-επανάσταση δεν σήμαινε ότι η μάρκα ξεκινούσε μια μεγάλης κλίμακας βιομηχανική παραγωγή. Η μετάβαση ήταν πολύ σταδιακή. Μέχρι τη δεκαετία του 1990, μόνο 23 μοντέλα κατασκευάστηκαν σε σειρές άνω των 100. Το πρώτο ρολόι που κατασκευάστηκε σε ποσότητες άνω των 1.000 ήταν το Royal Oak 5402 το 1972.
Μεταξύ 1974 και 1984, στη λεγόμενη περιόδο της «κρίσης του quartz» πάνω από 1.000 ελβετικές εταιρείες ωρολογοποιίας χρεοκόπησαν. Η βιομηχανία έχασε τα τρία τέταρτα των θέσεων εργασίας της. Οι εξαγωγές μειώθηκαν κατακόρυφα από 84 εκατομμύρια ρολόγια το 1974, σε 30 εκατομμύρια δέκα χρόνια αργότερα. Ωστόσο, ορισμένες εταιρείες υψηλής ωρολογοποιίας γλίτωσαν, χάρη στην αξία κύρους των μηχανικών ρολογιών, την οποία τα ηλεκτρονικά δεν μπόρεσαν να διαβρώσουν. Η Audemars Piguet συνέχισε να αναπτύσσεται παρά τις αντιξοότητες. Τρία πρόσωπα έπαιξαν καθοριστικό ρόλο σε αυτή την επιτυχία. Ο γενικός διευθυντής George Golay, o Michel Rochat, γνωστός ως "le Mic” που ανέπτυξε έναν εξαιρετικά λεπτό μηχανισμό αέναου ημερολογίου για αυτοκουρδιζόμενα ρολόγια χειρός, τον Calibre 2120/2800. Αυτός ο μηχανισμός ήταν ο λεπτότερος αυτοκουρδιζόμενος μηχανισμός αέναου ημερολογίου στον κόσμο. Και φυσικά ο Gérald Genta που σχεδίασε το 1972 σε μία νύχτα το Royal Oak. Ένα μοντέλο πουσηματοδότησε μια καμπή στην ιστορία της Audemars Piguet και της ελβετικής ωρολογοποιίας γενικότερα. Το Royal Oak δημιουργημένο ως απάντηση στη ζήτηση από τις ιταλικές, γαλλικές και ελβετικές αγορές, ήταν το πρώτο ρολόι στην ιστορία της ωρολογοποιίας που ανέδειξε το ατσάλι στην κατηγορία του πολύτιμου υλικού, καθώς και το πρώτο που συνδύασε τη φινέτσα και τον αθλητισμό, την κομψότητα και το casual chic, την παράδοση και το design με τόσο ριζοσπαστικό τρόπο.
Οι πολυπλοκότητες βρίσκονται στην καρδιά του DNA της Audemars Piguet και της ιστορίας της Vallée de Joux. Από την ίδρυσή της, η εταιρεία έχει κατασκευάσει περίπλοκα ρολόγια, ενώ παράλληλα ειδικεύεται σε αέναα ημερολόγια, χρονογράφους κλπ. Τα ρολόγια Audemars Piguet είναι γνωστά για την διαχρονική τους αριστεία, κατασκευασμένα σχολαστικά με τα καλύτερα υλικά και καινοτόμες τεχνικές. Η ενσωμάτωση πολύτιμων μετάλλων, όπως ο χρυσός 18 καρατίων και η πλατίνα, εξασφαλίζει τόσο ανθεκτικότητα όσο και διαρκή λάμψη. Κάθε μοντέλο της Audemars Piguet αφηγείται μια συναρπαστική ιστορία και κουβαλάει μια πλούσια κληρονομιά.
Η υψηλή τιμή τους δικαιολογείται από την άψογη κατασκευή και την σχολαστική προσοχή στη λεπτομέρεια. Η αγορά ενός ρολογιού Audemars Piguet συμβολίζει την κατοχή ενός έργου ωρολογιακής τέχνης που θα λατρεύεται και θα θαυμάζεται για τα επόμενα χρόνια, ως σύμβολο εκλεπτυσμένου γούστου και διαχρονικής κληρονομιάς. Γιατί εκτός από λεφτά η αγορά ενός ρολογιού θέλει γνώση και γούστο.
Συνδεθείτε ή Εγγραφείτε για να συμμετάσχετε στη συζήτηση