McIntosh: Made Of Sound

Ένας μουσικός είπε κάποτε πως, όταν παίζει μουσική, ζει ταυτόχρονα το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον του. Ο ρυθμός της μουσικής θα μπορούσαμε να πούμε ότι είναι το καρδιοχτύπι μας. Η μουσική δεν είναι ένα μέρος της ζωής, είναι η ίδια η ζωή. Στο άκουσμα μιας αγαπημένης μελωδίας ενεργοποιείται το μέρος του εγκεφάλου μας που είναι υπεύθυνο για την απελευθέρωση της ντοπαμίνης, μιας ορμόνης που συνδέεται με το συναίσθημα της χαράς.Η μουσική εδώ και πολλά χρόνια συνδέεται επιστημονικά με την ψυχική υγεία, με την φαντασία, τη γέννηση νέων ιδεών και την καινοτομία. Δεν παίζει κανένα ρόλο το είδος της μουσικής που ακούμε. Είτε ακούμε Vivaldi, είτε ακούμε Miles Davis, είτε Χρόνη Αηδονίδη, είτε Βίκυ Μοσχολιού μπορούμε να ξαναβιώσουμε παλιά συναισθήματα, να νιώσουμε ξαφνικά δυνατοί ικανοί να δημιουργήσουμε σπουδαία πράγματα. Οι εμπειρίες μας παίζουν δραστικό ρόλο όχι το είδος της μουσικής. Αυτό που έχει αξία στο άκουσμα της μουσικής είναι η πηγή. Από που δηλαδή ακούμε τα αγαπημένα μας ακούσματα. Στις μέρες μας οι περισσότεροι ακούμε τη μουσική μας από το κινητό με μέτριας ως κακής ποιότητας ακουστικά, ακόμα χειρότερα από τον υπολογιστή και τις διάφορες πλατφόρμες, από το ελληνικό ραδιόφωνο που εκπέμπει από απαρχαιωμένους πομπούς… ακούμε μουσική στο αυτοκίνητο κλπ περιορίζοντας σημαντικότατα το “ταξίδι”. Είναι σαν να τρώμε νερόβραστο φαγητό, χωρίς τα συστατικά (μυρωδικά, μπαχαρικά) που απογειώνουν μια συνταγή. 

Για αυτό σε αυτό το Story Of Perfection θα ασχοληθούμε με μία κορυφαία εταιρεία ήχου που μόλις πριν από μερικούς μήνες συμπλήρωσε 75 χρόνια ζωής. Την αμερικανική McIntosh. Θα αναρωτηθείτε (δικαίως) αν είναι απαραίτητο για να ακούσει κάποιος “σωστά” μουσική να ξοδέψει μία περιουσία; Όχι βέβαια, πάντα υπάρχει μέση λύση. Όμως πιστεύω πως πρώτα βλέπεις την κορυφή του βουνού και στη συνέχεια κατακτάς ένα κομμάτι του. Εξάλλου όλα είναι σχετικά και περί ορέξεως κολοκυθόπιτα.

Στην Ευρώπη στο ευρύ κοινό κυκλοφορεί η άποψη ότι στον hi-end ήχο κυριαρχούν κατά πρώτον οι ευρωπαικές μάρκες (κυρίως βρετανικές και γερμανικές) και κατά δεύτερον γιαπωνέζικες. Είναι σαν το τετριμμένο ότι τα αμερικάνικα αυτοκίνητα δεν είναι καλά, γιατί δεν κυκλοφορούν και πολλά.

H McIntosh Labs ιδρύθηκε το 1949 από τον Frank McIntosh και τον Gordon Gow με έδρα τη βιομηχανική πόλη Binghamton στην πολιτεία της Νέας Υόρκης. Σχεδιάζει και παράγει ενισχυτές hi-fi, ενισχυτές AV, ηχεία, πικάπ, streamers, επεξεργαστές κ.ά. Από τότε και βήμα βήμα οι δύο μηχανικοί δημιούργησαν ένα θρύλο γύρω από τη μάρκα για την αξιοπιστία, την κορυφαία ποιότητα και τον καθαρό ήχο των προϊόντων της. Ο ήχος δεν είναι απλώς ένα προϊόν που δημιουργεί η McIntosh. Είναι ο πυρήνας της ύπαρξής της. Η αφοσίωση της εταιρείας στην τελειότητα υπερβαίνει τις επιδόσεις συνδέοντας τους λάτρεις της μουσικής με τη δύναμη του ήχου που συγκινεί την ψυχή.

Αν κάποιος από εσάς που διαβάζει αυτό το Story Of Perfection έχει ασχοληθεί έστω και παραδικά με το HiFi είμαι σίγουρος ότι έχει ακούσει για τη McIntosh. Επίσης αν έχετε δει από κοντά κάποιο από τα προϊόντα της σίγουρα τα έχετε αποτυπωμένα στο μυαλό σας. Ο όγκος τους αλλά και χαρακτηριστική τους εμφάνιση δύσκολα ξεχνιέται. Το «γοτθικό» λογότυπο, οι μαύρες γυάλινες προσόψεις περασμένες με πολλά χέρια ειδικού βερνικιού (από τη δεκαετία του 1960 και μετά), τα μπλε VU-μέτρα (από τη δεκαετία του 1970 και μετά), τα μεταλλικά ποτενσιόμετρα και οι φωτιζόμενες με πράσινο φως λυχνίες καθιστούν την εμφάνιση των προϊόντων της μοναδικά. Τα προϊόντα της έχουν συνδεθεί με μερικά εμβληματικά γεγονότα της μουσικής κι όχι μόνο. Το 1965, ενισχυτές McIntosh χρησιμοποιήθηκαν στην ομιλία του προέδρου των HΠΑ Lyndon B. Johnson στην τελετή ορκωμοσίας του. Το 1969, ενισχυτές της εταιρείας (McIntosh MC3500 Vacuum Tube Amplifier) χρησιμοποιήθηκαν στο φεστιβάλ μουσικής Woodstock, για να παρέχουν ήχο στους πάνω από 400.000 θεατές που βρέθηκαν εκεί! Το 1973 οι ενισχυτές McIntoshMC-2300 πρόσφεραν ισχυρή ένταση, ευκρίνεια και λεπτομέρεια στην θρυλική εγκατάσταση ήχου Wall Of Sound στη συναυλία των Grateful Dead. Μια ηχητική εγκατάσταση 73 τόνων που αναμφίβολα από τότε άλλαξε ριζικά τις ζωντανές μουσικές παραστάσεις και την ηχητική μηχανική. Κομμάτια του συστήματος έχουν πουληθεί σε τιμές ρεκόρ, συμπεριλαμβανομένου του ενισχυτή «Budman» McIntosh MC2300 του Jerry Garcia, ο οποίος πωλήθηκε για 378.000 δολάρια στη δημοπρασία Sotheby`s τον Οκτώβριο του 2021! Τσεκάρετε στην αποθήκη μήπως ο ρόκερ μπαμπάς σας είχε αγοράσει ένα τέτοιο “διαμάντι”. Ποτέ δεν ξέρεις.

Όλα αυτά τα χρόνια η εταιρεία έχει συνάψει συνεργασίες και συμπορευτεί με επίσης μοναδικές στο είδος τους μπράντες όπως η Sonus Faber και η Sumiko Phono Cartridges δημιουργώντας την McIntosh Group. Ενδεικτικές είναι και οι συνεργασίες του γκρουπ με την Maserati και την Jeep προσφέροντας εκπληκτική ηχητική εγκατάσταση σε μοντέλα των αυτοκινήτων τους.

To 2024 η Bose Corporation από τη Μασαχουσέτη των HΠΑ αποφάσισε να συμπεριλάβει στο χαρτοφυλάκιο της την McIntosh Group (McIntosh & Sonusfaber). Αυτή η στρατηγική κίνηση έρχεται για να «ενώσει» τις τεχνολογικές καινοτομίες και τις πατέντες δύο διαχρονικών εταιρειών. Αυτή η εξαγορά επιτρέπει στη Bose να αποκτήσει πρόσβαση στους κύκλους της high-end βιομηχανίας, αλλά και στην McIntosh Group πρόσβαση σε πιο lifestyle μονοπάτια χωρίς να χαθεί ίχνος από τα ποιοτικά χαρακτηριστικά των δύο εταιρειών.

Το στρες και η καθημερινή τρεχάλα κυριαρχούν στη ζωή των περισσοτέρων ανθρώπων στις μέρες μας. Ακούγοντας κάποιος την αγαπημένη του μουσική στο χώρο του από ένα σωστό ηχοσύστημα είναι σίγουρα ανακούφιση. Detox. Δεν είναι πολυτέλεια είναι ανάγκη. Τα προϊόντα της McIntosh είναι σίγουρα πανάκριβα. Είναι όμως διαχρονικά, υψηλότατης ποιότητας που κληρονομούνται από γενιά σε γενιά. Κι αν αναλογιστούμε πόσες χιλιάδες ευρώ ξοδεύουμε όταν διακοσμούμε έναν χώρο σίγουρα αξίζει να επενδύσουμε στο ηχοσύστημα για την ψυχική μας υγεία. N` est-ce pas?