Από τον Αύγουστο του 2012 που άνοιξε τις πόρτες του για πρώτη φορά μέχρι σήμερα έχουν περάσει 12 χρόνια. 12 χρόνια γεμάτα μοναδικές ιστορίες με πρωταγωνιστές το who is who του πλανήτη που έχει επιλέξει αυτό το σημείο στην Πελοπόννησο ως χώρο απομόνωσης, να φορτίσει τις μπαταρίες του, να γιορτάσει μοναδικές στιγμές ή ακόμη και για να δουλέψει. Ο Παναγιώτης Σωπιάδης συζητάει με τον Ernst Ludick γενικό διευθυντή του Amanzoe στο τέλος μιας ακόμη εξαιρετικής χρονιάς.
- Ernst λίγα χρόνια πριν ξεκίνησες αυτό το ταξίδι στον κόσμο της φιλοξενίας. Μίλησε μου για αυτό.
Λίγα... Μάλλον πολλά θα έλεγα. 20 Χρόνια. Ξεκίνησα από το Cape Town Hospitality School και την πρώτη μου εκπαιδευτική εργασία την έκανα σε ένα AMAN το 2003.
- Γιατί επέλεξες το δρόμο της φιλοξενίας ;
Ο πατέρας μου ήταν πιλότος, η μητέρα μου είχε περάσει κάποια χρόνια στη Σιγκαπούρη. Άνθρωποι που ταξίδευαν, φιλοξενούσαν κόσμο, περάσαμε χρόνο σε ωραία ξενοδοχεία και κάπως έτσι είχα εξοικειωθεί με αυτόν το περιβάλλον. Με τις διαφορετικές κουλτούρες, τα ήθη και τις παραδόσεις.
- Και έτσι ξεκίνησε η επαγγελματική σταδιοδρομία.
Τοτε η ΑΜΑΝ είχε μόλις 15 ξενοδοχεία. Μετά από λίγους μήνες στην Ινδονησία, η εταιρεία ετοιμαζόταν να ανοίξει στο Μπουτάν. Βρέθηκα στην ομάδα που προετοιμάζει τις νέες μονάδες. Μια συγκλονιστική εμπειρία σε ένα ιδιαίτερο περιβάλλον. Ήμασταν η πρώτη διεθνής εταιρία σε μια χώρα πολύ διαφορετική από οτιδήποτε είχα γνωρίσει μέχρι εκείνη τη στιγμή. Από εκπαιδευόμενος στα επισιτιστικά τμήματα, πήρα προαγωγή και βρέθηκα να διαχειρίζομαι πέντε χώρους στην ευρύτερη επικράτεια που λειτουργούσαν με την υπογραφή της εταιρείας μας. Δεν υπήρχε πρόσβαση στις πρώτες ύλες που χρειαζόμασταν, οι εισαγωγές ήταν μια εξαιρετικά δύσκολη διαδικασία, είχαμε να διαχειριστούμε πολλές δυσκολίες. Η αλήθεια όμως είναι ότι το διασκεδάζαμε και υπήρξαμε εντυπωσιακά δημιουργικοί προκειμένου να ανταπεξέλθουμε. Με ένα βασικό υλικό φτιάχναμε ολόκληρο μενού. Περνούσαμε χρόνο με τους ντόπιους, μας βοηθούσαν μυώντας μας σε πρωτόγνωρα μονοπάτια. Αυθεντικές στιγμές, σε ένα περιβάλλον σχετικά απομονωμένο. Στις δημόσιες υπηρεσίες δε μπορούσες, ίσως μέχρι σήμερα, να πας με jean, δε θα σε εξυπηρετήσουν. Παρασκευές κυκλοφορείς μόνο με την παραδοσιακή στολή, όλοι, ακόμη και οι επισκέπτες της χώρας. Βίωσα την στρατηγική low impact high value που εφαρμόζει μέχρι σήμερα, σε πιο ήπιο βαθμό ίσως, η συγκεκριμένη χώρα. Όταν ήμουν εκεί το όριο ήταν 9000 ταξιδιώτες τη χρονιά με συγκεκριμένο κόστος, αυστηρό πρόγραμμα σχεδιασμένο πριν την άφιξη σου, συνοδό συνεχώς δίπλα σου και συγκεκριμένο ποσοστό από τα χρήματα που αφήνεις στη χώρα πάνε στο κράτος. Ούτε ένας παραπάνω. Συνειδητή επιλογή απέναντι στην προσέγγιση του Νεπάλ όπου όλοι έχουμε δει τις εικόνες με τα group των ανθρώπων να ταξιδεύουν με ένα σάκο.
- Μετά το Μπουτάν ;
Μετά από δυόμισι χρόνια εκεί το επόμενο βήμα ήταν εκτός εταιρείας. Βρέθηκα σε ένα ιδιωτικό νησί στη Μοζαμβίκη, ακολούθησε η Ινδονησία, Σεϋχέλλες στο Μαχε. Στη συνέχεια και αφού είχαν περάσει 11 χρόνια επέστρεψα στην AMAN. Πρώτη στάση το Amankila, ένα από τα πρώτα για την ακρίβεια το τρίτο ξενοδοχείο της εταιρείας σχεδιασμένο από τον Ed Tuttle.
- Να σταθούμε λίγο στον αναγνωρισμένο διεθνώς αυτό αρχιτέκτονα.
Σχεδίασε το πρώτο ξενοδοχείο της εταιρείας το Amanpuri και στη συνέχεια άλλα εφτά ή οχτώ, ανάμεσα τους και το Amanzoe. Υπέροχη αισθητική, εξαιρετικής ποιότητας υλικά. Τα περισσότερα κτίρια έχουν κάτι που τα κάνει να μοιάζουν με σύγχρονα μνημεία. Για παράδειγμα ο τρόπος που επέλεξε που θα μπουν τα δέντρα εδώ, σε σχέση με τα κτίρια και το πως θα εξελιχθεί στο χρόνο το σύνολο του χώρου, η οπτικοποίηση του οράματος, η συνέχεια, το μέλλον ήταν βασικά στοιχεία της δουλειάς του. Στο ξενοδοχείο στο Μπαλί, που βρέθηκα για έξι χρόνια όσο περνούσε ο καιρός γινόταν περισσότερο αντιληπτό τι ήθελε να δημιουργήσει. Ο χρόνος ήταν και είναι ένα στοιχείο που χρησιμοποίησε στα έργα του. Εδώ στο Κρανίδι, ενώ έχουμε να κάνουμε με έντονες επιρροές της Ακρόπολης της Αθήνας το κτήριο της βιβλιοθήκης έχει σαφής αναφορές σε χριστιανικό ναό. Ο τρόπος με τον οποίο περνάει μηνύματα είναι τόσο διακριτικός αλλά παράλληλα τόσο επιδραστικός.
- Ας επιστρέψουμε στο ταξίδι σου.
Στο Μπαλί πέρασα έξι χρόνια όπως ανέφερα, είχα φτάσει πλέον να είμαι περιφερειακός διευθυντής για 5 ξενοδοχεία. Εκεί έζησα και την πανδημία. Παρόλο που ο τίτλος ήταν αρκετά εντυπωσιακός ήταν μια πραγματικά δύσκολη δουλειά. Καθημερινά να αγωνιάς για χρήματα, για το αν ανοίξουν τα σύνορα. Κάποια στιγμή είχαμε πάρει ένα τρένο και το είχαμε μετατρέψει σε Aman Train στην περιοχή προκειμένου να μετακινούνται οι πελάτες με ασφάλεια. Στο ταξίδι τους συνόδευε ένας ανθρωπολόγος που παρουσίαζε θέματα εμπνευσμένα από τις περιοχές που διένυε το τρένο. Η συνέχεια ήταν η Ελλάδα. Έλαβα ένα τηλεφώνημα και με ρώτησαν αν θα με ενδιέφερε η Ελλάδα. Δε σου κρύβω ότι ήταν ένα σοκ. Δε περίμενα ότι θα βρεθώ στην Ευρώπη. Πίστευα ότι υπάρχουν αρκετοί επαγγελματίες στις περιοχές αυτές και δεν υπήρχε ανάγκη να έρθει κάποιος από την Ασία. Ωστόσο τη συγκεκριμένη περίοδο χρειαζόταν ένας άνθρωπος με συγκεκριμένο προφίλ μέσα από την εταιρεία. Εξαιρετική συγκυρία και έτσι βρέθηκα εδώ το Μάρτιο του 2022.
- Πως είναι αυτά τα τρία χρόνια εδώ ;
Πέρασαν σχεδόν αστραπιαία. Πολλά συνέβησαν, φωτιές, πλημμύρες, τεράστια events με τους κορυφαίους οίκους μόδας του πλανήτη, νέοι ιδιοκτήτες, διαφορετικές απαιτήσεις. Συνέβησαν πολλά, πραγματικά πολλά !
- Ποιες είναι οι μεγαλύτερες προκλήσεις σήμερα ;
Οι πελάτες έρχονται πληρώνοντας υψηλές τιμές. Οι απαιτήσεις πολλές φορές είναι μακριά από την κοινή λογική ωστόσο πρέπει να λειτουργούμε σα να είναι όλα απολύτως φυσιολογικά. Ο εξοπλισμός πρέπει να είναι πάντα σε πολύ καλή κατάσταση, οι εμπειρίες που προσφέρουμε, κορυφαίες, το service ακριβώς όπως το επιθυμεί ο κάθε ένοικος. Η πίεση είναι πολύ μεγάλη. Το φαγητό είναι από μόνο του ένα μεγάλο θέμα. Άλλοι επιθυμούν ταβέρνα και άλλοι υψηλή γαστρονομία δεν υπάρχει κοινή γραμμή. Μία άλλη πρόκληση είναι πλέον και οι γενικότερες συνθήκες. Είναι δύσκολο να κάνεις προβλέψεις. Φέτος είχαμε αρκετές κρατήσεις κυριολεκτικά τελευταία στιγμή και ενώ ξεκίνησε δύσκολα η χρονιά, ευτυχώς για όλους έκλεισε πολύ καλά.
- Σε ότι αφορά τη λειτουργία του Amanzoe τι είναι αυτό που σας χαρακτηρίζει ;
Δεν υπάρχει δικαιολογία. Αν έρθεις την πρώτη μέρα λειτουργίας ή κάνεις check out την τελευταία μέρα λειτουργίας όλα είναι ακριβώς όπως πρέπει να είναι. Δε θα κρυφτούμε πίσω από εκφράσεις όπως "τώρα ανοίξαμε" ή "ξέρετε κλείνουμε". Τον πελάτη δεν τον αφορά. Ήρθε σε μας γιατί περιμένει το άψογο service και την απόλυτη εμπειρία διαμονής. Τρία χρόνια τώρα χτίσαμε μια ομάδα με επαγγελματίες του χώρου που ανταποκρίνονται στις ιδιαίτερες απαιτήσεις που έχει το πελατολόγιο στο οποίο απευθυνόμαστε. Πίστεψε με μοιάζει σα να κυνηγάμε μονόκερους, αλλά το καταφέρνουμε.
- Λειτουργείτε σε μια περιοχή που όταν ανοίξατε έμοιαζε παράλογο. Σήμερα όχι ένα ή δύο αλλά τρία διεθνή brand πολυτελείας έρχονται και υπάρχουν φήμες για τέταρτο και για πέμπτο. Βάλατε το λιθαράκι σας στη δημιουργία αυτού του προορισμού εδώ και 12 χρόνια.
Ο τουρισμός θα αναπτύσσεται, η ανάγκη για ταξίδι, το κοινό που επιθυμεί να απολαύσει αυτές τις παροχές, θα αυξάνεται και αυτό από μόνο του είναι λόγος για την έλευση όλον αυτών των επενδύσεων όχι μόνο εδώ αλλά και σε άλλους προορισμούς. Στην αρχή της συζήτησης μας σου ανέφερα το Μπουτάν. Είναι στο DNA της εταιρείας να ανοίγει προορισμούς να φτάνει πρώτη και να δίνει πρόσβαση σε αυτούς στο δικό της κοινό. Έτσι ξεκινήσαμε και εδώ. Τα αποτελέσματα είναι πραγματικά εντυπωσιακά. Το θέμα είναι η τοπική κοινωνία και οι υποδομές να ακολουθήσουν αυτούς τους ρυθμούς που ανέφερες. Το να γίνεις το θύμα μιας επιτυχίας δεν είναι δύσκολο. Ελπίζω να ανταποκριθούν όλοι οι εμπλεκόμενοι φορείς.
- Σε ότι αφορά το περιβάλλον η πολιτική σας εφαρμόζεται εδώ και πολλά χρόνια, πριν γίνει μόδα, αν μου επιτρέπεις τον όρο.
Έχεις δίκιο. Δουλεύουμε με σεβασμό στο περιβάλλον πολύ πριν συγκεκριμένες πρακτικές γίνουν υποχρεωτικές. Δε το κάναμε για διαφήμιση, δε το προβάλουμε. Οι πολιτικές κοινωνικής ευθύνης και περιβαλλοντικής πρακτικής που εφαρμόζουμε είναι κομμάτι της καθημερινότητας μας πολλά χρόνια τώρα. Δε χρησιμοποιούμε πλαστικά μπουκάλια εδώ και πολλά χρόνια. Η διαχείριση των απορριμμάτων γίνεται με μεγάλη προσοχή. Ένα πράγμα που με εντυπωσιάζει είναι ότι ειδικά στην Ελλάδα που η γη είναι ξηρή και με πέτρες κανείς δεν ασχολείται εντατικά στο να τη βοηθήσει να γίνει πιο αποδοτική. Δεν αρκούν τα πάνελ συγκέντρωσης ηλιακής ενέργειας και ανεμογεννήτριες όταν μιλάμε για περιβαλλοντική πολιτική.
- Τι φέρνει το μέλλον ; ακούω για νέο Aman στην Αλβανία και δεύτερο στην Ελλάδα, στη Μύκονο.
Μάλλον ξέρεις περισσότερα από εμένα, κανένα από αυτά που αναφέρεις δεν έχει ανακοινωθεί επίσημα ωστόσο υπάρχουν ως αναφορές σε διάφορα site.
- Περιμένουμε νέα city hotels ;
Το σημαντικό σε αυτά τα projects είναι το κτήριο. Στο Πεκίνο το θερινό παλάτι, στη Βενετία ένα παλάτι επίσης, στη Νέα Υόρκη ένα από τα τέσσερα σημαντικότερα κτήρια της πόλης. Όταν βρεθεί το κατάλληλο κτήριο στη σωστή τοποθεσία τότε ναι θα έρθουν και άλλα. Για παράδειγμα στο Παρίσι και το Λονδίνο ψάχνουμε πολλά χρόνια αλλά δεν έχει βρεθεί το κατάλληλο κτίριο για να στεγάσει ένα τέτοιο χώρο διαμονής. Αυτό όμως που πρέπει να περιμένεις είναι ότι το εστιατόριο Nura πέρα από το Amanzoe και το Amanpuri σύντομα θα το δούμε να αναπτύσσεται και ανεξάρτητο, ως εστιατόριο, σε πόλεις που δεν έχουμε παρουσία. Αντίστοιχα με το Nama, μετά από το δικό μας ξενοδοχείο και το Aman New York θα αναπτυχθεί σε νέους προορισμούς χωρίς απαραίτητα την ύπαρξη ξενοδοχείου μας εκεί.
- Πριν κλείσουμε θα ήθελα να μου πεις λίγα λόγια για την εταιρεία.
Υπάρχει μια σύγχρονη εταιρική δομή σε επίπεδο κεντρικής διοίκησης η οποία ωστόσο επιτρέπει αρκετές προσαρμογές ανάλογα με το σημείο του πλανήτη που βρίσκεται το ξενοδοχείο και τις ειδικές συνθήκες που επικρατούν. Ακούμε τους πελάτες και προσαρμόζουμε τις υποδομές και τις παροχές. Για παράδειγμα φέτος αντιμετωπίσαμε μέρες με 45 βαθμούς κελσίου, σχεδιάζουμε πλέον χώρους, εδώ, που θα μπορείς να απολαύσεις χωρίς να σε ενοχλεί η θερμοκρασία και ο ήλιος. Οι αξίες και οι ιδέες που μας διακατέχουν συνάδουν απόλυτα με την Ελληνική φιλοξενία. Η φροντίδα του ξένου. Αυτό που ξεκίνησε ως εκπαίδευση για μένα προχωράει με το γύρο του κόσμου σε μοναδικές τοποθεσίες και καταπληκτικούς ανθρώπους, επισκέπτες και συνεργάτες. Χιλιάδες ιστορίες, εξαιρετικές εμπειρίες. Αυτή είναι η εταιρία.
Συνδεθείτε ή Εγγραφείτε για να συμμετάσχετε στη συζήτηση