Πάργα - Κέρκυρα: Γαστρονομικό οδοιπορικό από την Ριβιέρα της Ηπείρου εως το Πριγκιπάτο του Ιονίου

Σεπτέμβριος: Είναι η εποχή όπου τα FNL Best Restaurants Awards by Volvo για το 2017, μπαίνουν σιγά σιγά στην τελική τους ευθεία. Οπότε τα ταξίδια της επιτροπής αυξάνονται και πληθύνονται με σκοπό την αναζήτησή των καλύτερων εστιατορίων στις περιοχές που καρφιτσώσαμε και φέτος, για δεύτερη χρονιά, στον γαστρονομικό μας χάρτη. Όσο ανοιγόμαστε ανά την Ελλάδα, τα κριτήρια αξιολόγησης γίνονται μοιραία ολοένα και πιο αυστηρά. Άλλωστε, αυτό που επιδιώκουμε είναι τα αστέρια των FNL Best Restaurants Awards by Volvo, να φωτίζουν τα καλύτερα σημεία για φαγητό, εκείνα δηλαδή που πραγματικά ξεχωρίζουν και έχουν ουσιαστικό λόγο να βρίσκονται σε ένα τόσο αξιόπιστο οδηγό. Στο πλαίσιο της επίσκεψης μας στην Κέρκυρα για την τελική αξιολόγηση, η οποία πέρυσι ξεχώρισε όπως θα θυμάστε, με έξι αστεράτα εστιατόρια, κάναμε φέτος μια παράκαμψη στην εντυπωσιακή Πάργα. Κρατηθείτε. Σε μισό χρόνο από αυτόν που χρειαζόμασταν συνηθώς από την Αθήνα. Απίστευτο κι όμως αληθινό! Μέσα στο καλοκαίρι παραδόθηκαν και τα τελευταία τμήματα της Ιονίας Οδού, οπότε το άπιαστο μέχρι πέρυσι σενάριο Αθήνα - Πάργα σε τέσσερις σχεδόν ώρες, έγινε πλέον εφικτό. Βέβαια, με το Volvo V90 D5 η οδήγηση αποκτά άλλες διαστάσεις. Γίνεται πιο απολαυστική και κυρίως πολύ ασφαλής και εντελώς ξεκούραστη. Η Volvo, ο κεντρικός χορηγός των γαστρονομικών βραβείων του FNL, συνεχίζει να είναι ο συγγενέστερος σε εμάς συνοδοιπόρος αυτής της γευστικής περιπέτειας που σκοπεύει να καλύψει μελλοντικά όλη την Ελλάδα. 

Πάργα: Οι πρώτοι βηματισμοί και τα ξενοδοχεία που τους στηρίζουν. 

Μπορεί να είναι κατ´εξοχήν μαζί με τα Σύβοτα το καλοκαιρινό ορμητήριο των Ηπειρωτών, παρόλα αυτά η Πάργα συμπεριλαμβάνεται τα τελευταία χρόνια σταθερά στην ατζέντα ολοένα και περισσότερων ταξιδιωτών από την Ελλάδα αλλά και το εξωτερικό. Η γειτονική Ιταλία για παράδειγμα είναι πάνω πάνω στη λίστα των κρατήσεων. Εδώ που τα λέμε λογικό, αν αναλογιστεί κανείς την ομορφιά της Πάργας η οποία είναι αδιαπραγμάτευτη. Τα κρυστάλλινα νερά του Ιονίου, ο γοητευτικός, αμφιθεατρικά χτισμένος παραδοσιακός οικισμός με θέα τους κοντινούς Παξούς και Αντίπαξους, ο θρυλικός Αχέροντας, οι μοναδικοί απόμεροι κολπίσκοι και το χαλαρό φυσικό περιβάλλον με το γαλάζιο και το πράσινο σε αρμονικό κοντράστ, συνθέτουν ίσως τον σημαντικότερο σταθμό της ηπειρωτικής ακτογραμμής. 

Ανοίγοντας τώρα την κουβέντα του φαγητού που είναι και το ζητούμενό μας και χωρίς οι προσδοκίες σας να είναι στο φουλ, υπάρχουν αρκετά σημεία που θα καλύψουν αξιοπρεπώς τις ανάγκες των διακοπών σας. Κυρίως πεντανόστιμες και απλές ταβέρνες στα γύρω ορεινά χωριά και κάποια διάσπαρτα εστιατόρια, ιταλικά ή με θαλασσινά τα οποία σίγουρα δεν θα σας αφήσουν νηστικούς. Ψάχνοντας όμως το κάτι παραπάνω, οι επιλογές λιγοστεύουν αισθητά. Έπειτα από αρκετές γευσιγνωσίες, καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι η εστιατορική σκηνή της Πάργας, κινείται στα αντίστοιχα βατά μονοπάτια με αυτή της Ηπείρου. Σε αυτό το σημείο όμως, έρχονται στο προσκήνιο για ακόμη μια φορά τα ξενοδοχεία, επιδεικνύοντας μια θέληση να στοχεύσουν σε μια γαστρονομία υψηλότερου επιπέδου μιας και έχουν την άνεση να το κάνουν.

Ένα τέτοιο παράδειγμα και χωρίς δεύτερη σκέψη, είναι το πολυτελές Lichnos Beach Hotel & Suites (τηλ. 2684 031257), απλωμένο αμφιθεατρικά στην καρτποσταλική παραλία του Λύχνου. Το ιστορικό ξενοδοχείο έχει ανακαινιστεί πρόσφατα και είναι πραγματικά σαν την μύγα μες το γάλα. Εκεί, οι ιδιοκτήτες του Βαγγέλης και Σπύρος Κυριάκης, έχουν βάλει τον πήχη ψηλά και αισθάνομαι έτσι όπως το πάνε, ότι θα τα καταφέρουν. Μέχρι και τον πρώτο νικητή του World Class Τέλη Παπαδόπουλο, επιστράτευσαν για να τους κάνει ένα δυνατό ρεκτιφιέ στο μπαρ. Τώρα, υπάρχει ένα all day χαλαρό εστιατόριο που σερβίρει καλοφτιαγμένα σνακ και μια σειρά από ευπρεπή μαγειρευτά, ανάλογα με την ημέρα. Το κορυφαίο πιάτο που δοκιμάσαμε ήταν μια θαυμάσια πατατοσαλάτα με καβούρι κι αν αναλογιστείτε που βρισκόμαστε αλλά και το είδος του εστιατορίου, θα κατανοήσετε και την έκπληξή μας. Το βράδυ όμως, τα πράγματα σοβαρεύουν και γκουρμεδίζουν εντόνως στο wanna be γαστρονομικό εστιατόριο του Lichnos, το Feelings. Λέω "wanna be", γιατί οι πιρουέτες που κάνει το μενού μεταξύ του συμπαθούς μεσογειακού comfort και της πολύ καλής σύγχρονης ελληνικής κουζίνας, του στερούν την καθαρή ταυτότητα που του ταιριάζει και θα έπρεπε να έχει. Παρόλα αυτά, κάποια πιάτα του Συμεών Καραδουλαμά έχουν τόσο άρτια τεχνική και νοστιμιά που τον φέρνουν ακόμα ακόμα και στα πρόθυρα του ενός αστεριού. Φανταστικό το ριζότο του με τον ροφό και το λεμόνι, ενώ η άψογα ψημένη στείρα με τα αλαβάστρινα χόρτα θα μας μείνει αξέχαστη.

Σε απόσταση αναπνοής από το Lichnos βρίσκεται άλλο ένα αξιόλογο εστιατόριο της περιοχής, το 5 Sense Restaurant (τηλ. 2684 032111) , εντός του ξενοδοχείου Alpha Hotel. Από το μενού του έμπειρου σεφ Σπύρου Δώση, ξεχωρίσαμε την δροσερή σαλάτα του με κινόα, θαλασσινά και σκουμπρί, τον νοστιμότατο παραδοσιακό μουσακά αλλά και ένα ζουμερό τόνο που τον ευχαριστηθήκαμε πολύ. Ευχάριστη έκπληξη τα γλυκά. 

Κέρκυρα: God bless the Queen

Η Κέρκυρα απασχόλησε αρκετές φορές το ρεπορτάζ μας και αυτό το καλοκαίρι, γι’ αυτό δεν θα πελαγοδρομήσουμε με εισαγωγικά σημειώματα για την γαστρονομική της σκηνή, η οποία έτσι και αλλιώς είναι παραπάνω από ελκυστική και ενδιαφέρουσα. Κάθε χρόνο μάλιστα, προσεγγίζει όλο και πιο κοντά στον πυρήνα της τοπικής παράδοσης.

Χωρίς καμία αμφιβολία και φέτος την πρωτοκαθεδρία έχει ο Έκτορας Μποτρίνι και το σημαντικό Etrusco (τηλ. 26610 93362), το οποίο πέρυσι τιμήθηκε με τρία αστέρια FNL στα πρώτα γαστρονομικά μας βραβεία, κατακτώντας μάλιστα και την κορυφή στην κατηγορία "Ελληνική Υψηλή Γαστρονομία". Ο Μποτρίνι μαζί με την μπριγάδα του, βάζουν φέτος το μαχαίρι πιο βαθιά στο κόκκαλο, σερβίροντας ένα θεσπέσιο μενού, τις Ιστορίες του Ιονίου, αρτυμένο με την βαθιά γαστρονομική παράδοση των πατρίδων του και τις προσωπικές του μνήμες από αυτές, οι οποίες απογειώνονται μέσα από προχωρημένες conceptual δημιουργίες. Η υψηλή γαστρονομία δεν έχει έρθει πότε άλλοτε τόσο κοντά με την ελληνική κουζίνα. Αριστουργηματικό πιάτο είναι το Royal a la Greque, με καραβίδα, θαλασσινά, ελληνικό καφέ και κάρυ. Τολμάει μάλιστα να το σερβίρει με την απλούστερη παρουσίαση που θα μπορούσε και χωρίς την παραμικρή φιοριτούρα, σε ένα βαθύ, μαύρο πιάτο. Κουταλιά και μεγαλείο. Το μπαράζ των εξαιρετικών πιάτων του Μποτρίνι συνεχίζεται με την συκομαΐδα που "κρύβει" μέσα της μια άψογη τερινά, το κερκυραϊκό τσιγαρέλι με την σουπιά, που απλώνεται σε λεπτά, αέρινα φύλλα και τα κορυφαία γλυκάδια σαβόρο με τις αγριοφράουλες της Κέρκυρας. Ο κλασικός πλέον "Θριάμβος της Θάλασσας" παραμένει η κορυφαία μακαρονάδα θαλασσινών που έχετε δοκιμάσει ποτέ στη ζωή σας, ενώ η πάπια από τη Challans είναι ένα ποίημα. Εμφανώς αναβαθμισμένα φέτος και τα επιδόρπια στο Etrusco. Τα προλογίζει ένα θεϊκό σορμπέ Bellini.

Το αστέρι της όμως, συνεχίζει να προασπίζεται και η Τούλα (τηλ. 2663 091350), στην παραλία Αγνί κοντά στην βόρεια Κέρκυρα. Πανταχού παρούσα στην κουζίνα και στο εστιατόριο η ίδια μαζί με τον γιο της Νίκο Βεργέτη και την γυναίκα του Αγαθή, σερβίρουν μια σύγχρονη ψαροφαγία επιπέδου με τα παραδοσιακά πιάτα να παραμένουν σταθερά το δυνατότερό της χαρτί. Λουκούμι είναι το άπιαστο μπιάνκο της ενώ φέτος τα άψογα επιδόρπια του Δημήτρη Χρονόπουλου, κλείνουν θεαματικά και με φινέτσα το γεύμα στην Τούλα.

H χημεία του Κωνσταντίνου Καραπαναγιώτη με τον Matteo Temperini, τον αστεράτο σεφ του La Sirenouse, που επιμελείται το γκουρμέ Aristos (τηλ. 26610 88400) στο avant garde Corfu Imperial της Grecotel, είναι κάτι παραπάνω από εμφανής και στο φετινό μενού του εστιατορίου. Αυτή η όσμωση της ιταλικής κουζίνας με ελληνικές πρώτες ύλες, κερδίζει ξεκάθαρα τις εντυπώσεις. Από το ντελικάτο μενού ξεχωρίσαμε το στιβαρό Μπουρδέτο θαλασσινών αλλά και τις εξαίρετες υφές καραμέλες στα επιδόρπια.

Η Κληματαριά (τηλ.26610 71201) του Νίκου Μπέλλου στις Μπενίτσες, συνεχίζει να αποτελεί την σοβαρότερη επιλογή για όσους θέλουν να απολαύσουν την παραδοσιακή κουζίνα του νησιού στα καλύτερά της. Οι ψαρομεζέδες του είναι ονομαστοί με πρώτον και καλύτερο την υπέροχη σκορπίνα μπιάνκο.

Ο Αριστοτέλης Μέγκουλας από την άλλη, στο Pomo d` Oro (τηλ. 26610 28680) προτείνει και φέτος μια πολύ προσωπική και φινετσάτη κουζίνα, σε πιο απλούς και ξεκάθαρους βηματισμούς σε σχέση με το παρελθόν. Τα πιάτα του διακρίνονται για την καθαρότητα των γεύσεων, την κομψότητα και την αρτιότητά τους.

H κερκυραϊκή έδρα του Nolita (τηλ.26610 42810) στην πλατεία Δημαρχείου είναι κουκλίστικη, με μια κουζίνα, επιμελημένη από τον Γιάννη Λιόκα, που προσεγγίζει κατά πολύ την αθηναϊκή του εκδοχή. Πολύ νόστιμη και εδώ η κοτολέτα που νοτίζεται έξοχα από την βουτυράτη νοστιμάδα της. Μια Ιταλική κουζίνα με λίγα λόγια, σαν καμία άλλη στο νησί.

Το θεατρικό σκηνικό στο Βενετσιάνικο Πηγάδι (τηλ. 26615 50955), στην ανέγγιχτη για τρεις αιώνες πλατεία Κρεμαστής, δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις. Ο σεφ και ιδιοκτήτης Γιάννης Βλάχος, παντρεύει την comfort με την σύγχρονη κουζίνα, σερβίροντας σπεσιαλιτέ πληθωρικής νοστιμιάς όπως αυτά τα άπαιχτα νιόκι με την γκοργκοντζόλα και το μοσχαρίσιο ραγού. Το έξυπνο ταρταρ του καρπουζιού με το ροδάκινο που μοιάζει με κρόκο αυγού αλλά και ο λιχουδένιος  σιμιγδαλένιος χαλβάς, δείχνουν τις έντονες δημιουργικές διαθέσεις της οικογένειας Βλάχου που κάθε χρόνο φροντίζουν να βάζουν μια έξτρα πινελιά στο εστιατόριό τους. 

Λίγα μέτρα πιο εκεί, ο νεαρός και ταλαντούχος σεφ Σπύρος Αυθίνος ροκάρει με τον τρόπο του στο sui generis και μια σταλιά "Κάθε πράγμα στον καιρό του" (τηλ. 26613 03155). Η κάρτα έχει δεν έχει δέκα πιάτα, τα οποία αλλάζουν σχεδόν σε καθημερινή βάση. Η κουζίνα του Αυθίνου έχει νοστιμιά και μοντέρνα ματιά, χωρίς να αποσχίζεται εντελώς από την παράδοση. Πολύ καλό πιάτο το μοσχάρι τατάκι με φασολάκια γιαχνί και κρέμα από καπνιστό μανούρι, αλλά και τα bao του με το χοιρινό  δεν πάνε πίσω. 

 Υ. Γ. :Ευχαριστούμε θερμά τα υπέροχα Lichnos Beach Hotel & Suites στην Πάργα και το Corfu Imperial της Grecotel στην Κέρκυρα για την εγκάρδια φιλοξενία.