Employees Only: Ένα μπαρ-πρότυπο στη Νέα Υόρκη

Το όνομά του θα μπορούσε και να μπερδεύει μιας και το Employees Only είναι τελικά ένα μπαρ για όλους και όχι μόνο για Employees.

Αυτό που σίγουρα δεν μπερδεύει, είναι πως το συγκεκριμένο μπαρ έχει φανατικό κοινό αλλά και έναν φρέσκο αέρα από ολοένα και περισσότερους θαμώνες οι οποίοι πλέον έχουν διαβάσει και ξαναδιαβάσει για τις διακρίσεις του.

Το Employees Only είναι ένα μπαρ στο οποίο όλοι θα περάσουν καλά και είναι ίσως αυτό που το κατατάσσει στις πρώτες σειρές της λίστας με τα 50 καλύτερα μπαρ του κόσμου. Ένα μπαρ κατάμεστο σχεδόν καθημερινά, ένα μπαρ βαρύ, με το ξύλο να κυριαρχεί, με το τζάκι να σιγοκαίει, με τις καμπύλες του ίδιου του μπαρ να είναι τόσο σέξι που όπως σε κάθε περίπτωση, έτσι και σε αυτήν θέλεις να τις αγγίξεις.

Κι όμως από την άλλη, το Employees Only δεν είναι «βαρετό» θα μπορούσε να προδιαθέτει η περιγραφή του. Κάθε άλλο. Δεν μπαίνει καν στο καλούπι του «σοβαρού μπαρ» στο οποίο ερχόμαστε αυστηρά για απόλαυση των αποσταγμάτων ακούγοντας τζαζ και συζητώντας για την τρομπέτα του Louis Armstrong. Κάλλιστα βέβαια, θα μπορούσαμε να το κάνουμε κι αυτό, αλλά ίσως το ίδιο το επίκεντρο του μπαρ, οι bartender του δηλαδή, δεν μας επιτρέπουν με την ίδια τους την κεφάτη συμπεριφορά.

Στο Employees Only, κάπως έτσι προετοιμαζόμαστε να δούμε κάθε λογής κόσμου. Από εκκεντρικές προσωπικότητες της τέχνης και ερωτευμένα ζευγαράκια μέχρι μεγάλες παρέες που γελούν δυνατά ή άλλους που ρωτούν τους bartender που θα φάνε το καλύτερο burger στο Manhattan. Μ’ αυτά και μ’ αυτά, ίσως να πήρατε μια εικόνα για το τι θα αντιμετωπίσετε.

Περνώντας ωστόσο στο ίδιο το μπαρ, η μαγεία ξεκινά με τις αυστηρές – πάλι κόντρα στις προσωπικότητές τους- στολές των bartender οι οποίες είναι βαμμένες στα λευκά και στο πλάι τους διακριτικά ορίζουν την θέση του καθενός. Οι principal bartender είναι πολλοί και ικανοί, ανάμεσά τους οι Dev Johnson και Steve Schneider. Και πως θα μπορούσε άλλωστε να συμβαίνει αλλιώς μιας και η ίδια η ποσότητα του κόσμου το απαιτεί. Είναι πολλοί και δουλεύουν ασταμάτητα. Είναι διαρκώς χαμογελαστοί και αστειεύονται με τον πελάτη. Κερνάνε σφηνάκια ή και τα πίνουν μεταξύ τους. Και από την άλλη, ζητούν συγγνώμη αν καθυστερούν και προτείνουν τον κατάλογό τους σα να είναι ο μονόδρομος της απόλαυσης.

Το Employees Only είναι μπαρ, και δεν το ξεχνά λεπτό. Δεν το ξεχνά ακόμη και όταν μεθύσει ο πελάτης και η φασαρία του αρχίσει να ενοχλεί. «Μπαρ είμαστε» θα σου πουν, και για να βρεις και πάλι το χαμόγελό σου θα κεράσουν όλους όσοι κάθονται στο μπαρ το επόμενο ποτό τους.

Steve Schneider! Ένας άνθρωπος υπόδειγμα του σύγχρονου bartending από μόνος του. Ένας bartender με χιούμορ και μόνιμο χαμόγελο που γνωρίζει πολύ καλά την δουλειά του αλλά ξέρει πως αυτή δεν είναι και το επίκεντρο του κόσμου. Ένας «τύπος» οικείος και πάντα φιλικός που συνθέτει αριστοτεχνικά το Mezcal με το lime, με το σπιτικό σιρόπι από ανανά και τα φλογοβόλα Bittermens Hellfire Bitters, σε σημείο που να πιάνεις τον εαυτό σου να ζητά το ίδιο ποτό ξανά και ξανά.

Στο Employees Only αγαπούν τις πικάντικες συνταγές, όπως αγαπούν γενικότερα την τέχνη του craft cocktail. Το Lazy Lover για παράδειγμα είναι ένα –καθόλου lazy- ποτό το οποίο φτιάχνεται ευρηματικά με Cachaca αρωματισμένη με Jalapeno πιπεριές, με πράσινο βοτανικό Chartreuse, λίγη Benedictine, χυμό από lime και νέκταρ αγαύης.

Η ευρηματικότητα της ανάμειξης συστατικών συνεχίζεται και με το Quiet Storm το οποίο φτιάχνεται με Bulleit Bourbon και βερμούτ αρωματισμένο με κόκκινο τσάι το οποίο σερβίρεται με φρεσκοστυμμένο χυμό λεμόνι και ginger beer.

Μεγάλη έμφαση δίνεται και στα απεριτίφ ποτά και τα long drinks τα οποία άλλωστε αγαπούν πολύ στην άλλη όχθη του Ατλαντικού, ενώ ενδιαφέρον παρουσιάζει και η τρομερά πλούσια κάβα του στην οποία μπορεί κανείς να βρει κυριολεκτικά τα πάντα και από κάθε γωνιά του κόσμου, μέχρι και Metaxa!

Το Employees Only είναι με απλά λόγια ενδεχομένως και η πρώτη στάση που θα πρότεινα να κάνετε όταν ψάξετε για μπαρ στο Manhattan. Θα θέσει μάλιστα τόσο ψηλά τον πήχη που σίγουρα θα περάσετε κι άλλα από τα βράδια σας εδώ.

Σημ.: Υπάρχει και φαγητό.

Σημ.2: Βρίσκεστε στη Νέα Υόρκη. Το tip αποτελεί –παντού- απαραίτητη και γενναιόδωρη κίνηση.

(510 Hudson St. New York, +1 212 2423021)