Το ραντεβού ήταν έξι παρά το πρωί στο αεροδρόμιο για να πετάξουμε μέσω Ρώμης για Μαδρίτη. Η πρώτη δοκιμασία περίμενε τους διαγωνιζόμενους στον γκισέ της Alitalia. Άντε να εξηγήσεις τώρα, έξι το πρωί, αποσκευές 50 κιλών για ταξίδι δύο ημερών και ένα χταπόδι μέσα στην βαλίτσα σου! Οι βαλίτσες ανοίχτηκαν, τα υπάρχοντα μοιράστηκαν, το υπέρβαρο πληρώθηκε και το ταξίδι μας ξεκίνησε. Προσγειωνόμαστε Μαδρίτη και έχουμε όλοι τις βαλίτσες μας, γεγονός που θεωρήθηκε ευοίωνο μια και Alitalia, με αλλαγή αεροπλάνου και κανονική παραλαβή αποσκευών για οκτώ άτομα μάλλον είναι ασυνήθιστο επίτευγμα. Από το αεροδρόμιο πηγαίνουμε, με πούλμαν, απευθείας στο Teatro Goya…το «σπίτι» του φετινού ευρωπαϊκού τελικού του World Class 2013. Είναι ένας πολυχώρος, ιδανικός για να φιλοξενήσει τις δοκιμασίες του διαγωνισμού, με 70ς χολιγουντιανή, λίγο παρακμιακή αισθητική (εξωτερικά), πλάι στον Γκουαλντακιβίρ.
Τρίτη 28 Μαΐου: μέρα 1η
Η πρώτη δοκιμασία για τους δύο Έλληνες διαγωνιζόμενους, τον Αλέξανδρο Γκικόπουλο (Apsendi) και τον Θοδωρή Πύριλλο (A for Athens), αλλά και τους υπόλοιπους 24 από όλη την δυτική Ευρώπη ξεκίνησε μόλις μια ώρα μετά την άφιξή μας! Άγχος, κούραση αλλά και ενθουσιασμός και ανυπομονησία. Βαλίτσες άνοιξαν, εξοπλισμός παρατάχθηκε, κοστούμια βγήκαν στην φόρα, παρουσιάσεις προβαρίστηκαν… οργασμός δραστηριότητας για τους 26 διαγωνιζόμενους.
Ο Αλέξανδρος Γκικόπουλος ξεκίνησε με την πιο απαιτητική και θεαματική ίσως δοκιμασία. Το Cannes Red Carpet, εκεί όπου οι διαγωνιζόμενοι έπρεπε να δημιουργήσουν ένα κοκτέιλ και ένα bottle serve εμπνεόμενοι από παλιές ταινίες που πρωταγωνίστησαν στο φεστιβάλ των Καννών. Αυτό θα ήταν το δυνατό χαρτί του Αλέξανδρου. Είχε προετοιμάσει μια υπέροχη παρουσίαση, εμπνεόμενος από το «Ποτέ την Κυριακή», την Μελίνα Μερκούρη –την ηρωίδα των παιδικών του χρόνων, όπως είπε- και τον Ζυλ Ντασέν, τον Πυγμαλίωνά της. Ο Αλέξανδρος, πέρα από εξαιρετικός bartender, είναι πραγματικός ηθοποιός, έχει αμεσότητα και ταλέντo, όμως εδώ πήρε μια μοιραία απόφαση. Έκανε την παρουσίασή του στα ελληνικά και αφενός στέρησε κοινό και κριτές από την αμεσότητά του, αφετέρου … «χάθηκε στην μετάφραση» (μια και μιλάμε για ταινίες). Από την άλλη βέβαια, πρότεινε το The Sea Shore Travel που το δοκίμασα και ήταν μια έξοχη ελληνική εκδοχή του Dry Martini που έχει την στόφα του κλασικού κοκτέιλ και εντυπωσιακή απλότητα. Είχε εμβαπτίσει δύο αστεράκια γλυκάνισου σε Grand Marnier με λεμονοθύμαρο και τα έριξε απλά μέσα σε ένα ποτήρι Martini με Tanqueray Ten! Όμως την είχε πατήσει εκεί που ήταν το πιο δυνατό του χαρτί, στην παρουσίαση. Από την άλλη ο Θοδωρής Πύριλλος ξεκίνησε δυνατά με την δοκιμασία Bartender / Bar Chef. Εδώ το ζητούμενο ήταν το ιδανικό food pairing και ο Θοδωρής συνδύασε έξοχα τυρί Machengo με μαρμελάδα κυδώνι με ένα κοκτέιλ με βάση το Zacapa που ετοίμασε, το Remy goes above the clouds (φωτογραφία επάνω), που εμπνεύστηκε από την ταινία Ratatouille. Συνδύασε το ρούμι Zacapa με Aperol, Antica Formula vermouth και China Fermenti και δημιούργησε ένα άψογα ζυγισμένο κοκτέιλ που ταίριαξε άψογα, ενώ τα πήγε πολύ καλά και στο δεύτερο πιάτο έκπληξη (κροκέτα μπακαλιάρου) με το ποτό που σκέφτηκε και ετοίμασε επιτόπου.
Εκεί, γύρω στις 6 το απόγευμα, τέλειωσε η πρώτη μέρα δοκιμασιών. Συρθήκαμε στο ξενοδοχείο, ξεπακετάραμε, «ξεκουραστήκαμε» και δυο ώρες αργότερα μπήκαμε στα πούλμαν για να πάμε στο εκπληκτικό Καζίνο της Μαδρίτης και το φοβερό διάστερο εστιατόριό του, στην ταράτσα. Το σκηνικό ήταν υπέροχο και το φαγητό αντάξιο των δύο αστεριών του και ας ήμασταν μια εκδήλωση 150 ατόμων! Πραγματικά, η τεχνική και η φινέτσα της κουζίνας μας άφησαν άναυδους και ο πήχης μπήκε πολύ ψηλά. Η βραδιά συνεχίστηκε, για όσους άντεχαν, με μπαρότσαρκα στην Μαδρίτη.
Τετάρτη 29 Μαΐου: μέρα 2η
Η επόμενη μέρα είχε δυο δοκιμασίες για τους διαγωνιζόμενους και ξεκίνησε στις 11 το πρωί. Όλοι ήταν λίγο πιο χαλαροί σήμερα, αφενός πιο ξεκούραστοι, αφετέρου είχαν ήδη πάρει το βάπτισμα του πυρός. Ο Θοδωρής Πύριλλος ξεκίνησε με το Classic Retro Speed Challenge. Ο στόχος της δοκιμασίας ήταν τα έξι (μίνιμουμ 4) κοκτέιλ σε οκτώ λεπτά, παράλληλα όμως με κουβέντα και παρουσίαση και φυσική συμπεριφορά απέναντι στους κριτές-πελάτες! Και ο Θοδωρής μπορεί να ξεπέρασε λίγο τον προβλεπόμενο χρόνο, κέρδισε όμως τις εντυπώσεις κι έκανε τους κριτές να γελάσουν δηλώνοντας άνετα και χαμογελαστά ότι «επιβεβαιώνονται οι φήμες ότι είμαι αργός». Παράλληλα, ο Αλέξανδρος Γκικόπουλος, ντυμένος σαν Ισπανός βοσκός, ετοίμαζε το Shepherd’s Companion με Zacapa, Lustau West India Sherry και lemon & lime sherbet, λίγο πουρέ ανανά, lemongrass και peach bitters που ταίριαξε όμορφα με τα δύσκολα churros με σοκολάτα, αλλά και το Saint Joseph & the Spirit (Cardhu, Falernum, Angostura aromatic bitters και μισό rim στο χείλος του ποτηριού από ζάχαρη αφού πρώτα βράχηκε από τους χυμούς ενός φρεσκοκομμένου ανανά και εκ των υστέρων κάηκε σαν παραδοσιακή creme Catalan την οποία και συνόδευσε στην εντέλεια).
Το απόγευμα, έλαβαν χώρα οι τελευταίες δοκιμασίες. Ο Αλέξανδρος Γκικόπουλος πήγε καλά στο Speed Challenge και ο Θοδωρής Πύριλλος έκανε μια λιτή, αλλά ουσιαστική και όμορφη παρουσίαση και ετοίμασε ένα εντυπωσιακό punch με Tanqueray Ten εμπνεόμενος από την ταινία «Dolce Vita» και το υπέροχο Mediterranean Glory Fizz (βότκα Ketel One, Μαστίχα Roots, βερμούτ Punt e mes, χυμό λεμόνι, ασπράδι αβγού, σιρόπι ροδιού και σόδα) που αφιέρωσε στην απόλυτη μεσογειακή ομορφιά της Sophia Lauren.
Οι δοκιμασίες είχαν τελειώσει και το Teatro Goya άδειασε και ετοιμάστηκε για το party του κλεισίματος και την τελετή απονομής. Δύο ώρες αργότερα, λιμουζίνες μας παρέλαβαν από το ξενοδοχείο και μας έφεραν και πάλι εδώ. Ο νικητής-εκπρόσωπος της κάθε χώρας παρέλαβε το βραβείο του από τον αντίστοιχο περσινό νικητή και έτσι ο Βασίλης Κυρίτσης παρέδωσε το τρόπαιο στον Θοδωρή Πύριλλο και μαζί το πολυπόθητο εισιτήριο για τον παγκόσμιο τελικό που φέτος αναμένεται εντυπωσιακότερος από ποτέ μια και θα διοργανωθεί εν πλω σε μια μαγευτική κρουαζιέρα στην Μεσόγειο.
Η αναζήτηση για τον καλύτερο bartender στον κόσμο, για το 2013, συνεχίζεται και ο Θοδωρής Πύριλλος θα διεκδικήσει το όνειρο με την σεμνότητα και το ταλέντο του… και πολλά ξενύχτια προετοιμασίας για τον επόμενο μήνα! Καλή επιτυχία!
Συνδεθείτε ή Εγγραφείτε για να συμμετάσχετε στη συζήτηση