Η ώρα είναι 8 το πρωί, τα ελικόπτερα περιμένουν στο ρελαντί μέσα στο γρασίδι του εθνικού σταδίου της Αντίγκουα στα 1500μ υψόμετρο! Προορισμός; Πάνω από τα σύννεφα, στα 2300μ! Εκεί που παλαιώνει ένα από τα αγαπημένα μου αποστάγματα, το Zacapa 23 sistema solera.
Πετώντας για μια ώρα, πάνω από μια ζούγκλα, δίπλα από κορυφές βουνών, μικρά και μεγάλα ενεργά ηφαίστεια καλυμμένα με τεράστια δέντρα και πολύ πυκνή βλάστηση, προσγειωθήκαμε στα highlands του Quetzaltenango, στην αυλή σχεδόν των εγκαταστάσεων όπου παλαιώνει και εμφιαλώνεται το Zacapa 23.
Αμέσως λοιπόν ξεκινά η ξενάγηση στον μαγικό κόσμο του. Περπατώντας, βλέπει κανείς σε μια άκρη τεράστιες ντάνες με βαρέλια κάθε είδους. Περιμένουν υπομονετικά να τα πάρουν οι εργάτες, και να τους δώσουν ξανά ζωή. Θα τα σφίξουν, θα τα ξύσουν, θα τα κάψουν βαθιά… μπορεί και όχι… Ανάλογα το βαρελάκι.
Άλλωστε αυτό είναι το νόημα του «Sistema solera»: το κάθε ένα βαρέλι δίνει έναν διαφορετικό, ιδιαίτερο χαρακτήρα και αρώματα από Bourbon, Pedro Ximenez, Oloroso Sherry που έχουν παλαιώσει προηγουμένως σε αυτά. Το καθένα από αυτά γεμίζεται εδώ με το απόσταγμα που έρχεται από την ακτή του Ειρηνικού και το μέρος που ονομάζεται Tulula.
Εκεί αποστάζουν το Virgin Honey που είναι ο συμπυκνωμένος χυμός από το πρώτο πρεσάρισμα του ζαχαροκάλαμου, και όχι μελάσα όπως συμβαίνει συνήθως με τα περισσότερα ρούμια. Σημαντική λεπτομέρεια είναι και η προσθήκη της μοναδικής μαγιάς από ανανά (saccharomyces cereviciae). Αφού μαζί με το virgin honey παίζουν τεράστιο ρόλο στην μοναδική γλυκιά γεύση του Zacapa! Στην φιάλη το νεότερο απόσταγμα είναι 6 ετών ενώ το παλαιότερο 23 ετών.
Με την πρώτη μάτια ερωτεύτηκα αυτό το βαθύ, σκούρο, χρώμα που έχει το Zacapa 23. Πέφτει στο ποτήρι τόσο όμορφα, που η κάθε του σταγόνα μου μοιάζει με χάντρα, από πανάκριβο κεχριμπαρένιο κομπολόι! Σε κάθε ανάδευση αφήνει τα τέλεια ίχνη στο ποτήρι, είναι η ειδοποιός διάφορα του πόσο προσεκτικά και με πόσο μεράκι αυτό το ρούμι έχει φτιαχτεί από την Lorena Vasquez (στην φωτογραφία αριστερά, μαζί μου).
Φέρνοντας το στη μύτη υπάρχουν έντονες μυρωδιές από χωνάκια παγωτού γεμάτα με παγωτό μάνγκο-ανανά, νότες από αμυγδαλωτά, παχύρευστο μελί, γκλασαρισμένα κεράσια, γλυκά και ζαχαρωτά μπανάνας!
Βυθίζοντας τη μύτη στο ποτήρι γίνεται ακόμα πιο ενδιαφέρον αφού η σοκολάτα κάνει έντονη την παρουσία της μαζί με κάστανο και καραμελώμενες φλούδες εσπεριδοειδών, και σαν τελείωμα κλείνει με νότες ζεστών γλυκών μπαχαρικών, ψημένους ξηρούς καρπούς, καπνό, και δέρμα.
Στον ουρανίσκο βρίσκω μια γλυκιά γεύση, που μου καλύπτει το στόμα σε όλη τη διάρκεια, πολύ έντονο μήλο που μου δίνει την αίσθηση ενός καλού και τραγανού Καλβαντός, σαρκώδη ώριμα δαμάσκηνα, ενισχυμένος οίνος, μελάσα, ενώ το καμένο ξύλο γαλλικής και αμερικανικής δρυός, χαρακτηρίζει τη γεύση του, δίνοντας τη γλυκόριζα μαζί με βανίλια!
Μπορώ να γράψω πολλά ακόμα για το Zacapa 23, θέλω μόνο, κλείνοντας, να πω ότι πρόκειται για ένα εξαιρετικά ισορροπημένο , ένα τεράστιο, εντυπωσιακό και ταυτόχρονα ντελικάτο, ρούμι.
Το ρούμι είναι ένα απόσταγμα το οποίο είναι πλέον απαραίτητο όχι μονό στα μπαρ αλλά και στα σπίτια μας! Η λογική της παλαίωσης έχει εισχωρήσει για τα καλά και στο ρούμι και νομίζω ότι αυτό που το κάνει μοναδικό είναι το γεγονός ότι ανάλογα σε τι βαρέλι παλαιώνει μπορεί άνετα να σταθεί απέναντι σε ένα κονιάκ, ή ακόμα και σε ένα καλό ουίσκι! Το ρούμι μπορεί σήμερα να είναι μόδα για μερικούς, για όσους όμως απολαμβάνουν τα παλαιωμένα αποστάγματα, τους γευσιγνώστες και βέβαια τους λάτρεις του πούρου είναι τρόπος ζωής!
Θεωρώ ότι θα μπορούσαμε να το χαρακτηρίσουμε σε εισαγωγικά ως χαμαιλέοντα των αποσταγμάτων!
Και μια εύκολη πρόταση cocktail:
ZACAPA OLD FASHIONED (with a twist)
55ml Zacapa 23
10ml maple syrup (σιρόπι σφένδαμου)
2-4 dash Soulshakers orange bitters
2-4 dash Soulshakers aromatic bitters
Βάζουμε όλα τα υλικά σε ποτήρι old fashioned, πάγο και σακατεύουμε.
γαρνίρουμε με μια φλούδα μανταρινιού ή grapefruit και ένα ξύλο κανέλας!
Συνδεθείτε ή Εγγραφείτε για να συμμετάσχετε στη συζήτηση