Λίγο πριν φύγω για μια τετραήμερη εκδρομή στην Charlottesville της Virginia, έριξα μια ματιά στο ιντερνέτ για να βρω κάποια καλή πρόταση για φαγητό. Έπεσε το μάτι μου στο The Ivy Inn, πρώτο στις προτιμήσεις του κοινού κάποιας σελίδας κριτικής εστιατόριων. Ακόμα μεγαλύτερη ήταν η έκπληξη μου όταν επισκέφτηκα την ιστοσελίδα του εστιατόριου και πληροφορήθηκα ότι το εστιατόριο ανήκει στον Ελληνικής καταγωγής σεφ Angelo Vangelopoylos. Με σπουδές στο Culinary Institute of America της Νέας Υόρκης, πολυβραβευμένος και - το πιο σημαντικό - με θητεία δίπλα στον σεφ Roberto Donna στο Galileo της "πρωτεύουσας του πλανήτη", ο σεφ αποφάσισε να ανοίξει ένα εστιατόριο σε κάποιο παλιό σπίτι στην Charlottesville. Εντυπωσιάστηκα και έσπευσα να κάνω κρατήσεις online για την τελευταία βραδιά της παραμονής μας εκεί.
Ομολογώ ότι περίμενα πως και τι αυτή την επίσκεψη, για να κρίνω με τα ίδια μου τα ματιά και τα γευστικά κύτταρα αυτά που ανέφεραν όσοι το επισκέφτηκαν πριν από μένα. Εκείνο που μου έκανε εντύπωση, ήταν οι αναφορές στο "αρνάκι " του σεφ και γι’ αυτό το αρνάκι πήγαινα "καρφωτή".
Κρυμμένο πίσω από μια συστάδα δένδρων, στο 2244 της Old Ivy Road, το περάσαμε δυο φορές χωρίς να το δούμε. Κτισμένο στις αρχές του δεκάτου ογδόου αιώνα, λειτούργησε σαν πανδοχείο για πολλά χρόνια. Ένα διαδρομάκι στρωμένο με τούβλα οδηγεί στην κεντρική είσοδο. Το Ivy Inn εσωτερικά είναι απλό και κλασικό. Τα παλιά ξύλινα πατώματα είναι στρωμένα με παλιά χειροποίητα χαλιά, οι τοίχοι έχουν λίγους μα εξαιρετικούς πίνακες και καθρέφτες και τα τραπέζια είναι πραγματικά απλά και ολόλευκα. Στο ισόγειο διαθέτει δυο αίθουσες ενώ μια ξύλινη σκάλα οδηγεί στην τραπεζαρία του πρώτου ορόφου.
Πρώτη εξαιρετική εντύπωση προκαλεί η άφιξη του amuse-bouche. Κροστίνι με porc rillette και μια φέτα μπάμιας τουρσί. Και παρόλο που η μπάμια ήταν μια σταλιά, άφηνε την γνωστή κολλώδη επίγευση στο στόμα. Αυτή η επίγευση δεν είναι ευχάριστη σε όλους. Προσωπικά σε κόκκινη σάλτσα δεν την ανέχομαι, αλλά σαν πίκλα μου άρεσε πάρα πολύ.
Σαν πρώτο πιάτο, οι πράσινες ντομάτες τηγανισμένες σε καλαμποκάλευρο και bacon dressing ήταν καταπληκτικές. Εκείνο όμως που με ενθουσίασε ήταν το Gazpacho με ψιλοκομμένο πεπόνι, καρπούζι, αγγούρι και φέτα. Εδώ σκέφτομαι, εκδηλώνεται η Ελληνική καταγωγή της γεύσης. Από τα καλύτερα που έχω δοκιμάσει, ίσως το καλύτερο.
Λίγο πριν το κυρίως γεύμα ο σεφ στέλνει στο τραπέζι άλλο ένα κέρασμα. Νιόκι με σάλτσα ραγκού. Άλλη μια μικρή γευστική περιπέτεια λίγο αλμυρή αυτή τη φορά.
Το αρνάκι φτάνει με δυο διαφορετικούς τρόπους προετοιμασμένο. Τρία μικροσκοπικά παϊδάκια με ελαφριά κρούστα από μουστάρδα κι ένας μικροσκοπικός γύρος με φέτα, τζατζίκι και σος σκόρδου. Συνοδευόταν από πουρέ πατάτας φτιαγμένο με ελαιόλαδο και ratatouille. Σημειώνω ότι το αρνάκι ήταν το μόνο "ελληνικού τύπου" πιάτο. Η κουζίνα του Ivy Inn είναι Αμερικανική ως επί το πλείστον και ο σεφ χρησιμοποιεί αγνά και εποχιακά υλικά.
Το αρνάκι ήταν πολύ χορταστικό και χρειάστηκε να το σκεφτώ καλά εάν θα δοκίμαζα και κάποιο γλυκό. Οι περιγραφές μου φάνηκαν αδιάφορες. Στο τέλος όμως πάντα νικά η λογική κι έτσι παρήγγειλα ένα lemon cake. Δεν το μετάνιωσα. Ήταν ελαφρό με μεταξένια γεύση.
Ο σεφ και η ομάδα του συνεργάζονται με τοπικούς παραγωγούς και κτηνοτρόφους, ώστε να φτάνει στο τραπέζι, ότι πιο φρέσκο και καλό παράγει η περιέχει.
Η λίστα των κρασιών εμπεριστατωμένη Ivy Inn όμως δίνει μεγάλη σημασία και στηρίζει τα καλά Αμερικανικά κρασιά της Καλιφόρνιας αλλά και της ντόπιας παραγωγής των αμπελώνων της Βιρτζίνια.
Το εστιατόριο είναι μάλλον ακριβό, πράγμα που σε κάνει να αναρωτιέσαι πως είναι πάντα γεμάτο σε μια μικρή πόλη της Virginia. Ας μην ξεχνάμε πως στην Charlottesville υπάρχει το πολιτειακό πανεπιστήμιο UVA (University of Virginia), και επομένως μαζεύει κόσμο που μπορεί να το υποστηρίξει.
Το σέρβις είναι διακριτικό και ευχάριστο, συντονισμένο και αποτελεσματικό. Θα ήθελα πάρα πολύ να βρίσκομαι πιο κοντά ώστε να ξαναπάω σύντομα να δοκιμάσω όλες τις δημιουργίες του πολυτάλαντου σεφ. Δεν μένει παρά να κανονίσω άλλη μια εκδρομή στην όμορφη Charlottesville της Virginia.
Συνδεθείτε ή Εγγραφείτε για να συμμετάσχετε στη συζήτηση