Sir Paul Smith Ένας θρύλος της ανδρικής ένδυσης

Ο Paul Smith εκτός από τα χειροποίητα κοστούμια του και όλη την υπόλοιπη παραγωγή ανδρικών και γυναικείων (από το 1994) ενδυμάτων και αξεσουάρ, πολλά ακόμα προϊόντα φέρουν την υπογραφή του. Μεταξύ αυτών μια φωτογραφική μηχανή Leica, ένα μοντέλο Land Rover και ένα Mini Cooper Electric αντίστοιχα, έπιπλα, διακοσμητικά και τάπητες (κάποια μπορείτε να βρείτε στο online shop του σχεδιαστή), παράλληλα έχει σχεδιάσει διαφημιστικές αφίσες και φυσικά δύο φορές το χρόνο συλλογές παιδικών ρούχων. Στη δήλωση του, «καλό είναι να μην παίρνουμε πολύ σοβαρά το κοστούμι μας», το έχει αποδείξει ο ίδιος, κάνοντας σήμα κατατεθέν τα περίφημα πολύχρωμα stripes μοτίβα που διακοσμούν τις κάλτσες, τα κασκόλ και πολλά ακόμα στοιχεία της ανδρικής ένδυσης, που με μαεστρία ο ίδιος συνόδευε τις ανδρικές προτάσεις του και όχι μόνο.

Ο Paul στα δεκαεπτά του χρόνια, είχε κατά νου ένα πράγμα, ονειρευόταν να γίνει επαγγελματίας ποδηλάτης. Όμως αυτός ο τόσο επιτυχημένος και σεβαστός στη βιομηχανία της μόδας σχεδιαστής που γεννήθηκε στο Beeston του Nottinghamshire στις 5 Ιουλίου του 1946, είχε έναν πατέρα υφασματέμπορο και ερασιτέχνη φωτογράφο που του εμφύσησε το καλλιτεχνικό του «μικρόβιο». Αυτό το νεαρό αγόρι της εργατικής τάξης, ακολούθησε όμως έναν εντελώς δικό του δρόμο, μια πρωτοφανή διαδρομή προς την επιτυχία που μέχρι σήμερα στα εβδομήντα οκτώ του, που συχνά τα Σάββατα θα τον συναντήσετε στο κεντρικό κατάστημα του Λονδίνου, χαρακτηρίζεται από έναν πρωτόγνωρο συνδυασμό του κλασσικού με το ιδιόρρυθμο που επιτρέπει μεν στους άνδρες να ντύνονται κλασσικά, πλην όμως να προσθέτουν πινελιές ποπ, χαρούμενες και ανατρεπτικές μια και ο ίδιος αυτό πρεσβεύει, την κλασσική αισθητική, που όμως, απεχθάνεται κάθε ίχνος σοβαροφάνειας.

Παρακολούθησε νυχτερινά μαθήματα ραπτικής σε μια σχολή στο Nottingham και στα είκοσι του χρόνια, εντοπίστηκε από τον Χάρολντ Τίλμαν, επικεφαλής ράφτη του Lincroft Kilgour της Savile Row που του δουλειά. Τα σχέδια του έγιναν ανάρπαστα από την υψηλή κοινωνία και εκτός από τις γνωριμίες, αυτή η ώθηση, του έδωσε την αυτοπεποίθηση που είχε ανάγκη, να δημιουργήσει αργότερα το δικό του κατάστημα. Έτσι λοιπόν, το 1970 ο Paul και η φίλη του εκείνη την εποχή Pauline Denyer, απόφοιτη του Royal College of Art, συγκέντρωσαν τις οικονομίες τους για να ανοίξουν το πρώτο του κατάστημα. Με το όνομα Paul Smith Vêtements pour Hommes, αυτή η γαλλική γεύση θα προφητεύσει την μετέπειτα επιτυχία του σχεδιαστή διεθνώς.

Πέρασαν άλλα πέντε χρόνια μέχρι τη στιγμή που ο Smith παρουσίασε την πρώτη του συλλογή ανδρικών ενδυμάτων στο Παρίσι, μια συλλογή με ελάχιστα ρούχα, όμως πρωτότυπη και με μεγάλη επιτυχία. Αυτό τον ώθησε να γίνει ένας από τους πρώτους σχεδιαστές που άνοιξε κατάστημα στην αριστοκρατική Floral Street του Covent Garden, όπου πρότεινε έναν εκλεκτικό συνδυασμό σύγχρονης ραπτικής καθώς και πολύχρωμα αξεσουάρ για άνδρες. Μαζί με τον Giorgio Armani, υπήρξαν εκείνοι που παρουσίασαν πιο χαλαρά και λιγότερο δύσκαμπτα πατρόν ανδρικών κοστουμιών. Παράλληλα ο Βρετανός σχεδιαστής συνέβαλε στην αναγέννηση ενός άλλου, πιο προσωπικού ρούχου, μια και έφερε το μποξεράκι στα συρτάρια των εσωρούχων όλων των ανδρών ανα την υφήλιο.

Η Ιαπωνία τον λάτρεψε, μέχρι και σήμερα, στη χώρα του ανατέλλοντος ηλίου, το brand Paul Smith είναι αντιπροσωπευτικό του ευρωπαϊκού σχεδιασμού, ενώ το  80% των πωλήσεων αφορά στις ανδρικές συλλογές. Σε μια συνέντευξη του, δήλωσε, ότι, πραγματικά τον αντιπροσωπεύει διαχρονικά: «Η κορυφαία συμβουλή μου είναι να το πας αργά. Η ζωή είναι μια χαρά. Δεν χρειάζεται να είσαι πλούσιος και διάσημος αμέσως. Χαλαρώστε, μεγαλώστε απαλά και θα έχετε μια υπέροχη ζωή». Αυτή η γενικότερα ισορροπημένη του προσέγγιση, τον οδήγησε το 2012 στη δημιουργία μιας έκθεσης με τίτλο «Hello, My Name Is Paul Smith» στο Design Museum του Λονδίνου, η επιτυχία ήταν τόσο μεγάλη, που η έκθεση συνέχισε μια παγκόσμια περιοδεία στις μεγαλύτερες πόλεις ανά τον κόσμο. Ακόμα και τότε όμως ο Paul Smith κοίταγε στο μέλλον, παρουσιάζοντας την πρώτη του ολοκληρωμένη επίδειξη μόδας στην εβδομάδα ανδρικής μόδας στο Παρίσι το 2017.

Αυτός ο σημαντικός δημιουργός που οι πιο αυστηροί οπαδοί της κλασσικής ανδρικής μόδας, δύσκολα αγοράζουν κάτι δικό του, αυτή τη στιγμή διαθέτει πενήντα καταστήματα και 120 σημεία πώλησης, ενώ περισσότερα από 2.000 σημεία διανομής διαθέτουν κάποια κομμάτια των συλλογών του. Πριν από λίγα χρόνια, αναδείχθηκε ως Συνοδός Τιμής στη Λίστα Τιμητικών Γενεθλίων της Βασίλισσας το 2020, μία από τις υψηλότερες τιμές που μπορεί να απονεμηθεί σε έναν σχεδιαστή. «Δεν ήθελα ποτέ να συγκρίνω τον εαυτό μου με άλλους σχεδιαστές. Τα ρούχα μου δεν ζήτησαν ποτέ την προσοχή, ήταν και εξακολουθούν να είναι σημαντικά για μένα, ότι δημιουργώ είναι ένα σύγχρονο outfit, μου αρέσει να πειραματίζομαι με το χρώμα, τις νέες τεχνικές, τις εκτυπώσεις, κλασικά, αλλά και σύγχρονα». Πέρασαν πενήντα χρόνια από την πρώτη στιγμή που παρουσίασε τις πεποιθήσεις του σε ότι αφορά στη σύγχρονη ανδρική ένδυση, όμως, εξακολουθεί να συναρπάζει με την πρωτοτυπία των επιλογών του, καθώς και με την απόλυτα σύγχρονη μετάφραση των σχεδίων του.