Όμως πραγματικά, τα λόγια αποδεικνύονται τελικά φτωχά μπροστά στην εμπειρία αυτή καθαυτή, μια εμπειρία που είναι από μόνη της λόγος επίσκεψης στην πανέμορφη, και κοντινή Αρκαδία.
Θα ξεκινήσω από τον γενικότερο προορισμό, το Μαίναλο Αρκαδίας, που είναι από τα ομορφότερα μέρη της Ελλάδας, και 190 χλμ, δηλαδή δύο ώρες με το αυτοκίνητο σε πολύ εύκολο δρόμο, από την Αθήνα. Τα πιο γνωστά χωριά του είναι η Δημητσάνα, η Στεμνίτσα, τα Λαγκάδια, η Αλωνίσταινα, η Ελάτη και τα Μαγούλιανα, λίγο έξω από τα οποία βρίσκεται και το Manna. Με βάση το οποίο, μπορεί κανείς να επισκεφτεί όλα τα χωριά πάρα πολύ εύκολα μια που είναι σε απόσταση μισής ώρας more or less, και η διαδρομή με τον δρόμο να περνά μέσα από το δάσος είναι πραγματικά μαγική.
Το ίδιο το Manna βρίσκεται σε υψόμετρο 1200μ. και στεγάζεται σε ένα ιστορικό διατηρητέο κτίριο μοναδικής αρχιτεκτονικής, το οποίο έχει ανακηρυχτεί προστατευόμενο μνημείο. Χρονολογείται από το 1929 και είναι γνωστό ως "Το Σανατόριο της Μάνας". Το κτίριο, πήρε το όνομά του από την Άννα Μελά, αδερφή του Μακεδονομάχου Παύλου Μελά, που ήταν και η δημιουργός του. Χτισμένο από Λαγκαδινούς μάστορες της εποχής που ήταν φημισμένοι τεχνίτες της πέτρας και με σχέδια του αρχιτέκτονα Ξενοφώντα Αγγελίδη, είναι ένα εμβληματικό κτίριο νεοκλασικών επιρροών που λειτούργησε ως σανατόριο μέχρι το 1938. Την αναβίωση του ανέλαβαν οι διακοσμητές και οι αρχιτέκτονες του K-STUDIO και το Monogon Office of Architecture. Σε συνεργασία με αρχαιολόγους και με σεβασμό στην αρχική του αρχιτεκτονική και στο ιστορικό παρελθόν του, το Manna αναγεννήθηκε χάρη στον σημερινό του ιδιοκτήτη τον Στρατή Μπατάγια που ως παιδί περνούσε τα καλοκαίρια του στα Μαγούλιανα . “ Παρόλο που ήταν ερειπωμένο, πάντα ένιωθα ότι υπήρχε θετική ενέργεια γύρω από το κτίριο. Από τότε λοιπόν, μου μπήκε η ιδέα ότι κάποια στιγμή ήθελα να ξαναζωντανέψω αυτό το μέρος” λέει, και πραγματικά, η ενέργεια του μέρους, από την ώρα που ο επισκέπτης περνάει την είσοδο του ξενοδοχείου, είναι εκπληκτική.
Βοηθά προφανώς και η πανέμορφη φύση που το περιβάλει. Καταπράσινο δάσος, μονοπάτια για περπάτημα, ιππασία ή βόλτα με ποδήλατο, μια λίμνη με νούφαρα γύρω από την οποία είναι στημένες πάνινες σεζλόνγκ και δίπλα στην οποία το καλοκαίρι στήνεται υπαίθριο σινεμά, ένα εξωτερικό τζάκι με άνετους καναπέδες, ποτάμι στο οποίο όποιος θέλει μπορεί να κάνει κανό, και υπέροχα τέως αδέσποτα σκυλάκια που βρίσκουν στο Manna το σπίτι τους, αποκτούν όνομα, και ζουν ευτυχισμένα μέσα σε αυτόν τον παράδεισο που αποτελεί ακόμα καταφύγιο για όλων των ειδών τις ψυχές.
Φτάνοντας στο ξενοδοχείο, το πρώτο πράγμα που μου έκανε εντύπωση, πέρα από το ίδιο το εντυπωσιακό κτήριο, είναι το επίπεδο του service. Από τον ευγενέστατο κύριο Πέτρο που μας υποδέχθηκε στην είσοδο με την στολή που θυμίζει τσέλιγκα αλλά στην πολύ stylish βερσιόν του, και οδηγώντας μας προς την ρεσεψιόν και μετά στο δωμάτιο μας, μας έδωσε όλες τις πληροφορίες που θα μας ήταν χρήσιμες για την διαμονή μας μέχρι την ευγενέστατη κυρία που μας έκανε το check-in, οι πάντες είναι άψογοι. Ευγενικοί, χαμογελαστοί, διακριτικοί, έτοιμοι να απαντήσουν σε κάθε ερώτηση και να εξυπηρετήσουν όσο καλύτερα μπορούν, και το κυριότερο, εμφανέστατα ευχαριστημένοι που είναι κομμάτι αυτού του καταπληκτικού project. Η σημασία που έχει δοθεί στο κομμάτι του service γίνεται ακόμα πιο σαφής όταν συνειδητοποιείς πως στο ξενοδοχείο υπάρχει πλήρης στελέχωση. Διευθυντής, marketing manager, F&B, και πάει λέγοντας.
Για τα 32 δωμάτια του, λειτουργεί με κανόνες μεγάλου πεντάστερου, και αυτό είναι και το μυστικό της επιτυχίας του. Η προσοχή σε κάθε μικρή λεπτομέρεια που γίνεται αντιληπτή από την πρώτη στιγμή, από το τσάι του βουνού με μέλι και τζίντζερ σερβιρισμένο σε εμαγιέ κούπες την ώρα του check-in, μέχρι τα amenities του δωματίου που είναι όλα οργανικά – οι παντόφλες που έμοιαζαν τσόχινες ήταν φτιαγμένες από ανακυκλωμένα πλαστικά μπουκάλια, τα φανταστικά σαπούνια είναι από κερί και μέλι, το mini bar γεμάτο ελληνικά προϊόντα, το laundry bag φτιαγμένο από παλιά σεντόνια κλπ- και γενικά, τα πάντα όλα που είναι σχεδιασμένα έτσι ώστε να συνδέουν τον επισκέπτη με το φυσικό περιβάλλον στο οποίο βρίσκεται.
Τα δωμάτια είναι ψηλοτάβανα, ευρύχωρα για την όποια κατηγορία τους, διακοσμημένα κομψά σε γήινους τόνους και με βιώσιμα υλικά, αποπνέοντας κάτι από την γοητεία του παρελθόντος συνδυασμένο με την απόλυτη άνεση του σήμερα. Όλα έχουν θέα στο δάσος που περιτριγυρίζει το ξενοδοχείο, και όλα διαθέτουν κλιματισμό, δορυφορική τηλεόραση, χρηματοκιβώτιο, mini bar, room service, WiFi, ενδο-δαπέδια θέρμανση, και πάρα πολύ άνετα κρεβάτια.
Οι κοινόχρηστοι χώροι, φωτεινοί, άνετοι και γεμάτοι φιλόξενες γωνιές γύρω από τα τεράστια τζάκια, οι μεγάλες βεράντες με την υπέροχη θέα στους κήπους του ξενοδοχείου αλλά και το δάσος, τα activities, όλα είναι μελετημένα στην εντέλεια για να κάνουν τον επισκέπτη να χαλαρώσει, να ηρεμήσει και να ξεκουραστεί. Και να τραβήξει και τέλειες αναμνηστικές φωτογραφίες μια που όλο το ξενοδοχείο είναι η χαρά του Instagram.
Το Manna διαθέτει και spa εμπνευσμένο από την ξεχωριστή θεραπευτική δύναμη της φύσης που το περιβάλλει, με πολύ ενδιαφέρουσες θεραπείες για το πρόσωπο και το σώμα, sauna , hammam, πισίνα – σπήλαιο, yoga και γυμναστήριο.
Και βέβαια, πολύ σημαντικό για την όλη εμπειρία είναι και το κομμάτι της γεύσης. Στο Manna δοκίμασα ένα από τα καλύτερα πρωινά ever, με μικρό μπουφέ που όμως περιλάμβανε κάθε μέρα διαφορετικές χειροποίητες πίτες, εξαιρετικά τυριά και αλλαντικά από την γύρω περιοχή, φρεσκοψημένα ψωμιά και κουλούρια, μαρμελάδες και μέλια τοπικών παραγωγών, φρεσκοστυμμένους χυμούς, μια μηλόπιτα to die for, ρυζόγαλο με μια κρέμα απαλή σαν βελούδο, διάφορα αυγά a la carte, και ζεστό καπουτσίνο σε κούπα μεγέθους XXL που έδωσε στον πρώτο καφέ της μέρας άλλο, απολαυστικότατο νόημα!
Γενικά ότι δοκιμάσαμε ήταν νόστιμο και πολύ προσεγμένο, από το all day menu – πήραμε το club sandwich που είναι μαζί με το bloody Mary και το breakfast το πιο σίγουρο τεστ για το food and beverage quality ενός ξενοδοχείου- μέχρι το βραδινό από το οποίο ξεχωρίσαμε τους λαχανοντολμάδες, τις κροκέτες κίτρινης κολοκύθας με γραβιέρα και ντόπια φέτα, τα κεφτεδάκια, τα μανιτάρια φρικασέ, και τα σκιουφιχτά με το short rib και την κρέμα γραβιέρας. H ομάδα της κουζίνας υπό την επιμέλεια του Αθηναγόρα Κωστάκου τα καταφέρνει περίφημα και δικαιολογεί απόλυτα το αστέρι FNL που έχει κερδίσει, και για το τέλος, αν πάτε, δοκιμάστε την μπουγάτσα που ετοιμάζεται a la minute και έρχεται στο τραπέζι ζεστή, λαχταριστή και πεντανόστιμη.
Εμείς συνδυάσαμε την επίσκεψη μας στο Manna με μια βόλτα από τα πανέμορφα, πετρόχτιστα Λαγκάδια που είναι το χωριό από το οποίο κατάγεται η οικογένεια του Πάνου και όπου βρίσκεται το σπίτι στο οποίο μεγάλωσε ο πατέρας του, ένα σπίτι που έχει χαρακτηριστεί ιστορικό μνημείο μια που εκεί έζησε ο προ- προ πάππος του Κανέλλος Δεληγιάννης, ο χρηματοδότης της Ελληνικής Επανάστασης, και στο οποίο- fun fact- έχουμε να μπούμε πάνω από 20 χρόνια μια που τις ελάχιστες φορές που έχουμε φτάσει μέχρι εκεί - αυτής συμπεριλαμβανομένης- έχουμε καταφέρει να ξεχάσουμε να πάρουμε μαζί μας τα κλειδιά!!!
Στην συνέχεια, πήγαμε λίγα χιλιόμετρα πιο πέρα για lunch στην βραβευμένη με ένα αστέρι FNL ταβέρνα Ζέρζοβα, γνωστή για την εξαιρετική τοπική και comfort κουζίνα της, αλλά και για την rustic, απόλυτα ταιριαστή με την περιοχή αισθητική της.
Τελειώνοντας, θέλω να πω ότι έχοντας λόγω δουλειάς την τύχη να ταξιδεύω ανά τον κόσμο και να μένω συνήθως σε κάποια από τα καλύτερα ξενοδοχεία globally υπό ιδανικές συνθήκες, εντυπωσιάζομαι πολύ δύσκολα πια. Γι’ αυτό ίσως και με ενθουσίασε τόσο πολύ η εμπειρία του Manna. Είναι σπάνιο να βρίσκεις σε έναν ορεινό προορισμό της χώρας μας ένα ξενοδοχείο που να μιλάει στην καρδιά και να ανασύρει σε κάθε του γωνιά σχεδόν ξεχασμένα συναισθήματα. Είναι ακόμα σπανιότερο να βλέπεις ένα concept τόσο ολοκληρωμένο, μια day to day λειτουργία τόσο καλοκουρδισμένη, και ανθρώπους που συμμετέχουν σε αυτή με τόσον ενθουσιασμό.
Φεύγοντας ανανεώσαμε το ραντεβού μας για τις 26 Σεπτεμβρίου για ένα τριήμερο FNL event -τόσο που μας άρεσε δεν θα μπορούσαμε να μην μοιραστούμε αυτή την μοναδική εμπειρία με τους αναγνώστες και τους φίλους μας- αλλά είμαι σίγουρη πως θα επιστρέψουμε νωρίτερα.
Πιστεύω πως για δυο μέρες του Αυγούστου, όταν η χώρα θα καίγεται από τους καλοκαιρινούς καύσωνες και ο κόσμος θα συνωστίζεται σε νησιά και παραλίες, η ανακουφιστική δροσιά του Μαινάλου και η απόλυτη ηρεμία του Manna θα είναι αληθινό βάλσαμο. Ονειρεύομαι ήδη το βράδυ, που καθισμένη σε μια από τις πάνινες σεζλόνγκ δίπλα στην λίμνη θα πίνω το ποτό μου παρέα με το αγόρι μου, θα χαζεύω τα νούφαρα και θα απολαμβάνω την σκοτεινή ομορφιά του δάσους γύρω μου, και την νύχτα που θα απλώνεται στο βουνό.
Manna: Κορφοξυλιά Μαγουλιάνων, 22010 Ορεινή Αρκαδία
Τηλ. +30 2710 309009
Συνδεθείτε ή Εγγραφείτε για να συμμετάσχετε στη συζήτηση