Συμμετέχοντας σαν κριτής στο ελληνικό κομμάτι του World Class 2012 μου δόθηκε η ευκαιρία να γνωρίσω ταλαντούχους και παθιασμένους bartenders, να δοκιμάσω πραγματικά ενδιαφέροντα cocktails και να ζήσω από μέσα την άνοιξη των cocktails και των bars που βιώνουμε στην Αθήνα, αλλά και την υπόλοιπη Ελλάδα. Η εποχή της βότκας-πορτοκάλι και του ρούμι-κόλα φαίνεται ότι –ευτυχώς- ανήκει στο παρελθόν κι έχουμε πλέον μπει σε μια φάση όπου με τις μπάρες ασχολούνται άνθρωποι με γνώσεις, πάθος και μεράκι και όχι απλά όμορφα αγόρια και κορίτσια! Σε όλη αυτή την μεταστροφή και την τάση, έχω την άποψη ότι η Diageo και ιδιαίτερα το τμήμα των Reserve Brands έχουν παίξει καθοριστικό ρόλο.
Επένδυσαν χρόνο, χρήμα και πάθος σε αυτή την πρωτοβουλία, «φώτισαν» προσπάθειες και τους ικανότερους νέους bartenders, τους έδωσαν κίνητρο να διακριθούν και παράλληλα πυροδότησαν και σχετικές κινήσεις –σαφώς μικρότερου βεληνεκούς- του ανταγωνισμού τους δημιουργώντας μια πραγματική μόδα! Όποιος έχει βρεθεί στον παγκόσμιο τελικό (εγώ ήμουν το καλοκαίρι στο Ρίο) μένει άναυδος με το μέγεθος, την αρτιότητα και το εύρος της διοργάνωσης! Και μόνο η συμμετοχή σε αυτόν και η ευκαιρία να γνωρίσει κανείς άλλους πενήντα και πλέον συμμετέχοντες, αλλά και τους γκουρού της παγκόσμιας σκηνής που αποτελούν την κριτική επιτροπή είναι επαρκέστατο κίνητρο για να συμμετέχει κανείς στον διαγωνισμό. Και δεν είναι το μόνο, καθώς μια διάκριση του ανοίγει επαγγελματικές πόρτες.
Αρκετά όμως με τις απόψεις και τα γενικά σχόλια. Το World Class του 2013 ξεκίνησε ήδη. Δεκάδες bartenders από την Ελλάδα μαζεύτηκαν σε δύο εκδηλώσεις σε Αθήνα και Θεσσαλονίκη πριν λίγες μέρες, ενημερώθηκαν για τις φετινές διαδικασίες και δήλωσαν συμμετοχή σε έναν διαγωνισμό διεξοδικό που κάθε χρόνο γίνεται όλο και πιο απαιτητικός, όλο και πιο δύσκολος. Φέτος, η διάθεση είναι Retro-Chic. Πρόκειται για μία σύγχρονη ερμηνεία της μόδας, της τέχνης και της αρχιτεκτονικής της δεκαετίας του 50’ και του 60’. Η σύνδεση με το παρελθόν και η νοσταλγική διάθεση του Retro Chic, εκφράζει την επιστροφή στην απλότητα, με ένα μινιμαλιστικό στυλ και την αίγλη μιας αθώας, αισιόδοξης εποχής όπου όλα ήταν πιθανά! Στον κόσμο των cocktails, Retro Chic σημαίνει τη δημιουργία κλασσικών cocktails από τις δεκαετίες που αυτά γνώρισαν ιδιαίτερη άνθηση, εναρμονισμένα στις σύγχρονες τάσεις του σήμερα. Ένα ιδιαίτερα γοητευτικό θέμα στον διαγωνισμό που ταυτόχρονα αποτελεί και την κυρίαρχη τάση στα κοκτέιλς παγκοσμίως.
Ο διαγωνισμός χωρίζεται σε δύο διακριτές φάσεις και οι συμμετέχοντες Έλληνες bartenders, θα κληθούν να δημιουργήσουν cocktails χρησιμοποιώντας τις σταθερές αξίες των κλασικών brands του Reserve Portfolio της Diageo. Στην πρώτη φάση θα δοκιμάσουν τις ικανότητές τους με βάση τα: JohnnieWalker® GoldLabel™, BlueLabel™ & PlatinumLabel™ BlendedScotchWhisky, Zacapa® και Tanqueray® No.TEN™. Ενώ, η δεύτερη φάση περιλαμβάνει δοκιμασίες με βάση τα brands: Don Julio®, GrandMarnier, Ketel One® και τα ClassicMalts, Talisker & Cardhu .
Από κάθε φάση θα αναδειχτούν 6 νικητές αντίστοιχα, συνθέτοντας τους 12 Έλληνες φιναλίστ οι οποίοι θα διαγωνισθούν στον Ελληνικό Τελικό, που θα πραγματοποιηθεί το Μάιο του 2013. Για τους δύο νικητές του Ελληνικού τελικού, το ταξίδι θα συνεχιστεί στον Δυτικοευρωπαϊκό Τελικό, από όπου θα προκύψει ο Έλληνας πρωταθλητής που θα εκπροσωπήσει τη χώρα μας στον Παγκόσμιο Τελικό.
Η Ελλάδα ξεκινάει και φέτος με μεγάλες προσδοκίες, ελπίζοντας να κρατήσει για άλλη μία φορά το μεγάλο έπαθλο του διαγωνισμού, όπως το 2009 όταν παγκόσμιος νικητής ανακηρύχτηκε ο Τέλης Παπαδόπουλος, μέλος πέρσι της κριτικής επιτροπής στον διεθνή τελικό. Για το διαγωνισμό δήλωσε: «Το World Class είναι ο πιο ολοκληρωμένος παγκόσμιος διαγωνισμός, με τους καλύτερους στο είδος να συμμετέχουν ενεργά. Ο χαραχτήρας Retro Chic που αποκτά φέτος ο διαγωνισμός, είναι μια τάση που την βλέπουμε να αναδύεται σταδιακά σε παγκόσμιο επίπεδο από πέρσι και νομίζω ότι θα δώσει νέα πνοή στο διαγωνισμό».
Στο πλευρό των διαγωνιζομένων φέτος και ο περσινός νικητής της Ελλάδας, Βασίλης Κυρίτσης, που παρευρέθηκε στα δύο πρώτα events/ mentorings του World Class 2013 για να μοιραστεί τις εμπειρίες του από την διαδρομή που τον έφερε αντιμέτωπο με τους καλύτερους bartenders στον κόσμο, στους τελικούς του 2012. Όπως μας είπε χαρακτηριστικά: «H συμμετοχή μου στο διαγωνισμό ήταν πραγματικά μια μοναδική εμπειρία ζωής για εμένα απ’ όλες τις απόψεις. Το να γνωρίζεις από κοντά τους guru του είδους, να μπορείς να συζητήσεις και να ανταλλάξεις απόψεις μαζί τους για τις νέες τάσεις, αλλά και να συναγωνίζεσαι με του καλυτέρους στον τομέα σου, είναι ανεκτίμητη εμπειρία. Θέλω να μοιραστώ την εμπειρία μου αυτή με τους συναδέλφους που ξεκινούν φέτος στον διαγωνισμό και θεωρώ ότι το φετινό θέμα του Retro Chic είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρον και δίνει μεγάλες δυνατότητες έκφρασης και δημιουργίας, φέρνοντας στο προσκήνιο το μινιμαλιστικό στυλ, την απλότητα και την αισιοδοξία μέσα από χρώματα και γεύσεις».
Το «ταξίδι» λοιπόν ξεκίνησε και φέτος και εμείς θα σας κρατάμε ενήμερους για την πορεία του και τις …περιπέτειες των συμμετεχόντων!
* Στην φωτογραφία παρουσίασης του άρθρου, ο περσινός νικητής της Ελλάδας, Βασίλης Κυρίτσης από το The Gin Joint
Συνδεθείτε ή Εγγραφείτε για να συμμετάσχετε στη συζήτηση