Country μουσική και κουζίνα του Νότου στα εστιατόρια Ole Red του Blake Shelton

Η περίπτωση του Ole Red του Blake Shelton όμως είναι αρκετά διαφορετική. Το Ole Red είναι βαθιά κουζίνα του Νότου, είναι ζωντανή country μουσική κάθε βράδυ και ίσως ένα από τα λίγα εστιατορικά concept εκεί έξω που κατάφεραν να ανοίξουν σταδιακά σε έξι τοποθεσίες, χωρίς να χάσουν τον χαρακτήρα τους.

Το πρώτο Ole Red άνοιξε το 2017 στο Tishomingo της Οκλαχόμα, μια κωμόπολη των 3000 κατοίκων όπου ο Shelton έχει ένα ράντσο. Αρχικά ο Shelton ήθελε ένα μέρος που να περνά χρόνο ο ίδιος αλλά ένα χρόνο μετά ήρθε η επένδυση των 20 εκατομμυρίων δολαρίων στο Nashville. Σε συνεργασία με την Ryman Hospitality μια εταιρία που στήνει πολυτελή resorts, δημιούργησε σε 2500 τετραγωνικά μέτρα τον απόλυτο γαστρονομικό ναό της country μουσικής. Μπαρ, live stage, VIP booths και μια ταράτσα που η θέα της κόβει την ανάσα. Μετά το Nashville σειρά πήραν το Orlando, το Las Vegas και το Gatlinburg στο Tennessee. Κάθε νέα τοποθεσία ήταν ένα διαφορετικό εγχείρημα αλλά με τη ίδια φιλοσοφία. Ζωντανή μουσική κάθε μέρα, comfort food του Νότου και ποτά με ονόματα τραγουδιών του Shelton.

Αν και στα περισσότερα αντίστοιχα μέρη η μουσική αποτελεί διακοσμητικό στοιχείο, στο Ole Red είναι ποτισμένη στο DNA του. Δεν υπάρχουν έτοιμες playlists, δεν υπάρχουν Djs ούτε βραδιές Karaoke. Κάθε μέρα, από νωρίς το απόγευμα γνωστοί και άγνωστοι μουσικοί καταλαμβάνουν τη σκηνή του εστιατορίου με τους δεύτερους να διεκδικούν πολλές φορές ένα δισκογραφικό συμβόλαιο μιας και ανάμεσα στους θαμώνες κυκλοφορούν άνθρωποι της μουσικής βιομηχανίας.

Ο Shelton γνωρίζει καλά το παιχνίδι. Πέρασε πολλά χρόνια μέσα σε τέτοιου είδους μαγαζιά πριν γίνει κριτής στο The Voice. Στα booths υπάρχουν κουμπιά για να καλέσεις τον σερβιτόρο χωρίς να φωνάξεις, ενώ η χορευτική πίστα είναι τόση ώστε μα μη χάνεται η ζεστή ατμόσφαιρα του εστιατορίου. Τα ποτά με ονόματα όπως “Sangria Shelton”, “Healing Hands”, “Came Here to Forget” μπήκαν με βάση το σκεπτικό, τι θα έπινε ο Blake όταν θα έγραφε αυτό το τραγούδι. Δεν ξέρω αν είναι αλήθεια αλλά σίγουρα ήταν μια πολύ πετυχημένη κίνηση του marketing.

Η κουζίνα στο Ole Red προφανώς και δεν προσπαθεί να είναι κάτι που δεν είναι. Δεν θα βρεις αποδομημένο τηγανητό κοτόπουλο αλλά αυθεντική κουζίνα του Νότου με σωστά υλικά και γεύση. Το μενού επισημαίνει ότι όλα γίνονται από την αρχή, πικάροντας τα αντίστοιχα εστιατόρια που απλά ζεσταίνουν ολόκληρα πιάτα σε φούρνους μικροκυμάτων, κάτι αντίστοιχο που γινόταν στα μισά και βάλε μεξικάνικα εστιατόρια της Αθήνας πριν μερικά χρόνια όταν σου σέρβιραν ένα καυτό πιάτο με κρύο φαγητό (τι πήγα και θυμήθηκα τώρα).

Το μενού στο Ole Red διαφέρει στα εστιατόρια της κάθε πόλης μιας και προσπαθεί να εκμεταλλευτεί  τις διατροφικές συνήθειες των ντόπιων πάντα όμως με βασικό άξονα την κουζίνα του Νότου. Ole Smash Burger στο Nashville, κροκέτες πατάτας με pulled pork και jalapeños στο Tennessee, τηγανητό κοτόπουλο με σάλτσα από βατόμουρα στο Las Vegas και καπνιστό brisket στο Orlando. Ξεχωριστή αναφορά αξίζει το brunch που σερβίρεται τα Σαββατοκύριακα στην ταράτσα της Μέκκας του Olé Red στο Nashville. 

Βέβαια πίσω από την επιτυχία του Olé Red δεν κρύβεται μόνο η φήμη του διάσημου τραγουδιστή. Η συνεργασία του με την Ryman Hospitality Properties ήταν το κλειδί για την εκτόξευση του εγχειρήματος. Δεν είναι καθόλου τυχαίο που η Ryman εκτός από ξενοδοχεία και συνεδριακά κέντρα που έχει στην κατοχή της, είναι ιδιοκτήτρια του μεγαλύτερου και πιο ιστορικού ραδιοφωνικού σταθμού country μουσικής (WSM 650) ενώ της ανήκει και το Grand Ole Opry, ένας από το πιο εμβληματικούς συναυλιακούς χώρους στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το Ole Red θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ένα country θεματικό πάρκο με σερβιτόρους ντυμένους cowboys και πινακίδες νέον για να βγάζουν φωτογραφίες οι influencers και οι τουρίστες. Δεν είναι όμως. Οι μουσικοί παίζουν πολλές φορές αφιλοκερδώς για τα φιλοδωρήματα των θαμώνων, το merchandise που πωλείται δεν είναι απλά μπλουζάκια του εστιατορίου αλλά υπάρχουν βινύλια και τοπικά προϊόντα των περιοχών ενώ τα VIP booths δεν είναι για ανεβάζουν το κοινωνικό status αυτών που τα χρησιμοποιούν. Είναι για να μπορείς να φέρεις την παρέα σου και ακούσεις μουσική χωρίς να κινδυνεύεις να σε πατήσει κάποιος που χορεύει. Ο Shelton εμφανίζεται αρκετά συχνά. Ανεβαίνει στη σκηνή και τραγουδά, πίνει με τους πελάτες ενώ όταν κάνει έκτακτες εμφανίσεις κλείνουν κυριολεκτικά οι δρόμοι μπροστά από τα μαγαζιά.

Τα περισσότερα εστιατόρια διασήμων είναι κάποια που ένας celebrity βάζει λεφτά, το όνομά του και μετά ξεχνάει ότι υπάρχει. Το Ole Red λειτουργεί γιατί είναι το αντίθετο. Είναι το μέρος που ο Shelton αγαπάει πραγματικά. Προφανώς και δεν ανακάλυψε κάτι νέο. Πήρε δυο πράγματα που δουλεύουν - ζωντανή country μουσική και νόστιμο φαγητό του Νότου και τα έκανε σωστά.

Αυτό είναι όλο. Και μερικές φορές, αυτό είναι αρκετό.