OX Chop House: Μια αστική κρεατοταβέρνα σε elegant περιτύλιγμα

Η ιδέα του OX να φέρει στο σήμερα την ελληνική ψησταριά - κρεατοταβέρνα με όλα τα αμαρτωλά της μπινελίκια, σερβιρισμένα σε ένα πιο μοντέρνο και καλαίσθητο περιβάλλον, μου φάνηκε εξαρχής εξαιρετικά εύστοχη. Επίσης, η τοποθεσία του, απέναντι από το Χίλτον— που εγώ πάντα θα το λέω Χίλτον— και σε μια περιοχή όπου βρίσκονται ορισμένα από τα καλύτερα εστιατόρια της πόλης, δεν νομίζω ότι είναι τυχαία. Το OX Chop House συνυπογράφουν επιχειρηματικά οι Γιάννης Μωράκης, Γιώργος Μελισσάρης, Thomas Grubac και Πάνος Πολίτης, όλοι τους πολύ επιτυχημένοι και δραστήριοι εστιάτορες. Μέχρι και πριν από λίγους μήνες, την επιμέλεια των γεύσεων είχε αναλάβει ο Μιχάλης Νουρλόγλου, ενώ τώρα το τιμόνι της κουζίνας κρατά ο Τάσος Θεοτόκης.

Τι να ήταν άραγε αυτό που έβαζε φρένο στο να δείξει την πραγματική δυναμική του το εστιατόριο; Τα εστιατόρια είναι μια δύσκολη «πίστα». Θέλουν χρόνο, χρήμα, αφοσίωση και επιμονή— όλα στο μάξιμουμ. Και φυσικά, κόσμο στο μάξιμουμ. Από την αρχή, το OX είχε μεγάλη επισκεψιμότητα, και με τον καιρό, ανανεώνει συνεχώς την εμπιστοσύνη του κοινού. Πρώτη φορά επισκέφτηκα το εστιατόριο λίγο καιρό αφού άνοιξε, και για να είμαι ειλικρινής, δεν έμεινα ευχαριστημένος. Έκτοτε, και αν εξαιρέσω ένα τραπέζι που κάναμε για τα γενέθλια του FNL πριν από περίπου ένα χρόνο, ξαναπήγα τώρα και με αυτή την αφορμή, αποφάσισα να γράψω αυτή την κριτική. Αν τη συνόψιζα στην πρώτη φράση που μου ήρθε στο μυαλό ενώ απολάμβανα ένα συγκλονιστικό αρνίσιο παϊδάκι, αυτή θα ήταν: «Άργησαν κάπως να το βρουν, αλλά το βρήκαν».

Δεν θα μακρηγορήσω. Αυτή τη δεύτερη φορά στο OX, το φαγητό με ξάφνιασε ευχάριστα. Γνωρίζοντας πόσο σχολαστικός είναι ο Γιώργος Μελισσάρης, περίμενα ότι θα το βρω κάπως βελτιωμένο, χωρίς ωστόσο να έχω υπερβολικές προσδοκίες. Κι όμως, διαψεύστηκα ευχάριστα, κάτι που διαπίστωσα από τη μυρωδάτη χορτόπιτα γεμιστή με τσουκνίδες και μυζήθρα, όπως και από μια μοσχοβολιστή μελιτζανοσαλάτα με όμορφη ένταση και βελούδινη υφή, που παραμένει ταυτόχρονα ρουστίκ. Επίσης, το σαγανάκι, αν και δεν είχε το απόλυτο κοντράστ στην υφή της τραγανής κρούστας με την ιδανική ρευστότητα του τυριού εσωτερικά, ήταν πολύ νόστιμο, και το κέντημα με γύρη του ταίριαζε γάντι.

Στη συνέχεια, κατέφτασαν τα καλύτερα πιάτα της βραδιάς. Ο διακριτικά πικάντικος πασάς κεφτές βγήκε από τον φούρνο άψογα ψημένος, με χυμώδη σάρκα, πυκνή γεύση και αρώματα. Αξέχαστος έμεινε επίσης ο απολαυστικός μελωμένος τσιγεροσαρμάς, μια «κληρονομιά» από τη θητεία του Νουρλόγλου. Μη φύγετε από το OX χωρίς να δοκιμάσετε τα αρνίσια παϊδάκια. Έρχονται λεπτοκομμένα, ζουμερά, με το λιπάκι τους να έχει καραμελώσει, σαν να τα έχει ψήσει πρωτομάστορας από άλλη εποχή. Μου θύμισαν εκείνα στον Κρητικό, και είναι η πρώτη φορά μετά από χρόνια που αισθάνομαι κάτι τέτοιο. Πολύ νόστιμα είναι επίσης τα φιλετάκια πρόβατου, ωστόσο δεν φτάνουν το επίπεδο του αρνιού. Τα επιδόρπια είναι συμπαθέστατα, με καλύτερο το εκμέκ τους, το οποίο συνοδεύεται από παγωτό φυστίκι, κρέμα με ξύσμα λεμονιού, λευκή σοκολάτα και μασκαρπόνε. Στον σοκολατένιο κορμό, βρήκα ταιριαστή την κρέμα ανγκλέζ με την οποία τον περιχύνουν, αλλά θέλει ακόμη λίγη δουλειά τόσο στην υφή του, που είναι κάπως σκληρή, όσο και στην ένταση του αλκοόλ. Αν την ανεβάσουν, θα δώσει μια πιο κοφτερή οξύτητα στο γλυκό.

Το σέρβις είναι ευχάριστο και κινείται με επαγγελματισμό και άνεση στον χώρο, ενώ η λίστα κρασιών που ξεπερνά τις εκατό ετικέτες σίγουρα δεν θα σας απογοητεύσει. Το OX Chop House, η πιο ελληνική και comfort εκδοχή του Brutus, έχει σταθεροποιηθεί σε ένα καλό επίπεδο, είναι απολύτως συνεπές σε αυτό που υπόσχεται, και αρκετά από τα πιάτα του μενού τα βρήκα τόσο καλοφτιαγμένα, μερακλίδικα και νόστιμα, που δεν μου άφησαν το περιθώριο να το βαθμολογήσω με κάτι λιγότερο από 7/10. Πρόκειται για ένα ολοκληρωμένο και απολαυστικό εστιατόριο για κρέας που προσφέρεται κυρίως για πιο χαλαρές εξόδους, το οποίο, αν και έχει ακόμη περιθώρια βελτίωσης, φαίνεται ότι καθώς περνά ο καιρός θα εξελίσσεται ολοένα και περισσότερο. Αν αγαπάτε την κρεατοφαγία, αξίζει να το βάλετε άμεσα στο πρόγραμμα. Και επειδή επανάληψη μήτηρ πάσης μαθήσεως, όταν πάτε μη ξεχάσετε τα αρνίσια παϊδάκια.