Bourdon & BBQ

Εκμεταλλευόμενος ένα τριήμερο λόγω της Labor Day βρέθηκα στον ιστορικό νότο της Αμερικής για να δοκιμάσω το τοπικό BBQ,που χαρακτηρίζεται από προτίμηση στο χοιρινό κρέας και γλυκιές σάλτσες, να επισκεφθώ το αποσταγματοποιείο του Jack Daniel’s και να γευτώ bourbon στην ωραιότερη μικρή πόλη της Αμερικής.

Η περιπέτειά μου, που περιελάβανε συνολικά 1264 χιλιόμετρα οδήγησης, πέρασμα από 8 πολιτείες και μεγάλη απορία για τις βαθιές μου διαφωνίες με τους Αμερικάνικους ουρανίσκους, ξεκίνησε με μια αποτυχημένη προσπάθεια να δοκιμάσω ένα ψαγμένο BBQ joint στο Arkansas.

 Με το που προσγειώθηκα στο Μέμφις, παρέλαβα το αυτοκίνητο που είχα ενοικιάσει μήνες πριν και μία ώρα μετά στεκόμουν έκπληκτος ανάμεσα σε μαύρα από καπνό βαρέλια όταν ο Αφροαμερικανός ιδιοκτήτης του ιστορικού Jones Bar-B-Q Diner στο χωριό Marianna με ενημέρωνε ότι είχε ξεπουλήσει από τις 9 το πρωί.

Payne`s Bar-B-Que

Επιστροφή στο Μέμφις και αφού αγόρασα το εισιτήριό μου για την ξενάγηση στο Sun Studio, όπου ο Έλβις ηχογράφησε τα πρώτα του τραγούδια, κατευθύνθηκα στο Payne`s Bar-B-Que που πολλοί ντόπιοι συνιστούν. Σε ένα κτήριο που μετά βίας δεν χαρακτηρίζεις παράπηγμα, μια οικογένεια στήνει μερικά τραπέζια με ασπροκόκκινα τραπεζομάντηλα και ξύλινες καρέκλες σε ένα λιτότατο χώρο και σερβίρει μέσα από μια βασικότατη κουζίνα χοιρινά παϊδάκια, τραβηχτό χοιρινό μόνο του ή σε σάντουιτς, καπνιστά λουκάνικα και αλλαντικά όπως και τα κλασικά συνοδευτικά φασόλια με χοιρινό και coleslaw. Το πιάτο σου προετοιμάζεται με την παραγγελία σου, που σημαίνει ότι ένα κομμάτι χοιρινού, στην περίπτωσή μου σχεδόν σκληρά στο μάσημα παϊδάκια, αφαιρείται από το καπνιστήριο, κόβεται πάνω σε ένα βαρύ ξύλο και καλύπτεται από μια γλυκιά σάλτσα, με βάση την τομάτα και χωρίς βάθος, που κρατιέται ζεστή πάνω στο μάτι μιας παμπάλαιας κουζίνας. Έξτρα πόντους για το cult της εμπειρίας αλλά το τελικό αποτέλεσμα είναι σχεδόν απογοητευτικό.

Central BBQ

Πιο μοντέρνο και με πιο προσεγμένη αλλά χαλαρή ατμόσφαιρα, το Central BBQ στο Μέμφις, προσφέρει ένα μεγαλύτερο μενού που περιλαμβάνει, μεταξύ των άλλων κλασικών, nachos μεχοιρινό BBQ, καπνιστό κοτόπουλο, γαλοπούλα μέχρι και brisket. Κερδίζει τις εντυπώσεις με τραβηχτό χοιρινό με μπαχαρικά, άρωμα καπνού και δύο σάλτσες, πικάντικη και μη, με εξαιρετική συνοχή, ισορροπημένη γλύκα και όμορφη πικάντικη επίγευση.

Jack Daniel’s Distillery

Και ενώ η παράκαμψη δεν ήταν αναγκαία, στο δρόμομου για το  αποσταγματοποιείο του Jack Daniels στο Lynchburg, οδήγησα μέσα από την Κόρινθο στο Μισσισσίπι, την Αθήνα της Αλαμπάμα για να ξαναπεράσω τη state line για το Τενεσί, για τον τελικό μου προορισμό. Και ενώ δεν είμαι μεγάλος φίλος του ουίσκι από το Τενεσί, το γεγονός ότι δίνουν τα χρησιμοποιημένα τους βαρέλια στο Ardbeg ήταν αρκετό για να με τραβήξει για μια ξενάγηση και μια σύντομη γευσιγνωσία. Δύο ώρες αργότερα, νομίζω ότι εντόπισα το σημείο που κινηματογραφήθηκε η διαφήμιση της δεκαετίας του ’90 που έδειχνε τους master distillers να πετούν φελλούς σε βαρέλια περιμένοντας την ωρίμανση του ουισκιού αλλά και δοκίμασα μερικές εμφιαλώσεις που δεν είναι διαθέσιμες είτε σε μεγάλη κυκλοφορία είτε ούτε καν έξω από το Τενεσί. Στο τέλος, το Jack Daniel’s κέρδισε μερικούς πόντους αλλά παραμένω πιστός των ουίσκι από το Islay.

Party Fowl

Στο Νάσβιλ πια, και δεν μπορούσα να παραλείψω το guilty pleasure μου, το τηγανητό κοτόπουλο. Εδώ φημίζονται για την καυτερή κρούστα που περιλαμβάνει διάφορα πιπέρια και ξεκινάει από απαλό φτάνοντας σε εξωφρενικά επίπεδα «καυτερότητας». Στο Party Fowl, σύμφωνα πάντα με τις εξηγήσεις του προσωπικού, το πηγαίνουν ένα βήμα παρακάτω και σχεδόν επιμένουν ότι δεν χρειάζεται να δοκιμάσεις τίποτα πέραν του μετρίου. Έτσι, μισό τηγανητό κοτόπουλο με βαριά τηγανητή κρούστα άλευρου και μπαχαρικών, σερβίρεται με μερικές πίκλες πάνω σε ψωμί βουτύρου Texas. Ευχάριστο αποτέλεσμα με τα μπαχαρικά να σε καλωσορίζουν στο Νάσβιλ.

Prince’s Hot Chicken

Η ιστορία του Prince’s Hot Chicken ξεκινάει πάνω από έναν αιώνα πριν, όταν ο Prince, ένας Αφροαμερικανός κάτοικος του Νάσβιλ, μετά από ένα από τα γνωστά νυχτοπερπατήματά του εκνεύρισε την επίσημη κοπέλα του σε σημείο να θελήσει να τον εκδικηθεί. Έτσι, όταν ο Prince ξύπνησε την επόμενη μέρα ανάμεσα σε μεθυστικά αρώματα τηγανητού κοτόπουλου, πεινασμένος και πιθανότατα ακόμα hungover, δεν παρατήρησε τα μπαχαρικά που είχε προσθέσει η μαγείρισσα στο κοτόπουλό του το οποίο του άρεσε τόσο πολύ που ζήτησε και δεύτερη μερίδα. Έτσι ο θρύλος του Prince ξεκίνησε και συνεχίζεται ακόμα μετρώντας πάνω από έναν αιώνα ζωής και αρκετά σημεία τόσο στο Νάσβιλ όσο και περιφερικά της πρωτεύουσας του Τενεσί. Το μαγαζί κιόλας, φτάνει στο σημείο να ισχυριστεί ότι από εκεί ξεκίνησε το καυτερό τηγανητό κοτόπουλο που επεκτάθηκε και έφτασε να γίνει συνώνυμο της πόλης. Και εύκολα καταλαβαίνει κάποιος το πώς όταν δοκιμάζει το André Chicken Sandwich με το γλυκό μπριός ψωμάκι, το ζουμερό τηγανητό στήθος και την δροσιστική, λιπαρή σάλτσα να καταλήγουν σε ένα σάντουιτς που δύσκολα μπορείς να μείνεις στο ένα.

Barton 1792 Bourbon

Ων τόσο κοντά στα σύνορα με το Κεντάκι δεν θα μπορούσα να αποφύγω την επίσκεψη σε ένα από τα πολυβραβευμένα αποσταγματοποιεία στο Bardstown, στην κατονομασμένη ως ομορφότερη μικρή πόλη των ΗΠΑ. Τα bourbon δεν με ενθουσιάζουν με τον χαρακτήρα τους να είναι προβλέψιμος. Βανίλια, καραμέλα, μπανάνα, ίσως καπνός και λικέρ κεράσι άμα είσαι τυχερός. Παρόλα αυτά, στην προσπάθειά μου να εξερευνήσω τον ιστορικό Νότο των ΗΠΑ δεν θα μπορούσα να το παρακάμψω. Η ξενάγηση όσο και η γευσιγνωσία καθ’ αυτή δεν έκρυβε καμία έκπληξη με εξαίρεση το απόσταγμα της ζύμωσης του καλαμποκιού και μείγματος σιτηρών που τελικά παλαιώνουν σε νέα βαρέλια αμερικάνικης δρυός και καταλήγει σε bourbon, απόσταγμα που αποκαλούν white dog. Υψηλός αλκοολικός βαθμός έντονα αρώματα και γεύση γλυκού καλαμποκιού είχε απήχηση μόνο σε εμένα ανάμεσα στους υπόλοιπους επισκέπτες που ήταν όλοι Αμερικάνοι. Και ενώ η δημοφιλία του στο γενικό κοινό τελευταία ανεβαίνει ως συστατικό σε κοκταίηλ,αφού δεν το θεωρούν αρκετά καλό για να το πιείς μόνο του, εγώ θα μπορούσα να το πίνω και ως digestif.

Cozy Corner Restaurant

Επιστροφή στο Μέμφις για να πάρω την πτήση για Σαν Φρανσίσκο και μετά από περίπου 7 ώρες οδήγησης φτάνω στο τελευταίο μου σταθμό, το Cozy Corner Restaurant. Οι οιωνοί ήταν ευνοϊκοί από την αρχή, αφού ο καπνός που έβγαινε από το μαγαζί και κατάκλυζε το πάρκινγκ ήταν εκμαυλιστικός και ενδεικτικός για το τι με περίμενε. Ο χώρος απλός και το μενού κλασικό με τα rib ends, το κομμάτι από τα χοιρινά παϊδάκια που κόβεται για να δώσουν καλύτερο σχήμα στον υπόλοιπο σιδηρόδρομο,να τραβούν το ενδιαφέρον. Η μικρή αναλογία κρέατος προς κόκκαλο δίνει έξτρα γεύση και τονίζουν τον καπνό που απορροφάται από παϊδάκια ενώ τα μπαχαρικά που μαρινάρουν το χοιρινό για ώρες δημιουργούν μια εξαιρετική κρούστα. Η σάλτσα που το συνοδεύει, πηχτή, πικάντικη, γλυκιά και πολύ-επίπεδη συμπληρώνει το αποτέλεσμα. Οι γνώστες λένε ότι το BBQ του Μέμφις παίρνει τη γεύση του από τις γλυκιές σάλτσες ενώ του Τέξας από τον καπνό, το BBQ του Cozy Corner Restaurant όμως παίρνει τη γεύση του και από τα δύο και έκλεισε όμορφα ένα ιδιαίτερο ταξίδι.