Τις προάλλες πήγα στο Upon, το καινούργιο εστιατόριο της πλατείας Ντάβαρη, στο Παλαιό Φάληρο. Πρόκειται για ένα all day, με έξυπνα διακοσμημένο χώρο ο οποίος περιβάλλεται από άφθονα φυτά, «ζεσταίνεται» από σόμπες με ζωηρές φλόγες και συμπληρώνεται από διάφορα στοιχεία country – μεγάλα τραπέζια που, παρά το φινίρισμά τους, το ξύλο τους μοιάζει ακατέργαστο, βαρέλια οινοποίησης εδώ και εκεί και μεταλλικές, πτυσσόμενες καρέκλες πάρκου. Στον υπόλοιπο χώρο κυριαρχεί το γυαλί, ορίζοντας το «μέσα» από το «έξω» και διαχωρίζοντας το κλειστό από το υπαίθριο, με ένα κομψό τρόπο.
Χάρηκα όταν διαπίστωσα πως σεφ εκεί είναι ο Γρηγόρης Κίκης. Από τις φωτογραφίες που ανέβαζε είχα καταλάβει πως κάτι ετοίμαζε, στα νότια, και πως το νέο μαγαζί θα ήταν κάτι πολύ πιο comfort – σε σχέση με το εστιατόριο Hervé, στα Πετράλωνα, όπου τον γνωρίσαμε ως σεφ και συνιδιοκτήτη – αλλά δεν ήξερα που και τι να περιμένω.
Ο ίδιος δεν νομίζω ότι χρειάζεται πια συστάσεις. Ίσως πρέπει να υπενθυμίσω, όμως, πως είναι και ο μεγάλος νικητής του διαγωνισμού S.Pellegrino Young Chef Academy Competition 2022-23 (Regional Finalist για την νοτιοανατολική Ευρώπη και την Μεσόγειο). Αυτή πληροφορία, μπορεί να σας κάνει να πιστέψετε όμως, πως το Upon είναι ένα ακόμα εστιατόριο fine dining, κάτι που δεν ευσταθεί. Εξαρχής, η πρόθεση τόσο του σεφ όσο και των παιδικών του φίλων, και πλέον συνεταίρων του, του Δημήτρη Δημήτσα και των αδελφών Νίκου και Ηλία Μαυρέλη ήταν να δημιουργήσουν στη γειτονιά τους, το Παλαιό Φάληρο, ένα all day που θα σερβίρει από καφέδες – που εισάγουν και κόβουν μόνοι τους – και brunch μέχρι φαγητό, αλλά με μια πιο έντεχνη προσέγγιση, και θα προτείνει προσεκτικά επιλεγμένα κρασιά και κοκτέιλς. Και το κατάφεραν. Την έμφαση στα κρασιά θα τη διαπιστώσετε και μόνοι σας αν δείτε, δίπλα στην είσοδο, την walk in κάβα τους όπου «φιλοξενούν» πάνω από τριακόσια κρασιά Ελλήνων και ξένων παραγωγών, σε απλές και σε magnum φιάλες. Αξίζει όμως να δοκιμάσετε και τα κοκτέιλ που έχει επιμεληθεί ο αξιόλογος μπαρτέντερ Γιάννης Νάτσης.
Στο Upon ο Γρηγόρης Κίκης καταθέτει σαφώς τη δική του άποψη περί all day, προσπαθώντας να πιάσει και τον παλμό της γειτονιάς. Στον κατάλογό του, που "τρέχει" ο head chef, Θοδωρής Καράι, συνυπάρχουν διάφορα πιάτα για όλα τα γούστα∙ από ένα σεβίτσε λαβράκι σε λάιμ, στο οποίο προσθέτει αγγούρι και ραπανάκι- καρπούζι (watermelon radish), ένα αλλιώτικο vitello tonnato, (όπου ο τόνος δεν «πολύ-ακούγεται») με μιζούνα και καπαρόφυλλα, έχει και κάτι πολύ νόστιμα κεφτεδάκια, με πράσο και πατάτα, που έρχονται σκεπασμένα από μια δική του, χειροποίητη πίτα που θυμίζει ινδικό ψωμί naan, αλλά έχει και ένα λιχούδικο flat bread με pulled pork, λάχανο και κρέμα γραβιέρας, καθώς και ένα (smash) burger με αφράτο μπριός, τσένταρ, χειροποίητη μαγιονέζα, άισμπεργκ και ένα εξαιρετικό λευκό κρεμμύδι σε ζύμωση.
Προσωπικά, ένιωσα πολύ χαλαρά και οικεία στον όμορφο αυτό χώρο, όπου, ως Νότια κιόλας, θα ξαναγύριζα ευχαρίστως για να χαρώ ένα κυριακάτικο brunch ή για να περάσω μια οινική βραδιά, τσιμπολογώντας με φίλους κάτι απλό, όπως ακριβώς το σκέφτηκαν και οι άνθρωποι του Upon. Εξάλλου θα ήθελα να δοκιμάσω τα γεμιστά με σπανάκι, λαχανίδα και μυρώνια κανελόνια τους, που από τα μουγκρητά ικανοποίησης και μόνο της διπλανής παρέας μου θα μπορούσαν να μου έχουν μείνει απωθημένο. Χαίρομαι όταν διαπιστώνω πως σεφ που διακονούν το fine dining δεν μένουν κολλημένοι σε αυτό, αλλά πειραματίζονται και σε άλλα πεδία.
Info: Δημοκρατίας 33, Παλαιό Φάληρο, τηλ. 210 9817878