Ένα ταξίδι δημιουργικότητας και ταλέντου τέλειωσε πριν λίγες μέρες στο εξωτικό Rio de Janeiro. Ο Πάνος Δεληγιάννης και το FnL ήταν εκεί και έζησε από κοντά ολόκληρη τη διαδικασία που έφερε τελικά τον Αυστραλό Tim Philips του bar Hemmesphere, στο Σίδνεϊ, στην κορυφή του κόσμου!
Όλα ξεκίνησαν το 2009 όταν τα Reserve Brands της Diageo, της μεγαλύτερης εταιρείας του κόσμου στον χώρο του ποτού, αποφάσισαν να λανσάρουν ένα παγκόσμιο διαγωνισμό για την ανάδειξη του κορυφαίου bartender στον κόσμο. Θυμίζω μάλιστα ότι ο πρώτος παγκόσμιος πρωταθλητής ήταν ο Έλληνας Αριστοτέλης Παπαδόπουλος από την Θεσσαλονίκη, που φέτος ήταν και ανάμεσα στα εκλεκτά μέλη της παγκόσμιας κριτικής επιτροπής του διαγωνισμού.
Η κίνηση αυτή αποδείχθηκε εξαιρετικά επιτυχημένη, το World Class εξελίχθηκε ταχύτατα σε έναν παγκόσμιο θεσμό κύρους, ασύλληπτου μεγέθους και η ώθηση που έδωσε στην αγορά των cocktails και των bartenders παγκοσμίως είναι εντυπωσιακή. Φέτος, όλα ξεκίνησαν πριν λίγους μήνες όταν σε κάθε μια από τις 50 (!) χώρες που συμμετείχαν το 2012 στον διαγωνισμό έγιναν προκριματικοί αγώνες. Σχεδόν δέκα χιλιάδες bartenders από όλο τον κόσμο συμμετείχαν, και πολλές δεκάδες από την Ελλάδα. Από την χώρα μας προκρίθηκε ο ταλαντούχος Βασίλης Κυρίτσης, από το μπαρ The Gin Joint, για να την εκπροσωπήσει στον παγκόσμιο τελικό του Ρίο και τα πήγε θαυμάσια αφού βγήκε τελικά 17ος αφήνοντάς του όμως την πικρία του να μην αγωνιστεί στην επόμενη φάση όπου προκρίθηκαν 16!
Ο τελικός του World Class ήταν χωρισμένος σε οκτώ ιδιαίτερα απαιτητικά challenges που διάρκεσαν τέσσερις μέρες και στα οποία εξετάστηκε η δημιουργικότητα, η τεχνική, η γνώση, η προσαρμοστικότητα, η ταχύτητα και το ταλέντο των συμμετεχόντων. Στα πρώτα τέσσερα συμμετείχαν και οι πενήντα φιναλίστ, ενώ στην επόμενη φάση πέρασαν οι 16. Όλες οι δοκιμασίες έγιναν στο πανέμορφο Copacabana Palace πάνω στην ομώνυμη παραλία, σε ειδικά διαμορφωμένες αίθουσες του αποικιακής αισθητικής ξενοδοχείου. Κάθε δοκιμασία εξελισσόταν μπροστά σε δύο τουλάχιστον μέλη της κριτικής επιτροπής που αποτελείται από αληθινούς γκουρού του χώρου όπως οι διάσημοι Dale de Groff, Salvatore Calabrese, Peter Dorelli κ.α. Όσο προχωρούσε η διαδικασία τόσο «ζεσταινόταν» και το κοινό από δημοσιογράφους, ανθρώπους της Diageo και πελάτες από όλο τον κόσμο που συμμετείχαν, για να φτάσουμε στις τελευταίες δοκιμές όπου μια κρατάγαμε την ανάσα μας σχεδόν και μια ξεσπάγαμε σε επιφωνήματα και χειροκροτήματα ενώ οι τελικοί φιναλίστ δημιουργούσαν έξι κλασικά κοκτέιλ σε οκτώ μόλις λεπτά και στην συνέχεια έκανε ο καθένας τους, το δικό του signature cocktail!
Εκεί ξεχώρισε και ο Αυστραλός Tim Philips που ήταν από την αρχή ένα από τα φαβορί, συνδυάζοντας έμπνευση και άριστη τεχνική, όντας όμως παράλληλα και ιδιαίτερα επικοινωνιακός και άνετος! Στο τέλος ετοίμασε ένα twisted Hot Toddy Australia με Johnnie Walker Gold Label Reserve, μέλι, κανέλλα και τζίντζερ και κέρδισε οριστικά τις εντυπώσεις. Αργότερα εκείνη την μέρα, την Πέμπτη 12 Ιουλίου, το βράδυ στέφθηκε παγκόσμιος πρωταθλητής σε μια λαμπρή τελετή στο Isla Fiscal, σε ένα εντυπωσιακό παλατάκι, πάνω σε ένα μικρό νησί, μέσα σε μια βάση πεζοναυτών όπου το 1899 έγινε ο τελευταίος χορός της Βραζιλιάνικης Αυτοκρατορίας! Είχαν προηγηθεί οι νικητές στα επιμέρους challenges και οι νικητές από Δυτική Ευρώπη, Ασία & Ειρηνικό, Λατινική Αμερική & Καραϊβική και τον Υπόλοιπο Κόσμο. Ακολούθησε πάρτι με ξέφρενη σάμπα, άφθονα ποτά και καυτές Βραζιλιάνες χορεύτριες.
Με το πάρτι αυτό και την στέψη ολοκληρώθηκε μια μαγική εβδομάδα στο Ρίο που κύλησε με άφθονα challenges (βλ. παρακάτω), σεμινάρια και γευστικές δοκιμές αλλά και εντυπωσιακά πάρτι κάθε βράδυ που ετοίμαζε ένα από τα ποτά των Reserve Brands. Ξεχώρισα την βραδιά του Zacapa σε μια εκπληκτική βίλλα-lounge που έντυσε μουσικά η περίφημη Bebel Gilberto, αλλά και το exclusive event του Johnnie Walker Blue Label που παρουσίασε η ηθοποιός Christina Hendricks, στο απόλυτο it place του Rio de Janeiro, το ξενοδοχείο Fasano που έχει σχεδιάσει ο Philip Starck. Εκεί, δοκιμάσαμε το Blue Label πρώτα κλασικά (μια γουλιά κρύο νερό, μια γουλιά Johnnie Blue) και μετά σε τρεις παραλλαγές που είχαν ετοιμάσει οι τρεις προηγούμενοι παγκόσμιοι πρωταθλητές του World Class!
Τα challenges και οι επιμέρους νικητές του World Class 2012
Retro chic
Η απόλυτη τάση και στα κοκτέιλ. Οι διαγωνιζόμενοι έπρεπε να ετοιμάσουν ένα κλασικό και μια παραλλαγή τους σε κλασικό επιλέγοντας ανάμεσα από 16 κλασικά κοκτέιλ των μέσων του προηγούμενου αιώνα, της εποχής που δίνει την έμπνευση στην τάση retro chic. Την δοκιμασία κέρδισε η μοναδική γυναίκα της παρέα, η Varia Dellalian από το Λίβανο!
Cocktail mastery
Γραπτό τεστ και τεστ γευσιγνωσίας, που ολοκληρώθηκε με δυο κοκτέιλ της επιλογής τους, ένα κλασικό κι ένα δημιουργικό. Τη δοκιμασία κέρδισε ο Βέλγος Olivier Jacobs.
Hollywood, Bollywood, Hong-Kong
Οι διαγωνιζόμενοι έπρεπε να δημιουργήσουν ένα κοκτέιλ και ένα πρωτότυπο σερβίρισμα straight ποτού με Zacapa 23 & Johnnie Wlaker Blue Label εμπνευσμένοι από παλιούς θρύλους της μεγάλης οθόνης. Nικητής ο Ισπανός Giuseppe Santamaria.
Tropical journey
Δυο κοκτέιλ εμπνευσμένα από την παράδοση των τροπικών. Ένα “cool” και ένα “dark”. Κέρδισε ο Jimmy Barrat από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Bartender-bar-chef
Εδώ ετοίμασαν κοκτέιλ προκειμένου να συνοδεύσουν πιάτα της επιλογής τους από την λατινοαμερικάνικη κουζίνα. Τη δοκιμασία κέρδισε ο Εγγλέζος Andy Mil.
Rio street market
Δυο κοκτέιλ εμπνευσμένα από φρούτα και βότανα που διάλεξαν μόνοι τους από την αγορά του Ρίο συν μερικά ιδιαίτερα τοπικά προϊόντα. Νικητής ο εκκεντρικός Ιταλός Dennis Zoppi.
Cocktails against the clock
Οκτώ λεπτά για έξι κοκτέιλ! Κέρδισε ο Ιάπωνας Shigeki Yoshida.
Signature Specials
Κάθε ένας από τους φιναλίστ ετοιμάζει το δικό του signature cocktail, στην κορύφωση του διαγωνισμού. Νικητής ο Kae Yin από την Ταϊβάν.
Οι «τοπικοί» νικητές