Η εικόνα που μου εντυπώθηκε στο μυαλό από το περσινό, πρώτο Taste of Athens, στο Κέντρο Πολιτισμού Ίδρυμα «Σταύρος Νιάρχος» ήταν εκείνο το απόγευμα με τη βροχή που έκανε λονδρέζικο το σκηνικό, αλλά δεν πτόησε κανέναν. Έβλεπες εκατοντάδες Αθηναίους, ζευγάρια, μεγάλες παρέες, με τις ομπρέλες στα χέρια να βολτάρουν, να περιμένουν υπομονετικά τη σειρά τους στις ουρές των εστιατορίων ή να πιάνουν «στασίδι» κάτω από τα κιόσκια, απολαμβάνοντας τις δημιουργίες των σεφ που συμμετείχαν στο μεγαλύτερο φεστιβάλ γεύσης που έγινε ποτέ στην Αθήνα. Το Taste Athens κέρδισε το κοινό με το ανεπιτήδευτο προφίλ του, κατεβάζοντας στο δρόμο ορισμένα από τα σημαντικότερα αθηναϊκά εστιατόρια, τα οποία προσάρμοσαν εμβληματικές συνταγές τους για το φεστιβάλ σε δελεαστικές τιμές, ενώ μια σειρά από παράλληλες εκδηλώσεις με δημοφιλείς μαγείρους πλαισίωσαν αυτή τη μεγάλη φιέστα, δίνοντάς της εκτός από πρακτικό και εκπαιδευτικό χαρακτήρα. Η υψηλή γαστρονομία βγήκε από τις σάλες των εστιατορίων, κατέβηκε στο δρόμο, άπλωσε το χέρι και σε εκείνο το κοινό, που δεν είχε μέχρι πρότινος την ευκαιρία να τη συναντήσει. Καλή και άγια ή βαρύτιμη art de la table, αλλά ένα φουά γκρα κι ένα μπαρμπούνι μπορεί να είναι εξίσου νόστιμο κι όταν δεν σερβίρεται σε ασημένιο κουβέρ.
Τούτων λεχθέντων, το Taste Athens κατάφερε με απόλυτη κατά τη γνώμη μου επιτυχία, να συντονιστεί με την παγκόσμια πλατφόρμα των Taste Festivals, που διοργανώνονται σε περισσότερες από είκοσι πρωτεύουσες σε όλο τον κόσμο, με αποτέλεσμα φέτος να επιστρέψει στην Αθήνα με τις μηχανές στο φουλ για μια δεύτερη περφόρμανς. Αυτή τη φορά, μάλιστα, το ραντεβού δίνεται στον ιστορικό χώρο του Ζαππείου, στην καρδία της αθηναϊκής πρωτεύουσας, για τέσσερις ημέρες από τις 19 έως και τις 22 Σεπτεμβρίου. Τα εστιατόρια και οι σεφ που θα δώσουν φέτος το παρών είναι η Σπονδή με επικεφαλής σεφ τον Άγγελο Λάντο, η Hytra και ο Τάσος Μαντής, το Βαρούλκο με τον Λευτέρη Λαζάρου και τον Γιάννη Παρίκο, το Balthazar και ο Χριστόφορος Πέσκιας, το Fuga με τον Δημήτρη Κατριβέση, το Vezene και το Βirdman του Άρη Βεζενέ, η Cookoovaya με τους Σπύρο και Βαγγέλη Λιάκο, τον Περικλή Κοσκινά και τον Μάνο Ζουρνατζή, το Ψωμί & Αλάτι και ο Γιάννης Λουκάκος, το ΦΒΚ με τον Δήμο Μπαλόπουλο, το Mr Pug Athens κι ο Γιώργος Βενιέρης, το Ergon με τους Λευτέρη Αθανασόπουλο και Παναγιώτη Ξάνθη, το Sense Athens με τον Αλέξανδρο Χαραλαμπόπουλο και το Artisanal με τον Δημήτρη Δημητριάδη. Dream team με τα όλα της. Στους όμορφους χώρους του Ζαππείου θα εγκατασταθούν στα ειδικά διαμορφωμένα κιόσκια μια pop up εκδοχή τους, σερβίροντας ένα ειδικό μενού γευσιγνωσίας με μερικά από τα πιο επιτυχημένα πιάτα τους σε προνομιακές τιμές (3, 6, 9 & 12 ευρώ).
Η γαστρονομική βόλτα, όμως, στο Taste of Athens δεν εξαντλείται μόνο στο φαγητό. Από ένα φεστιβάλ διεθνούς κύρους όπως αυτό, δεν θα μπορούσαν να μη το πλαισιώνουν και επιδραστικοί σεφ από την Ελλάδα και το εξωτερικό, workshops, γευσιγνωσίες και άλλες παράλληλες δραστηριότητες που θα ανεβάσουν το σασπένς. Ενδεικτικά θα αναφέρω μόνο το πολύ ενδιαφέρον match up που θα κάνουν δύο εξαιρετικοί σεφ από το Λονδίνο, ο Pascal Aussignac του Club de Gascon μαζί με τον Herve Deville, που είναι επικεφαλής στη κουζίνα του Momo, προσφέροντας ένα ελκυστικό μενού έξι πιάτων. Master of Ceremony, τώρα, θα είναι και φέτος ο Σωτήρης Κοντιζάς, δίνοντας το έναυσμα για την έναρξη του φεστιβάλ τη Πέμπτη 19 Σεπτεμβρίου, ενώ από τη Κοπεγχάγη και το βραβευμένο με τρία αστέρια μισελέν Geranium, έρχεται ο Θάνος Φέσκος για να μας διηγηθεί μια ιδιαίτερη ιστορία στο Chef’s Theater, στο οποίο θα συμμετέχει ο Ασημάκης Χανιώτης από το μονάστερο Pied a Terre στο Λονδίνο, ο Άνταμ Κοντοβάς, κ.α. Στο πλήρες πρόγραμμα του Taste of Athens μπορείτε να το περιηγηθείτε εδώ
Η γενική είσοδος κοστίζει €18 και περιλαμβάνει ένα πιάτο των €3 ενώ το VIP εισιτήριο κοστίζει €50 και περιλαμβάνει ένα καλωσόρισμα με ποτό και oyster treat, ένα πιάτο των €9, πρόσβαση στο VIP lounge και δωρεάν πάρκινγκ.