Οι περισσότερες από τις ιστορίες που δημοσιεύονται σε αυτή τη στήλη αποτελούν στην ουσία case studies για τα ελληνικά προϊόντα γραμμένα με αφηγηματικό τρόπο. Η ελληνική παραγωγή παρόλα τα χτυπήματα που δέχεται εξαιτίας της συνεχιζόμενης οικονομικής ύφεσης, εντούτοις, παρουσιάζει ενδιαφέρουσες περιπτώσεις ανάπτυξης, σε μικρό μέγεθος μεν, αλλά συγκινητικά αισιόδοξες για το μέλλον. Οι ιστορίες αυτές επιλέγονται όχι για να προβληθούν ως επιχειρήσεις αλλά για να διαδοθεί το μήνυμά της υγιούς επιχειρηματικότητας και της καινοτομίας ως αποτέλεσμα του κόπου κάποιων ανθρώπων που επιμένουν.
Η προλογική αυτή διευκρίνιση ήταν απαραίτητη για να παρουσιάσω μια πολύ ενδιαφέρουσα, κατ εμέ, ιστορία της οικογενειακής μελισσοκομικής επιχείρησης της Melira. Η αρχή της ιστορίας της το 1935, δεν διαφέρει πολύ από πολλές αντίστοιχες άλλες, καθώς ο ελληνικός πληθυσμός εκείνη την εποχή ήταν κατά βάση αγροτικός. Στην Ιστιαία της Ευβοίας, αλλά και την γειτονική Αιδηψό, ο παππούς Στάθης Αλεξίου πωλούσε τα μέλια του και βασιλικό πολτό στην τοπική αγορά κερδίζοντας τα προς το ζειν. Η τέχνη και η τεχνική πέρασε στον υιό Γιάννη ο οποίος δούλεψε παρέα με έναν Αμερικανό γεωπόνο μαθαίνοντας την τέχνη της βασιλοτροφίας.
Τα χρόνια περνούσαν, η παραγωγή αυξανόταν και η φήμη του μελισσοκόμου διαδίδονταν πέρα από την Εύβοια γεγονός που έκανε την άφιξη στην Αθήνα επιτακτική. Μεγαλύτερη αγορά, περισσότερες πιθανότητες και μια γνωριμία με τη μέλλουσα σύζυγο μετέτρεψε την μελισσοκομική εργασία σε μια μικρή οικοτεχνία. Η κυρία Άννα, με καταγωγή από την Μ. Ασία, έφερε μαζί της αναμνήσεις και τεχνικές από την παραγωγή κηραλοιφών και καλλυντικών μια εργασία που τώρα της ήταν ακόμη πιο αποδοτική ως σύζυγος μελισσοκόμου. Όπως σε όλες τις οικογενειακές επιχειρήσεις κάποια στιγμή η παράδοση, η τέχνη και η τεχνική περνά στα χέρια των παιδιών, εν προκειμένω τα εγγόνια, όπως έγινε και σε αυτή την περίπτωση με τη διαφορά πως εδώ τα παιδιά ήταν τέσσερα, η Μαρίνα, η Ευμορφία, ο Ευστάθιος και ο Πάνος Αλεξίου. Μια μικρή ομάδα δηλαδή που έμελλε να εξελιχθεί στην οικογενειακή dream team.
Τον Νοέμβριο του 2014 και μετά από προτροπή του Πάνου Αλεξίου η ομάδα συμφωνεί και ιδρύει την Meliraμε στόχο να ενσωματώσει την οικογενειακή παράδοση, να την παντρέψει με το σύγχρονο marketing και να αναπτύξει μια σειρά προϊόντων με στόχο όχι μόνο την Ελλάδα αλλά κυρίως το εξωτερικό. Με βαθιά γνώση της πρώτης ύλης και με σημαντική παραγωγή σε μέλι, γύρη, βασιλικό πολτό και προπόλη σχεδιάζονται 3 σειρές προϊόντων όπως μέλι, superfood και κηραλοιφές.
Για λογότυπο επιλέγεται μια σχεδιαστική απόδοση του τετράδραχμου της Εφέσου όπου απεικονιζόταν μια μέλισσα και συνδέεται με την λατρείας της Εφέσιας Άρτεμης και τις ιέρειες της γνωστές ως «μέλισσαι». Το λογοπαίγνιο Meliraσυνδέει τα νομίσματα με το μέλι ενώ σε δεύτερο επίπεδο υποδηλώνει τη διαχρονική αξία αυτής της φυσικής τροφής.
Το μέλι προέρχεται κυρίως από τα ιδιόκτητα μελίσσια της εταιρείας τα οποία μεταφέρονται ανάλογα την εποχή από την Θράκη ως τα Δωδεκάνησα για να αποδώσουν αρώματα όπως γλυκάνισος, φλαμουριά, φασκομηλιά, λεμονανθοί, πορτοκαλιά, καστανιά, αγριοβελανιδιά, ρείκι και θυμάρι. Το μέλι τοποθετείται σε 20κιλους τενεκέδες σε πρωτογενή μορφή και μεταφέρεται στο συσκευαστήριο στην περιοχή της Αττικής. Εκεί, τυποποιείται σε βαζάκια τις περισσότερες φορές με το χέρι. Μάλιστα, έγινα αυτόπτης μάρτυρας της συσκευασίας του μελιού ερείκης που καθώς ήταν πηχτό από την κυψέλη περνούσε απευθείας στο βάζο με κουτάλι.
Τα superfoods έχουν στη βάση τους τα ίδια μέλια ενώ σε αυτά προστίθενται ανάλογα κανέλα, βασιλικός πολτός, γύρη και κηρύθρα. Τέλος, οι κηραλοιφές που περιέχουν εκτός από κερί και μέλι, διατίθενται σε διάφορα χρώματα και αρώματα για καλλυντική χρήση καθώς βοηθούν στην ενυδάτωση του δέρματος έχοντας ταυτόχρονα και αναζωογονητικές ιδιότητες ενώ σύντομα θα είναι έτοιμες και οι κηραλοιφές για φαρμακευτική χρήση.
Βασικός παρανομαστής για κάθε προϊόν είναι η ποιότητα της πρώτης ύλης η οποία παρέχει στο προϊόν την υπεροχή που χρειάζεται για να ξεχωρίσει κυρίως στο εξωτερικό που είναι ο βασικός στόχος.
Η Melira στους 18 μήνες λειτουργίας έχει καταφέρει να τοποθετήσει τα προϊόντα της στα ράφια των αγορών της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Νορβηγίας, της Αγγλίας και της Αμερικής ενώ σύντομα θα ανακοινωθούν και άλλες χώρες. Το αμερικανικό ηλεκτρονικό περιοδικό GEV [Gastronomique en Vogue] συμπεριέλαβε το θυμαρίσιο μέλι Melira στις προτάσεις του για την περίοδο των γιορτών πριν από λίγους μήνες. Η διεθνής αναγνώριση έφερε χαμόγελα στη Melira καθώς μόλις πριν από λίγες ημέρες ανακοινώθηκε η διάκριση για το μέλι ερείκης και το μέλι δάσους με κανέλα και βασιλικό πολτό από το Διεθνές Ινστιτούτο Γεύσης και Ποιότητας iTQi με έδρα στις Βρυξέλλες.
Συνομιλώντας με τον Πάνο Αλεξίου διέκρινα όλα εκείνα τα χαρακτηριστικά της νέας γενιάς Ελλήνων επιχειρηματιών που δραστηριοποιούνται στον πρωτογενή και δευτερογενή αγροδιατροφικό τομέα δηλαδή γνώση, όραμα, στρατηγική, πάθος και πολλή δουλειά. Επίσης διέκρινα μια ανομολόγητη επιμονή στις δυσκολίες που μοιραία υπάρχουν εξαιτίας της πολιτικοοικονομικής κατάστασης. Αυτή η γενιά παραγωγών σαν να έχει βάλει πείσμα, ή καλύτερα στόχο, να αποδείξει την ανεπάρκεια του Κράτους στην διαχείριση της ελληνικής παραγωγής και την αδυναμία σχεδίασης μιας εθνικής στρατηγικής. Παρά τα εμπόδια οι νέοι παραγωγοί συνεχίζουν καθημερινά έχοντας έναν και μοναδικό σκοπό, να πετύχουν. Οι δυσκολίες είναι πολλές αλλά ευτυχώς τα τελευταία χρόνια στην Ελλάδα η ποιότητα παίρνει σιγά-σιγά τον ρόλο που της αξίζει. Το βλέπουμε στο ελαιόλαδο, το είδαμε στο κρασί ενώ σαν ιός η ποιότητα «προσβάλλει» πολλά ακόμη προϊόντα που αξίζει να στηριχθούν.
Πριν καλά-καλά συμπληρώσει 2 έτη ζωής η Melira αναπτύσσεται παράγει και εξάγει. Τα τρία παιδιά της οικογένειας Αλεξίου που τριγυρνούν την Ελλάδα για να τρυγήσουν τα αμπέλια τους αλλά και ο ενορχηστρωτής Πάνος Αλεξίου από την Αθήνα έχουν κάθε λόγο να είναι περήφανοι για τα βραβεία τους, την εξωστρέφεια τους αλλά κυρίως για την ποιότητα των προϊόντων τους που ξεκίνησε πριν από 80 χρονιά ο παππούς Στάθης και σήμερα βρίσκονται στα ράφια του εξωτερικού κουταλιά, κουταλιά!