Αν κάνουμε μια αναδρομή στην ιστορία του υψηλού τουρισμού στην Ελλάδα, θα δούμε πως τα πάντα ξεκίνησαν στην Ελούντα με το όραμα του αείμνηστου Σπύρου Κοκοτού και η κορύφωση ξεκίνησε την δεκαετία του 80 όταν ο Κώστας Μαντωνανάκης εξαγόρασε τα ποσοστά των Γιώργου και Σπύρου Κοκοτού και δημιούργησε το Elounda Beach το πρώτο ξενοδοχείο πραγματικά κορυφαίων διεθνών προδιαγραφών της χώρας, από το οποίο πέρασαν προσωπικότητες από όλον τον κόσμο και έβαλαν την Ελούντα στον χάρτη των luxury προορισμών globally.
Από τότε μέχρι σήμερα έχουν ανοίξει πολλά σοβαρά πεντάστερα ξενοδοχεία σε όλη την Ελλάδα, όπως και στην Ελούντα, η οποία όμως καταφέρνει μέσα στον τεράστιο ανταγωνισμό όχι μόνο να διατηρεί την φήμη και το πιστό κοινό της, αλλά και να προσαρμόζεται στις νέες απαιτήσεις των καιρών.
Χαρακτηριστικό παράδειγμα το ξενοδοχείο Phāea Blue που επισκεφθήκαμε φέτος για πρώτη φορά, και που πραγματικά μας ενθουσίασε. Το Phāea Blue ξεκίνησε σαν κομμάτι του μεγαλύτερου Blue Palace – το οποίο τα τελευταία χρόνια έχει κλείσει και ανακαινίζεται για να ανοίξει ξανά ως μέλος της αλυσίδας Rosewood- όμως τώρα πια λειτουργεί αυτόνομα, παρέχοντας στους επισκέπτες μια ολοκληρωμένη, αυθεντική και ταυτόχρονα πολύ posh Κρητική φιλοξενία.
Σκαρφαλωμένο στην πλαγιά, μέσα στο πράσινο, με υπέροχη θέα, και με πενήντα δωμάτια και σουίτες υπέροχα ανακαινισμένες – τα περισσότερα με θέα θάλασσα- άλλα με ωραίες βεράντες και άλλα με ιδιωτικές πισίνες- που παρέχουν όλες τις ανέσεις και μαζί, μια ανακουφιστική αίσθηση απομόνωσης και ηρεμίας.
Εμείς φιλοξενηθήκαμε σε μια υπέροχη Island Suite Seaview Private Heated Pool και πραγματικά απολαύσαμε την διαμονή μας τόσο, που υποσχεθήκαμε να επιστρέψουμε με την πρώτη ευκαιρία, και με μεγάλη χαρά. Είναι σπάνιο το να βρίσκεσαι σε ένα δωμάτιο πάρα πολύ όμορφο, και ταυτόχρονα πάρα πολύ άνετο και σχεδιασμένο με τόση προσοχή που να έχουν προβλεφθεί τα πάντα.
Από το άνετο καθιστικό με το τέλεια εξοπλισμένο mini bar, την καφετιέρα, το ηχοσύστημα B&O , την flat screen τηλεόραση και τα πανέμορφα έργα τέχνης στους τοίχους μέχρι το υπνοδωμάτιο με το τεράστιο κρεβάτι και την γκαρνταρόμπα με τις άφθονες κρεμάστρες, και από την μεγάλη βεράντα με θέα θάλασσα, με την πισίνα και τις διαφορετικές γωνιές για άραγμα ανάλογα με την φορά του ήλιου μέχρι το τεράστιο μπάνιο με τις δύο εισόδους για να μπορείς να μπεις αν θέλεις και κατευθείαν από την πισίνα, τα πάντα όλα ήταν έτοιμα να εξυπηρετήσουν την κάθε ανάγκη μας πριν καν παρουσιαστεί.
Στα must της διαμονής στο Phāea Blue είναι ένα lunch ή dinner στο cute Blue Door, το μικρό παραδοσιακό εστιατόριο με την υπέροχη θέα και τον ξυλόφουρνο από τον οποίο βγαίνουν κάθε μέρα διαφορετικά πιάτα τοπικής κουζίνας,
το Farmer’s Feast που γίνεται δυο φορές την εβδομάδα στο μποστάνι του ξενοδοχείου με μεγάλα to know us better τραπέζια και ένα μενού πολλών πιάτων αναπαριστώντας in a way τα παραδοσιακά Κρητικά πανηγύρια,
και βέβαια, η βόλτα με το καϊκι που περιλαμβάνει βουτιές σε καταγάλανα νερά και lunch on deck.
Πάρα πολύ καλά φάγαμε και στο κεντρικό εστιατόριο του ξενοδοχείου, το Anthos, και η αλήθεια είναι πως αυτό που με εντυπωσίασε προσωπικά είναι πως ενώ όλο το food concept είναι βασισμένο στην Κρήτη, τα προϊόντα της και τις συνταγές της, καταφέρνουν το κάθε venue να ξεχωρίζει και να μην επαναλαμβάνει τα concepts των άλλων, έτσι ώστε να μην νοιώθεις πως τρως τα ίδια και τα ίδια, αλλά κάθε εμπειρία να είναι μοναδική.
Η χρήση του ξυλόφουρνου και στα τρία, τα εξαιρετικής ποιότητας υλικά, το μεράκι και η εμφανώς καλή διάθεση όλων των εργαζόμενων στο ξενοδοχείο, οι περισσότεροι των οποίων είναι στον όμιλο για δεκαετίες, είναι ίσως το πιο σοβαρό συστατικό της νοστιμιάς που αναβλύζει από κάθε πιάτο. Νομίζω πως όλοι μαγειρεύουν με την καρδιά τους, όπως θα σε φιλοξενούσαν και στο σπίτι τους. Προσωπικά μου αγαπημένα ο μουσακάς στο Blue Door, το γαμοπίλαφο στον Ανθό (ίσως το καλύτερο που έχω δοκιμάσει ever) μαζί με το χοιρινό σουβλάκι, και το εντυπωσιακό και πεντανόστιμο σφουγγάτο στο Farmer’s Feast.
Extra credits αξίζουν στον pastry chef για τα πολύ νόστιμα γλυκά, δοκίμασα ένα πεντανόστιμο ραβανί στο Dessert Balcony – έναν χώρο ιδανικό για άραγμα πριν ή μετά το φαγητό, για γλυκό, ποτό και κάπνισμα- μια συγκλονιστική πορτοκαλόπιτα στο Farmer’s Feast από την οποία ζητήσαμε και δεύτερο serving, τόσο μας άρεσε, και ένα εντελώς σπιτικό γλυκό κουταλιού σταφύλι που πολύ μετάνιωσα που δεν πήρα ένα βαζάκι μαζί μου φεύγοντας. Και αυτά από έναν άνθρωπο που δεν αγαπά ιδιαίτερα τα γλυκά.
Αν και όταν σκεφτείτε ή προγραμματίσετε διακοπές στην περιοχή, το Phāea Blue είναι ένα ξενοδοχείο/εμπειρία που σας συνιστώ ανεπιφύλακτα.