Αναπόφευκτα θα αρχίσω με το πλέον διάστερο Restaurant du
Palais Royal στο Παρίσι και τον τριανταεξάχρονο Κερκυραίο σεφ του, Φίλιππο
Χρονόπουλο (φωτό κάτω), ο οποίος κατάφερε κάτι πραγματικά δύσκολο: να οδηγήσει με τις
υπερκομψές και βαθύτατα νόστιμες γεύσεις του το εστιατόριο στο επίπεδο των δυο
αστεριών, πέντε χρόνια μετά το πρώτο αστέρι, το οποίο ήρθε μια διετία αφότου ο
ίδιος ανέλαβε σεφ εκεί το 2015. Είχα την ευκαιρία να δοκιμάσω πριν από μερικές
μέρες το μενού του στο Palais Royal και ακόμη θυμάμαι 4 πιάτα που με ξεσήκωσαν
με τη λάμψη και το υψηλό επίπεδο τους. Τα υπόλοιπα θα τα διαβάσετε την επόμενη
εβδομάδα στη κριτική που θα υπογράψω για το εστιατόριο. Θερμά συγχαρητήρια!
Αυτή ήταν όντως μια από τις πολύ ευχάριστες εκπλήξεις - τουλάχιστον για εμάς -
της χθεσινής δίωρης απονομής των αστεριών από τον Michelin Guide που έγινε στο
Cognac.
Δεν ήταν όμως η μόνη. Ανάμεσα στα έξι νέα εστιατόρια που τιμήθηκαν με δυο αστέρια βρέθηκε και το La Table του φιλέλληνα, Bruno Verjus, ο οποίος σε μεγάλη πλέον ηλικία αποφάσισε να ασχοληθεί με την ρεστοκριτική, η οποία όπως μου είπε την περασμένη Τρίτη τον οδήγησε μοιραία στη κουζίνα. Σε μια «κουζίνα της στιγμής» όπως επιμένει ο ίδιος, που βάζει αριστουργηματικές πρώτες ύλες στο επίκεντρο. Ευτυχώς θα προσθέσω εγώ (και δεν είμαι ο μόνος) μια και τα υλικά - ανάμεσα σε αυτά και αρκετά ελληνικά όπως ταραμάς, αυγοτάραχο, ελαιόλαδο από την Μεσσηνία κ.α. - που έχει πρόσβαση ο Verjus, είναι παγκόσμιας κλάσης και θα τα ζήλευαν ακόμη και αρκετά τριάστερα, ενώ αστράφτουν από τόση φρεσκάδα και γευστική δύναμη που σε κάνουν να πιστεύεις ότι τα τρως απευθείας σε ένα τραπέζι που βρίσκεται στο βυθό της θάλασσας. Όπως του είπαμε και επιτόπου εκείνο το μεσημέρι, θα ήταν μεγάλη αδικία να μη πάρει φέτος το δεύτερο αστέρι του, η οποία ευτυχώς δεν έγινε, για να συμφωνήσουμε ότι θα του «επιτρέψουμε» να συνταξιοδοτηθεί στο τρίτο αστέρι και να μείνει μόνιμα στην Μάνη, όπου έχει και σπίτι.
Σε σύνολο 627 μισελάνατων εστιατορίων στη Γαλλία για το 2022, τρία αστέρια έχουν 31 εκ των οποίων τα 2 αποτελούν νέους εισόδους στον οδηγό, 74 είναι διάστερα με τα 6 από αυτά να προστέθηκαν στην φετινή έκδοση, ενώ από τα 522 εστιατόρια με ένα αστέρι τα 41 είναι ολόφρεσκα. Δε μπορώ να θυμηθώ πόσα χρόνια έχει να συμβεί κάτι ανάλογο, αλλά τα τρία αστέρια που έδωσε με το καλησπέρα ο Michelin στο πανέμορφο Plenitude του ξενοδοχείου Cheval Blanc στο Παρίσι, μόλις ένα μήνα μετά το άνοιγμά του, έκανε τεράστια αίσθηση, αν και ο Arnaud Donquele χαίρει μεγάλης εκτίμησης ως μάγειρας, έχει πολύ στιβαρό βιογραφικό και επίσης τρία αστέρια στο Le Vague d’ Or at Cheval Blanc στο Saint Tropez, οπότε δεν μπορεί να πει κάποιος ότι ξεφύτρωσε από το πουθενά. Το δεύτερο εστιατόριο που ανήλθε για το 2022 από τα δυο αστέρια στα τρία είναι το Villa Madie στο Cassis, με το δίδυμο Dimitri και Marielle Droisneau να δημιουργούν περίτεχνα πιάτα όπως το φρικασέ με jumbo γαρίδες, κουνέλι και πρώιμα βερίκοκα που φαίνεται ότι λύγισαν τις ισχυρές αντιστάσεις των επιθεωρητών. Στη φετινή παρουσίαση του οδηγού για τη Γαλλία συμπεριλαμβάνονται και 87 εστιατόρια (ανάμεσά τους και 7 τριάστερα) τα οποία τιμήθηκαν με το αστέρι της «αειφόρας γαστρονομίας» που μοιάζει με πράσινο φύλλο, ενώ στα ειδικά βραβεία προστέθηκε φέτος αυτό του Chef Mentor Award που δόθηκε στον Thierry Marx. Άφησα για το τέλος τον πολυσυζητημένο Jean Imbert. Όπως ήλπιζαν πολλοί και ευχόταν ακόμη περισσότεροι που τον περίμεναν στη γωνία, ο celebrity σεφ «χάρισε» τελικά στο ομώνυμο εστιατόριο εντός του Plaza Athénée μόνο ένα αστέρι, όταν εκείνο υπήρξε για πάνω από δεκαπέντε χρόνια σερί τριάστερο. Παρότι προς έκπληξη πολλών έγραψε ένα εγκάρδιο μήνυμα στο Instagram, ευχαριστώντας τον οδηγό για αυτή τη τιμή, εντούτοις η συγκεκριμένη, ελάχιστη διάκριση για ένα ιστορικό εστιατόριο αυτού του βεληνεκούς είναι σχεδόν ταπεινωτική και πιστεύω ότι η κλεψύδρα ήδη έχει αρχίσει για τον Imbert να μετράει αντίστροφα.