Σε κανονικούς καιρούς οι απανταχού του κόσμου οινόφιλοι θα έκαναν ενός λεπτού σιγή για να αποχαιρετίσουν τον βρετανό οινέμπορο και δημοπράτη, αλλά πάνω από όλα οινοκριτικό και συγγραφέα, John Michael Broadbent MW, που έφυγε στις 17 Μαρτίου, πλήρης ημερών, για το θάνατο του οποίου δήλωσε, χαρακτηριστικά, στο περιοδικό Decanter ο γιός του Bartholomew Broadbent, επίσης σημαντικός οινέμπορος: «Είναι πολύ λυπηρό, αλλά έζησε ενενήντα δύο υπέροχα χρόνια» (Too sad but he had a great 92 years).
Τι να πρωτοπεί κανείς για αυτόν; Πως ήταν ένας από τους πρώτους που πήρε τον τίτλο του Master of Wine, το 1960; Πως από το 1966 διηύθυνε τις δημοπρασίες κρασιών του οίκου Christie’s, όπου και διατήρησε τον ρόλο του συμβούλου μέχρι το 2009, καθορίζοντας έτσι για 43 συναπτά έτη τις τιμές και τις τύχες των σπουδαιότερων κρασιών του κόσμου; Πως εισήγαγε την έννοια του fine drinking στην Αγγλία; Πως με τα τόσα βιβλία που έγραψε και τα τόσα άρθρα του στο Decanter Magazine και στα περιοδικά Falstaff και Vinum, αλλά και τις άπειρες διαλέξεις – που άρχισε να δίνει ήδη από τα μέσα της δεκαετίας του 50 – έμαθε τους συμπατριώτες του να εκτιμούν και αντιλαμβάνονται το κρασί που πίνουν και τους μύησε στα μυστικά της γευσιγνωσίας του κρασιού;
Από το συγγραφικό έργο του Michael Broadbent ξεχωρίζει το The Great Vintage Wine Book, ένα απολαυστικό βιβλίο αναφοράς για κάθε οινόφιλο, το οποίο δεν έχει ξεπεραστεί ακόμα. Ασχολείται, κατά κύριο λόγο, με τα κρασιά της Γαλλίας, αλλά κάνει και σημαντικές αναφορές και στα ποιοτικά κρασιά της Γερμανίας, του Tokay και του Port, καθώς και της Καλιφόρνιας. Περιλαμβάνει πάνω από 6.000 γευσιγνωστικές σημειώσεις με αναφορές που πάνε πίσω μέχρι και τον 17ο αιώνα. Σημειώνω πως βαθμολογούσε πάντα με αστέρια, με μέγιστο αριθμό τα πέντε.
Και, φυσικά, δεν ξεχνώ εκείνη την εικόνα στα τέλη της δεκαετίας του ’80, όταν οι σερβιτόροι του, Solange, ενός από τα πρώτα wine bar στο Λονδίνο, είχαν σε πρώτη ζήτηση – στην τσέπη τους – το Michael Broadbent`s Pocket Guide to Wine Tasting, το μικρό, πρακτικό του εγχειρίδιό, που τους έμαθε να μιλάνε για το κρασί.
Όταν ένας άνθρωπος έχει λάβει εν ζωή όλες τις δυνατές διακρίσεις και τους τιμητικούς τίτλους που του άξιζαν, όταν έχει αφήσει ένα τόσο σπουδαίο έργο πίσω του, έχοντας ταυτόχρονα ζήσει και μια τόσο γεμάτη ζωή – ενδεικτικά μόνο θα αναφέρω πως στις 25 Απριλίου του 2019, ο Michael Broadbent, σε ηλικία 91 ετών, παντρεύτηκε σε δεύτερο γάμο την Valerie Smallwood, χήρα του επίσης Master of Wine, Simon Smallwood – είναι λογικό ο γιος του να ανακοινώνει το θάνατο του έτσι απλά.