Και πιστέψτε με, την θέλετε αυτή την ειδική μεταχείριση που περιλαμβάνει δωρεάν ποτά, μεγαλυτερες μεριδες, έξτρα πιάτα που δεν υπάρχουν στο μενού και το καλύτερο τραπέζι. Είτε αυτό είναι στο καλύτερο εστιατόριο του κόσμου είτε σε μια γραφική ταβέρνα σε κάποιο νησί. Και μπορείτε να την έχετε χωρίς να είστε διάσημος ή πολυεκατομυριούχος ή ένας από τους μόνιμους πελάτες, αρκεί να ακολουθήσετε τις παρακάτω συμβουλές.
Makeanentrance. Τη στιγμή που μπαίνεις σ’ένα εστιατόριο, όλο το προσωπικό θα σου ρίξει μια ματιά. Είναι η ευκαιρία να τους κάνεις να σε προσέξουν και να σε θυμούνται. Σε μια δουλειά που έρχονται σε επαφή με εκατοντάδες νέα πρόσωπα κάθε μέρα, λίγο ή πολύ ίδια μεταξύ τους, φρόντισε με το ντύσιμο, τη στάση του σώματος ή το χαμόγελο να σε ξεχωρίσουν. Και να κάνεις πάντα eye contact.
Savoir vivre. Και μ’αυτό εννοώ ναι ξαναδιάβασε το βιβλίο του Ζαμπούνη ή της Ελένης Χαλκούση- ανάλογα με την ηλικία σου- και ξέχνα το «ο πελάτης έχει πάντα δίκιο». Αν το τραπέζι σου δεν είναι έτοιμο ή κάτι έχει πάει στραβά με την κράτηση δείξε κατανόηση και διευκόλυνε την κατάσταση. Μην ξεχνάς ότι για να σου φερθούν καλά και να σε προσέξουν, πρέπει να θέλουν να το κάνουν. Πρότεινε μόνος σου να πιείς ένα ποτό στο μπαρ μέχρι να εξομαλυνθεί η κατάσταση και συνήθως θα είναι κερασμένο.
Time is right. Όσο και να θέλουν να σε περιποιηθούν άμα γίνεται πανικός από τον κόσμο τα πράγματα δυσκολεύουν. Γι’αυτό διάλεξε μέρες και ώρες που είναι off-peak. Στο Λονδίνο για παράδειγμα οι ώρες 7.30-9.00 από Τρίτη ως Πέμπτη είναι πραγματικός πονοκέφαλος για τους maitre d’ αλλά σε κάθε πόλη είναι διαφορετικές.
Μα όσο κι αν πιω... Οι άνθρωποι που δουλεύουν στο χώρο της εστίασης πίνουν. Κι όταν λέμε πίνουν εννοούμε πολύ. Γι’αυτό μην ξεκινήσετε ποτέ το δείπνο με ένα ποτηρι σαμπάνια ή bellini. Ρωτήστε τι ουίσκι έχουν ή οτιδήποτε άλλο με ψηλό αλκοολικό βαθμό για να σας πάρουν στα σοβαρά. Και όταν παραγγέλνετε κρασί, μην διαλέξετε ούτε το φτηνότερο ούτε το ακριβότερο. Τα περισσότερα εστιατόρια έχουν τη λίστα κρασιών online- κάντε μια μικρή έρευνα και διαλέξτε ένα μικρό αλλά σημαντικό παραγωγό. Και μην ξεχνάτε οτι το αλκοόλ δίνει το μεγαλύτερο ποσοστό κέρδους στην επιχείρηση, άρα ο καλός πελάτης παίρνει bonus points όταν παραγγέλνει και πολύ και σωστά.
Εν τω πολλώ το ευ. Όταν έρθει η ώρα της παραγγελίας μην πάρετε μια σαλάτα κι ένα φιλέτο. Παραγγείλετε σαν να μην υπάρχει αύριο. Ένας θεός ξέρει πότε θα ξαναβγείτε. Πάρτε τα πιο περίεργα πιάτα στον κατάλογο και σίγουρα θα στείλουν κάτι από την κουζίνα έξτρα για να δοκιμάσετε. Κι ακόμα κι αν δεν έρθει ο σεφ στο τραπέζι για να σας μιλήσει σίγουρα θα σας προτείνουν μια βόλτα στην κουζίνα για να δείτε πως δουλεύουν.
Paroles, paroles… Το πως παραγγέλνεις είναι εξίσου σημαντικό με το τι παραγγέλνεις. Κάντε ερωτήσεις για τα πιάτα, δείξτε οτι ενδιαφέρεστε για το φαγητό, δώστε στο προσωπικό να καταλάβει οτι το εμπιστεύεστε. Μη ζητάτε αλλαγές στα πιάτα εκτός αν είστε αλλεργικοί σε κάτι και μην πείτε τη μαγική φράση «που είναι το αλάτι;». Ο στόχος είναι να δώσετε την εντύπωση ή ότι δουλεύετε κι εσείς στο χώρο ή ότι αγαπάτε πολύ το καλό φαγητό και ταυτόχρονα είστε cool.
Ευαίσθητη Ισορροπία. Έχει τεράστια σημασία να είστε ευγενείς και να δίνετε σημασία σ’αυτούς που σας σερβίρουν αλλά μην τους καθυστερείτε από τη δουλειά τους, μην κάνετε name-dropping και μη δείχνετε σα να περιμένετε κάτι. Και φεύγοντας μην ξεχάσετε να χαιρετήσετε το maitre d’. Είναι ευκαιρία να πάρετε την κάρτα του με τον «μυστικό» αριθμό για απευθείας κρατήσεις. Άλλωστε ακόμα και τα εστιατόρια που είναι fully booked για μήνες κρατάνε πάντα 2 τραπέζια ελεύθερα κάθε βράδυ.
Γενικά φερθείτε όπως θα φερόσασταν σ’ένα πρώτο ραντεβού. Θέλετε να κάνετε καλή εντύπωση και να κρατήσετε το ενδιαφέρον ώστε ο άλλος να θέλει να σας ξαναδεί χωρίς να τον εξαντλήσετε. Κι αν όλα τα παραπάνω δεν πετύχουν ή δεν έχετε τo ταλέντο ή την όρεξη για πολλά πολλά, πάρτε μαζί σας μια συγκλονιστικά ωραία γυναίκα. Το αποτέλεσμα θα είναι το ίδιο.