Η αθηναϊκή σκηνή των all-day bars μοιάζει συχνά με ένα διαρκές κυνήγι εντυπωσιασμού, όπου το design υπερκαλύπτει την ουσία. Υπάρχουν όμως και οι περιπτώσεις που ένας χώρος δεν χρειάζεται να «φωνάξει» για να ακουστεί. Το Έρλι, στη συμβολή της Θεμιστοκλέους με τις οδούς Γραβιάς και Κλεισόβης, είναι ακριβώς μια τέτοια περίπτωση.
Ένα project που δεν προέκυψε από κάποιο ψυχρό επιχειρηματικό πλάνο, αλλά από τη φυσική ανάγκη μιας παρέας τεσσάρων φίλων να στεγάσουν την κοινή τους αντίληψη για τη φιλοξενία. Ανάμεσά τους, ο Μιχάλης, μια φιγούρα που γνώρισα στις σοβαρές μπάρες της Λάρισας, πριν η διαδρομή του τον φέρει σε αυτές των μεγάλων hotel bars της Αθήνας και στις κοσμοπολίτικες προκλήσεις της Μυκόνου. Αυτή η συσσωρευμένη γνώση, η πειθαρχία του ξενοδοχειακού service και η ευελιξία του τουρισμού υψηλών απαιτήσεων, βρήκαν τελικά το λιμάνι τους σε αυτή τη γωνιά των Εξαρχείων.
Μπαίνοντας στο Έρλι, η πρώτη αίσθηση είναι
αυτή της στιβαρότητας. Παρόλο που ο χώρος είναι περιορισμένος, η διαρρύθμιση με
τον περιμετρικό πάγκο δημιουργεί μια δυναμική που διοχετεύεται αμέσως στον
δρόμο. Εδώ, το «μέσα» και το «έξω» γίνονται ένα, θυμίζοντας τα αυθεντικά bars
των ευρωπαϊκών μητροπόλεων. Το όνομα, μια έξυπνη απόδοση του "Early",
λειτουργεί ως μανιφέστο: στο Έρλι δεν υπάρχει λάθος ώρα. Από νωρίς το πρωί, ο
αέρας γεμίζει με τα αρώματα του καφέ από τη Mr. Bean Coffee Company, ενώ τα
φρεσκοψημένα κρουασάν και τα cookies που βγαίνουν από την κουζίνα δίνουν τον
ρυθμό σε μια γειτονιά που δεν κοιμάται ποτέ.
Ωστόσο, η πραγματική γοητεία του μαγαζιού αποκαλύπτεται καθώς η μέρα προχωρά. Η γαστρονομική του πρόταση, επιμελημένη με μια λογική tapas-style που ευνοεί το μοίρασμα, στέκεται με αξιώσεις δίπλα σε οποιοδήποτε wine bar της πόλης. Η μπρουσκέτα με μπρι και τσάτνεϊ κρεμμυδιού ισορροπεί ανάμεσα στη λιπαρότητα και τη γλυκύτητα, ενώ το mini burger tartare είναι μια έκρηξη γεύσης που ξαφνιάζει ευχάριστα..
Ο σομελιέ Στέφανος Τριανταφυλλίδης έχει συγκεντρώσει 23 ετικέτες από τον ελληνικό και διεθνή αμπελώνα, προσφέροντας επιλογές που καλύπτουν τον κάθε ουρανίσκο. Στο πεδίο των cocktails, η εμπειρία του Μιχάλη αποτελεί εγγύηση. Τα επτά signatures είναι ουσιαστικά twists πάνω σε classics, δουλεμένα με την ακρίβεια που απαιτεί η σύγχρονη μπάρα. Το Kosmos είναι ένα Cosmopolitan που «φοράει» τα αρώματα του φραγκοστάφυλου με έναν τρόπο σχεδόν αριστοκρατικό, ενώ η Piña Colada τους με κόκκους καφέ και καβουρδισμένα αμύγδαλα είναι ένα twist μακριά από τα κλισέ των tiki bars.
Το Έρλι καταφέρνει κάτι δύσκολο: να είναι ταυτόχρονα ένα εξειδικευμένο bar και ένα φιλικό στέκι. Με μουσικές επιλογές που αλλάζουν ανάλογα με τη διάθεση της παρέας και μια αισθητική που τιμά την ιστορικότητα των Εξαρχείων χωρίς να την εκμεταλλεύεται, ο Μιχάλης και η παρέα του δημιούργησαν έναν χώρο όπου η ποιότητα είναι αυτονόητη και η φιλοξενία προσωπική υπόθεση. Ακόμα και η τουαλέτα του μαγαζιού, ίσως η πιο ιδιαίτερη που θα συναντήσετε στην Αθήνα, είναι μια δήλωση ότι στο Έρλι, η λεπτομέρεια είναι ο βασιλιάς.
Info: Έρλι, Θεμιστοκλέους & Γραβιάς, Εξάρχεια