Γευστικά στιγμιότυπα από την εστιατορική σκηνή της Κέρκυρας

Μπορεί το καλοκαίρι να βρίσκεται στο μεσουράνημά του και οι περισσότεροι από εσάς να χαλαρώνετε ήδη αραχτοί και λάιτ σε παραλίες απολαμβάνοντας τις πάμπολλες χάρες των προικισμένων ελληνικών νησιών ή ακόμη να είστε καθ´ οδόν για τις θερινές σας διακοπές, αλλά για εμάς, τουλάχιστον εδώ στο FNL, ειδικά αυτή η εποχή δεν αποτελεί μια περίοδος ανάπαυλας και ξεκούρασης. Από το Πάσχα κιόλας, η γευσιγνωστική επιτροπή των βραβείων μας, έχει ξεχυθεί στο δρόμο με μια βαλίτσα ανά χείρας για να αναζητήσει εκ νέου τα αξιολογότερα εστιατόρια στις περιοχές που αξιολογεί αλλά για φέτος και σε κάποιες καινούργιες που θα προστεθούν το 2020 στο πολυσυλλεκτικό ψηφιδωτό των FNL Best Restaurant Awards, με παράλληλο στόχο να καταγράψει την ποιοτική γαστρονομική προσφορά αυτών των τόπων. Αυτό το κατά τα άλλα συναρπαστικό ταξίδι στον μαγικό κόσμο της γεύσης, δεν είναι ούτε τόσο εύκολο, όσο ίσως φαίνεται, ούτε τόσο απλό, ούτε πάντα ευχάριστο κι ανέμελο. Η ευθύνη να φέρουμε στο προσκήνιο τους συστηματικότερους και καλύτερους πρεσβευτές της ελληνικής γευστικής σκηνής, προϋποθέτει μια μεγάλη προετοιμασία και έρευνα, άπειρες δοκιμές, ατελείωτα χιλιόμετρα, συζητήσεις με τους σεφ και πόσα ακόμη, που κάνουν τη δουλειά μας σκληρή, απαιτητική, αλλά ταυτόχρονα και τόσο γοητευτική. Οι μηχανές, λοιπόν, έχουν ανάψει για τα καλά γιαυτό όπως συμβαίνει κάθε φορά θα αποτυπώνουμε το μεγαλύτερο μέρος αυτών των ταξιδιών σε διάφορα ρεπορτάζ για να έχετε κι εσείς μια εικόνα από τις επιδόσεις της ελληνικής εστιατορικής σκηνής.

Πρόσφατα βρεθήκαμε με την Θάλεια Τσιχλάκη και την Άντζελα Σταματιάδου για πέντε μέρες στη Κέρκυρα, προκειμένου να επαναξιολογήσουμε τα βραβευμένα εστιατόρια του νησιού, αλλά και για να ξεχωρίσουμε νέες προσπάθειες κάποιων σεφ, η προσεγμένη δουλειά των οποίων στο παρελθόν μας έκανε παραπάνω από ένα κλικ. Στο σημείο αυτό να τονίσω ότι η Κέρκυρα μπορεί εκτός ελαχίστων αλλά σημαντικών εξαιρέσεων να μην φημίζεται για το υψηλό επίπεδο της γαστρονομικής σκηνής της, όμως μέλη της επιτροπής την επισκέπτονται συχνά πυκνά μέσα στη σεζόν για να τσεκάρουν την εξελικτική πορεία της. Άλλωστε πρόκειται για ένα από τους δυναμικότερους τουριστικούς μαγνήτες σε όλη την Ελλάδα, με εντυπωσιακή εισροή χιλιάδων τουριστών κάθε καλοκαίρι. Από αυτή την επίσκεψη, τώρα, ξεχωρίσαμε τα πολύ καλά εστιατόρια που καλλιεργούν με σύγχρονο ή απλούστερο τρόπο το γευστικό ιδίωμα του νησιού, ενώ απολαύσαμε νοστιμότατα πιάτα διαφόρων σεφ που κινούνται, άλλοι σε δημιουργικά και άλλοι σε πιο comfort μονοπάτια. Δεν σας κρύβω όμως ότι για πρώτη φορά προβληματιστήκαμε εξαιτίας κάποιων αμήχανων στιγμών σε ορισμένα μενού, στα οποία εντοπίσαμε κυρίως μια σοβαρή ανακολουθία στην εποχικότητα αλλά και ορισμένους ατυχείς πειραματισμούς. Πάμε, όμως, τώρα να δούμε τα σημαντικότερα στιγμιότυπα από τις δοκιμές της κριτικής επιτροπής και έχουμε όλο τον χρόνο μπροστά μας για να παρακολουθήσουμε αυτή τη παροδική ελπίζω κάμψη.

Δεν θα ήταν υπερβολή να πούμε ότι ο Έκτορας Μποτρίνι με το υπέροχο Etrusco του, στη Κάτω Κορακιάνα, επισφραγίζει την μοναδικότητα αυτού του εστιατορίου σε πανελλαδική εμβέλεια. Ο μετρ των high end conceptual δημιουργιών μαζί με τον στενό του συνεργάτη, Νίκο Μπίλλη, παρουσιάζει φέτος ένα avant garde μενού άνευ όρων και ορίων, το Άκρον Άωτον, αποτυπώνοντας με τόλμη επί πιάτου το τρόπο με τον οποίο ο ίδιος αντιλαμβάνεται το κρεσέντο της υψηλής μαγειρικής. Η δράση ξεκινάει ήδη από την είσοδο, όπου σε υποδέχονται μέλη της μπριγκάντας του Etrusco για να σε τρατάρουν μια σειρά από φανταστικά amuse bouchee, ενώ δύο μεγάλα πιάτα που ξεχωρίσαμε από το φετινό ρεπερτόριο του Μποτρίνι είναι μια εκπληκτική «ψεύτικη» ομελέτα ζαβογαρίδας χωρίς αυγά, με βούτυρο νουαζέτ, κρέμα κοραλίν και πέρλες από το εκχύλισμα της γαρίδας καθώς και το θαυμάσιο κερκυραϊκό μπιάνκο του, που δένει με πατάτες, ελαιόλαδο και μυρωδικά, σερβίροντας πάνω σε κρύα κρέμα αρακά με τρούφα.

Στο κομψότατο Pomo d’ Oro του Αριστοτέλη Μέγκουλα και της Μαρίας Στρατάκου, ξεχωρίσαμε αρκετά ντελικάτα πιάτα από την Cucina Nobile με την κερκυραϊκή ραχοκοκαλιά του ταλαντούχου σεφ, μεταξύ των οποίων την ωραιότερη και πιο ισορροπημένη σαλάτα που έχουμε δοκιμάσει αυτή τη χρόνια, με Ντομάτα, αγγούρι, πιπεριά, ελιά, κρεμμύδι, καρπούζι, κάπαρη, τουρσιά, γιαούρτι, πικάντικη μους λευκών τυριών Κέρκυρας, μυρωδικά, παξιμάδι, καβουρδισμένο σουσάμι και εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Και, ναι, τη λένε καλοκαίρι. Ο ίδιος επιμελείται και το εστιατόριο του ξενοδοχείου Palma Boutique Hotel στη Δασιά, στο οποίο προτείνει μια απλούστερη και πιο οικεία ελληνική κουζίνα.

Σε αυτό το ταξίδι μας στη Κέρκυρα  φιλοξενηθήκαμε για ακόμη μια χρονιά στο εμβληματικό Corfu Imperial της Grecotel, έχοντας έτσι την ευκαιρία να δοκιμάσουμε το αξιολογότατο μενού του Κωσταντίνου Καραπαναγιώτη, στο all time classic εστιατόριο Aristos. Ο σεφ προτείνει για αυτή τη σεζόν μια φινετσάτη κουζίνα με γαλλικό DNA και πολύ ενδιαφέροντα πιάτα, όπως η ψητή σφυρίδα με τρεις υφές κουνουπιδιού και σάλτσα μπερ μπλαν ή ένα νοστιμότατο ψητό φιλέτο πάπιας με πουρέ καρότου, σπιετσιερικό και πετιμέζι.

Πάμε, τώρα, μια βόλτα μέχρι τον όρμο Αγνί, στο εξαιρετικό Toula’s gastronomy (φωτό παρουσίασης άρθρου), το ψαροεστιατόριο του Νίκου και της Αγάθης Βεργέτη, στο οποίο πρωταγωνιστούν οι θαλασσινές σπεσιαλιτέ της δεινής μαγείρισσας Τούλας Κατσαρού-Βεργέτη. Πιο κοντά στη θάλασσα δεν γίνεται και το λέω καθ’οιονδήποτε τρόπο. Δοκιμάστε οπωσδήποτε το αριστουργηματικό μπιάνκο και το ιδιαιτέρως εκφραστικό μπουρδέτο με σκορπίνα, ενώ το μενού διανθίζεται και με πιο μοντέρνα πιάτα που συνυπάρχουν αρμονικά με τις μεγάλες νοστιμιές της κυρίας Τούλας. Εξαιρετικά τα επιδόρπια που επιμελείται σταθερά ο Δημήτρης Χρονόπουλος. Με τις καλύτερες εντυπώσεις, όμως, φύγαμε, κι από το πανέμορφο The White House, το εστιατόριο που στεγάζεται στο σπίτι του συγγραφέα Λόρενς Ντάρελ, στο Καλάμι. Για δεύτερη χρονιά το μενού που εστιάζει στην ψαροφαγία αντλώντας έμπνευση από τη κερκυραϊκή παράδοση υπογράφει ο Χάρης Νικολούζος (φωτό επάνω), και ο ικανότατος σεφ Μιχάλης Πουλαράκης, εγγυάται επιτόπου στη κουζίνα ένα απολαυστικό αποτέλεσμα. Χρυσαφένιοι και βαθύτατα νόστιμοι βγαίνουν από το τηγάνι οι κουκουγιέροι με μπακαλιάρο και πουρέ πατάτας, αλλά εξίσου μας ενθουσίασε και το άψογα χυλωμένο πατελόρυζο για τα αρώματα και την ιωδιούχα γλύκα του.

Επιστροφή, τώρα, στη πόλη της Κέρκυρας και στο ατμοσφαιρικότερο εστιατορίου του νησιού, στο Βενετσιάνικο Πηγάδι (φωτό επάνω), του Γιάννη Βλάχου. Εν προκειμένω, το μενού έχει ευρωπαϊκές προσλαμβάνουσες, που αποτυπώνονται σε ενδιαφέροντα μοντέρνα πιάτα, όπως η τερίνα φουά γκρα με φουντούκι, σοκολάτα, πατίν σόγιας και σορμπέ αχλαδιού. Στο rooftop του ξενοδοχείου Corfu Palace, το εστιατόριο Σχεδία (έτσι λεγόταν παλιά η Κέρκυρα) σερβίρει μια μεγάλη γκάμα από καλοεκτελεσμένες συνταγές της ευρωπαϊκής αστικής κουζίνας θα χειρός του έμπειρου, Θωμά Λάμπουρα. Πολύ καλές οι παλιομοδίτικα γοητευτικές γαρίδες κοκτείλ, αλλά προσωπικά με κέρδισε το κατσικάκι γάλακτος μαγειρεμένο μπρεζέ, που σερβίρουν πάνω σε πολέντα με λαχανικά printanier.

Τέλος, στην παραλία της Αγίας Τριάδας, στη Παλαιοκαστρίτσα θα συναντήσετε το κουκλίστικο beach restaurant bar Άkron, που βρέχει τα πόδια στη θάλασσα. Ο σεφ Κώστας Σουερέφ προτείνει μια surf n’ turf κουζίνα, που παντρεύει στο ίδιο πιάτο θάλασσα και στεριά. Παράδειγμα; Τα μοσχαρίσια γλυκάδια με γαύρο, κρέμα μαϊντανού και νούμπουλο. Το μεσημέρι παίζουν με απλούστερα πιάτα και σνακ, ενώ το κρασί διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην ταυτότητα του εστιατορίου.