Ως αφανείς πρωταγωνιστές τα bitters είναι αυτά που δίνουν το κάτι παραπάνω στο Μanhattan (με κύρια συστατικά το bourbon whiskey, το vermouth dry ή γλυκό ή ακόμα και τα δύο, πάντα σε συνδυασμό με τα bitters. Συνήθως angostura aromatic ή peychaud`s aromatic bitters) που θα πιεις στo lobby ενός ξενοδοχείου κάποιο κρύο βράδυ ή στo Sour (με κύρια συστατικά το whisky, το ρούμι ή το gin με φρέσκο χυμό λεμόνι, ζάχαρη, ασπράδι αυγού και βέβαια bitters) για να δροσιστείς σε ένα καλά κρυμμένο speakeasy bar.
Τι περιέχουν όμως αυτά τα διακριτικά φαρμακευτικού τύπου μπουκαλάκια που χρησιμοποιούνται σε απειροελάχιστες ποσότητες κατά την παρασκευή ενός cocktail; H αρχή έγινε γύρω στα τέλη του 1700 με αρχές και μέσα του 1800 με την αρχική χρήση των σημερινών bitters να είναι ιατρική. Τα bitters δημιουργήθηκαν από ρίζες, λουλούδια, φρούτα και φλούδες διαλυόμενα σε ουδέτερα αποστάγματα.
Ο λόγος της δημιουργίας τους είχε να κάνει με τη θεραπευτική αγωγή που παρείχαν ιδίως σε άτομα που υποφέρανε από στομαχόπονο ή που αισθανόντουσαν κόπωση. Βότανα λοιπόν. Και πολλά. Η κινίνη άλλωστε που είναι και ένα συνηθισμένο συστατικό στα bitters έχει τονωτικές ιδιότητες. Οι δημιουργοί τους ήταν ή φαρμακοποιοί ή γιατροί της εποχής ενώ στην πορεία χρησιμοποιήθηκαν στα cocktails με πολλά κλασικά να οφείλουν την επιτυχία τους σε αυτά τα βότανα: Martinez, Martini, Manhattan, Julep, Sours, Old fashioned, Sazerac είναι μόνον μερικά από αυτά.
To 1824 δημιουργήθηκε το brand Angostura Aromatic Bitters (αρχική ονομασία Amargo Aromatico) ενώ λίγο αργότερα τα Peychaud`s Aromatic Bitters έλαβαν και αυτά την δική τους θέση στα βιβλία με θέμα το alcohol. Στο The Bitter Truth (www.the-bitter-truth.com) θα βρείτε πολύ μεγάλη ποικιλία σε γεύσεις- ναι υπάρχουν πολλές- με την Fee Brothers να συμπληρώνει το καρέ (www.feebrothers.com) των πιο γνωστών.
Να επαναλάβω και να τονίσω ότι δεν πίνονται μόνα τους παρά μόνο χρησιμοποιούνται σε πολύ μικρές ποσότητες (επειδή είναι πολύ πηχτά και κυρίως πολύ πικρά) ως συστατικό σε κάποιο cocktail, σε αντίθεση με άλλα bitter aperitifs όπως το Campari ή το Aperol τα οποία πίνονται... όπως είναι.