-Πώς ξεκίνησε η ιδέα των Αsian Spa;
Προέρχομαι από μια οικογένεια που δραστηριοποιείται χρόνια στον ξενοδοχειακό χώρο και γνωρίζω καλά πως το spa ήταν πάντα ένα προβληματικό κομμάτι για τους ξενοδόχους οι οποίοι ναι μεν ξέρουν καλά το ξενοδοχείο τους αλλά όχι και το spa. Το 2007, η οικογένειά μου έκανε επέκταση και ανακαίνιση του spa του πεντάστερου ξενοδοχείου μας στο Kontokali Bay στην Κέρκυρα. Τον ίδιο χειμώνα, κάναμε με τον σύζυγό μου ένα ταξίδι στις Μαλδίβες και μείναμε στο Landaa Giraavarou, το δεύτερο resort της Four Seasons στις Μαλδίβες και το πρώτο αγιουρβεδικό retreat της εταιρείας παγκοσμίως.
Εκεί, γνώρισα συμπτωματικά τον νυν συνέταιρό μου, Ratheesh Raj, που ήταν υπεύθυνος όχι μόνο αυτού του retreat αλλά για το pre-opening όλων τα Retreats της Four Seasons της Ασίας. Στην πορεία των συζητήσεών μας του εξήγησα πόσο υποανάπτυκτη ήταν η αγορά στην Ελλάδα στο κομμάτι των spa και του έκανα πρόταση να στήσουμε πρώτα το spa του Kontokali Bay και στη συνέχεια –εάν ταίριαζαν και οι χημείες μας- να δημιουργήσουμε μια αλυσίδα spa στην Ελλάδα. Έτσι ο Ratheesh κατάφερε και πήρε από τη Four Seasons ένα χρόνο άδεια άνευ αποδοχών, ώστε να είναι καλυμμένος αν κάτι δεν πήγαινε καλά –δεν είναι εύκολο να αφήσεις έναν κολοσσό άλλωστε- και στήσαμε το Kontokali Bay στην Κέρκυρα όπου και επιβεβαιώθηκε η καλή μας χημεία. Tο 2008 φτιάξαμε στα Γουβιά, -ένα τουριστικό χωριό στην Κέρκυρα- τον πρώτο μας πιλοτικό χώρο, ένα Ayurvedic Retreat, με σκοπό να δούμε αν μπορούμε να φέρνουμε προσωπικό νόμιμα από τη Ασία και εάν μπορούμε να εκπαιδεύσουμε Έλληνες και Ευρωπαίους στο service του spa. Όλα αυτά πήγαν πολύ καλά. Και ήμασταν έτοιμοι πια το 2009 να μπούμε στην αγορά της Αθήνας. Τότε ήταν που πελάτες μας από την Κέρκυρα που ήταν ξενοδόχοι στην Αθήνα μας πρότειναν να αναλάβουμε το Intercontinental. Από εκεί πέρα λειτούργησε το word of mouth, μπήκαμε σε άλλους χώρους που τώρα έχουν φτάσει να είναι δέκα στο σύνολο.
-Πριν από αυτό τι κάνατε;
Είχα ιδρύσει μια εταιρεία που συνεργαζόταν με το αγγλικό δημόσιο που έστελνε Έλληνες εκπαιδευτικούς για να εργαστούν στον δημόσιο τομέα της Αγγλίας. Το μεγαλύτερο ποσοστό ανεργίας στην Ελλάδα το 1999-2001 έπληττε τους εκπαιδευτικούς και την ίδια στιγμή στην Αγγλία υπήρχε έλλειψη. Συνεργαστήκαμε αρχικά με πολυεθνικές εταιρείες που τοποθετούσαν στην Αγγλία τους εκπαιδευτικούς και αργότερα γιατρούς και έπειτα ανοίξαμε γραφεία στην Αγγλία που στη συνέχεια πουλήσαμε σε δύο αγγλικές πολυεθνικές. Επιπλέον, μέχρι να ξεκινήσει η εταιρεία των spa, ασχολούμουν με την ξενοδοχειακές επιχειρήσεις της οικογένειάς μου.
-Επομένως πάντα υπήρχε η επαφή με τον τουρισμό…
Έχω μεγάλη αγάπη για τον τουρισμό. Όλα μου τα καλοκαίρια, από ηλικία μηδέν, τα πέρασα στην Κέρκυρα, όπου η οικογένειά μου είχε ξενοδοχεία. Επομένως μεγάλωσα μέσα σε αυτά και γνώρισα τον τουρισμό από κοντά.
-Η Κέρκυρα πώς σας φαίνεται;
Είναι ένας ιδιαίτερος προορισμός που όμως έχει μείνει πίσω στον τουρισμό της, ενώ θα μπορούσε να έχει εξελιχτεί πολύ περισσότερο.
-Γιατί; Δεν έχει πεντάστερα, επικοινωνίες, υπηρεσίες;
Είναι ένας φαύλος κύκλος. Υπήρχαν λίγα πεντάστερα αλλά έχει αναπτυχθεί περισσότερο ο τουρισμός σε βίλες -μερικές από τις οποίες είναι καταπληκτικές- που νοικιάζονται με full προσωπικό και απευθύνονται σε ανάλογους τουρίστες. Αλλά τα νούμερα δεν είναι μεγάλα. Επίσης η μαρίνα των Γουβιών είναι εκπληκτική: ο τρόπος που λειτουργεί είναι υποδειγματικός αλλά και πάλι είναι μικρά τα νούμερα σε σχέση με το μέγεθος του νησιού.
-Ας ξαναγυρίσουμε στα Asian Spa. Γιατί αυτό το όνομα;
Η πλήρης ονομασία είναι Asian Spa Ayurvedic and City Retreat. Η διοίκηση και η μετοχική σύνθεση της εταιρείας αποτελείται και από Ασιάτες καθώς στο κομμάτι του spa η Ασία είναι πιο μπροστά από όλους δεδομένου ότι είναι μέρος της κουλτούρας τους. Asian Spa λοιπόν, λόγω του Ασιατικού προσωπικού αλλά και των θεραπειών. Η λέξη Ayurvedic συνδέεται με τους αγιουρβεδικούς χώρους που έχουμε -μία βίλα, δύο retreats σε ξενοδοχεία στην Κέρκυρα και ένα στη Ρόδο. Η λέξη City προέκυψε λόγω των Αsian spa που υπάρχουν στην Αθήνα και την Θεσσαλονίκη. Αν και δεν είχε αρχικά γίνει πρόβλεψη για αυτό (γέλια).
-Δεν είναι σίγουρο ότι όλοι που μας διαβάζουν ξέρουν την Αγιουρβέδα. Εν συντομία τι είναι;
Συνοπτικά είναι η ολιστική ιατρική των Ινδών που χρονολογείται από το 3000 π.Χ. Έχει διάφορα παρακλάδια ένα από τα οποία είναι η γιόγκα. Εμείς επικεντρωνόμαστε στο κομμάτι της ευεξίας και της ομορφιάς. Η αγιουρβέδα βασίζεται στην πρόληψη και διαχωρίζει τους ανθρώπους σε τρεις σωματότυπους που πρέπει να ισορροπούν μεταξύ τους. Βασικότερο στοιχείο της είναι πως προωθεί έναν συγκεκριμένο τρόπο ζωής όπως αυτός ορίζεται από το σώμα του καθενός. Κάτι που δεν γίνεται στον δυτικό κόσμο. Με την αγιουρβέδα, στον τρόπο ζωής του καθενός μας ενσωματώνονται σταδιακά όλα τα απαραίτητα στοιχεία που προωθούν την υγεία και την καλή ζωή.
Πώς έγινε ξαφνικά γνωστή; Μέσω της Madonna, η οποία είχε πάει πριν από 15 χρόνια στην Κεράλα της Ινδίας, γνώρισε την αγιουρβέδικές θεραπείες με τις οποίες ενθουσιάστηκε και την προώθησε ως την Πλαστική χωρίς νυστέρι. Έτσι διαδόθηκε αμέσως στην Αμερική και στη Ρωσία.
-Πόσο εμβαθύνετε σε σχέση με την αγορά;
Όλοι μας οι θεραπευτές είναι Ινδοί που προέρχονται από ένα συγκεκριμένο πανεπιστήμιο και νοσοκομείο στην Κεράλα, κάτι που κάνουμε για να εξασφαλίσουμε την εγκυρότητα των πτυχίων τους. Όταν έχεις λοιπόν τέτοιους αγιουρβεδικούς θεραπευτές, είναι ένα σημαντικό στοιχείο διαφοροποίησης. Έπειτα είναι οι χώροι και συγκεκριμένα στοιχεία που περιλαμβάνουν όπως για παράδειγμα το αγιουρβεδικό κρεβάτι που χωρίς αυτό πολλές θεραπείες δεν μπορούν να γίνουν σωστά. Επιπλέον, είναι τα έλαια που χρησιμοποιούνται, που σε πολλούς χώρους τα αραιώνουν τόσο για το κόστος όσο και για την μυρωδιά. Πολλοί είναι εκείνοι που λένε πως δεν προτιμούν αγιουρβεδικές θεραπείες λόγω της μυρωδιάς αλλά αυτή, όσο βαριά και αν είναι, κάνει τη διαφορά σε συνδυασμό πάντα με τον θεραπευτή. Είναι μάλιστα η πρώτη εναλλακτική θεραπεία που έχει αναγνωριστεί από τη Mayo Clinic, όπου γίνονται αγιουρβεδικές θεραπείες σε συνδυασμό με τη δυτική μέθοδο.
-Το μυστικό της επιτυχίας σας;
Η εκπαίδευση. Ο πιο ακριβοπληρωμένος υπάλληλος στην εταιρεία μας είναι η εκπαιδεύτριά μας, που είναι Ασιάτισσα. Όλο μας το προσωπικό εκπαιδεύεται δύο μήνες πριν κάνει θεραπεία σε πελάτη. Επιπλέον, γίνεται συνεχόμενη εκπαίδευση για να διατηρείται η υψηλή ποιότητα. Γι’αυτό και συνεργαζόμαστε με τις τρεις μεγαλύτερες αλυσίδες ξενοδοχείων στην Ελλάδα –Hyatt, InterContinental, Starwood. Είτε λοιπόν κάνετε ένα massage με Ινδονήσια θεραπεύτρια στη Θεσσαλονίκη, είτε με Ελληνίδα στη Σαντορίνη, θα είναι ακριβώς το ίδιο. Ψηφιστήκαμε μάλιστα από τους αναγνώστες του Αγγλικού Conde Nast Traveller, ως ένα από τα 30 καλύτερα spa στον κόσμο.
-Το είδα και επειδή τα βραβεία δεν είναι άγκυρες, αλλά πρόκληση για κάτι καλύτερο, ποιο θα είναι το επόμενο βήμα σας;
Θέλουμε να διατηρούμε την ποιότητα και να παρέχουμε υπηρεσίες υψηλού επιπέδου τόσο στους ξενοδόχους όσο και στους πελάτες μας. Το επόμενο βήμα είναι να επεκταθούμε και σε άλλα ελληνικά νησιά.
-Ποιες είναι οι must θεραπείες;
Εξαρτάται από τον άνθρωπο και το σωματότυπό του. Για μένα, ας πούμε, είναι η Pizhichil, κατά την οποία γίνεται massage σε όλο το σώμα με τρία λίτρα ζεστό λάδι και η Sirodhara κατά την οποία ο θεραπευτής ρίχνει ζεστό λάδι στο μέτωπο το οποίο εφαρμόζεται σε όλο το τριχωτό της κεφαλής. Σταδιακά, αισθάνεσαι την απόλυτη χαλάρωση και ηρεμία. – που πετυχαίνει στο 90% των ανθρώπων!
-Τι σας χαρακτηρίζει;
Δεν μου αρέσει να μιλάω για τον εαυτό μου. Αυτό που προσπαθώ πάντα να κάνω είναι να σέβομαι τις συνεργασίες μου και να διατηρώ την αισιοδοξία μου.
-Ποιες ήταν οι μεγαλύτερες δυσκολίες στην αρχή του εγχειρήματός σας;
Η γραφειοκρατία στην Ελλάδα ήταν μια δυσκολία, καθώς και η απόφαση για τα ξενοδοχεία που θα συνεργαζόμασταν προκειμένου να μην κάνουμε λάθος βήματα και χάσουμε την ποιότητά μας.
-Ξεκινήσατε στην περίοδο της κρίσης…
Στην εποχή της κρίσης όλοι ψάχνουν να αναζωογονηθούν. Mπορεί να μην πάει κανείς να ψωνίσει, αλλά κάνει πράγματα για τον εαυτό του για να αισθανθεί καλύτερα, κάτι που επιβεβαιώνεται ακόμη περισσότερο με την μεγάλη ζήτηση των Gift Certificates των Asian Spa που δείχνουν την επιθυμία προσφοράς τέτοιων υπηρεσιών ως δώρο. Στα resorts, συνήθως απομακρυσμένα από την πόλη, απευθυνόμαστε σε ξένους όπου το πρόγραμμα είναι φαγητό-ύπνος-θεραπείες, οπότε δεν μας έχει χτυπήσει η κρίση. Είναι ενδεικτικό ότι ο τομέας των spa στην Αμερική, όταν χτυπήθηκε από την κρίση, γνώρισε αύξηση 25%, ενώ τα πολυκαταστήματα όπως το Barney’s ξεπουλούσαν σε καλάθια.
-Πώς βλέπετε τα πράγματα στην Ελλάδα της κρίσης;
Θετικά, ανάλογα με το τι ασχολείται ο καθένας. Στα Κινέζικα, ιδίωμα για την κρίση, παραπέμπει είτε στον κίνδυνο ή στην ευκαιρία. Για εμένα είναι η καλύτερη εποχή για να οργανωθείς σωστά, να επιβιώσεις, να κρατήσεις την επιχείρησή σου, έτσι ώστε να είσαι προετοιμασμένος για την επόμενη μέρα. Και δεν είναι λίγοι αυτοί που εκμεταλλεύονται αυτή την εποχή προκειμένου να στηθούν εσωτερικά για να είναι έτοιμοι όταν φτιάξει η κατάσταση. Όσον αφορά τον τουρισμό, πιστεύω στην ανάπτυξή του καθώς για εμένα έχουμε το καλύτερο οικόπεδο στον κόσμο!
-Και τι μπορούμε να κάνουμε για αυτό;
Ένα είναι να πολεμήσουμε τη γραφειοκρατία. Επίσης αν σταθεροποιηθεί η πολιτική κατάσταση στην Ελλάδα, θα μπουν πολλοί επενδυτές. Σκεφτείτε, υπάρχουν πολύ λίγες διεθνείς αλυσίδες, ενώ όπως προείπα έχουμε το καλύτερο οικόπεδο και τα καλύτερα νησιά.
-Άρα είστε αισιόδοξος άνθρωπος…
Η ελπίδα πεθαίνει τελευταία. Και αυτό το σκεπτικό μου το έχουν μεταδώσει οι Ασιάτες συνεργάτες μου.
Τα Asian Spa Ayurvedic & City Retreats (www.asianspa.gr) είναι:
Τhe I-Spa, Athenaeum InterContinental-Αθήνα, Asian Spa City Retreat in Athens, ΝέαΦιλοθέη, Asian Spa City Retreat, Hyatt hotel-Θεσσαλονίκη, Τhe Asian Spa Resort, Grand Mediterraneo hotel-Κέρκυρα, Τhe Asian Spa Resort, the Poseidonion Grand Hotel-Σπέτσες, Τhe Asian Spa Resort of the Starwood Mystique hotel-Σαντορίνη, Τhe Asian Spa Resort of the StarwoodVedema Resort-Σαντορίνη, Τhe Asian Spa Ayurvedic Retreat, Γουβιά-Κέρκυρα,Τhe Asian Spa Ayurvedic Retreat, Lindian Village hotel-Ρόδος.