Όλα ήταν έτοιμα για να υποδεχθούν τον μεγάλο τελικό του Best Sommelier of the World, του ύψιστου οινικού γεγονότος που διοργανώνεται κάθε τρία χρόνια από την ASI (Association de la Sommellierie Internationale). Τελικός που έλαβε χώρα στο Elizabeth Center -το σημαντικότερο συναυλιακό χώρο της Αμβέρσας- και ένιωσε τον παλμό 1000 και πλέον θεατών, παρόλο το γεγονός ότι το εισιτήριο (που περιελάμβανε και επίσημο δείπνο με 9 απίθανες κρασάρες) κόστιζε 800€!
Η συγκινησιακή φόρτιση έφτασε στο ζενίθ της όταν την κεντρική σκηνή του πάτησαν οι 14 προηγούμενοι νικητές, με το κοινό να καταχειροκροτεί τους μύθους της παγκόσμιας Οινοχοίας όπως τον Guiseppe Vaccarini, τον Marcus del Monego, τον Andrea Larsson και τον νικητή της πρώτης διοργάνωσης του 1969 Armand Melkonian· αλλά και να αποδίδει φόρο τιμής στον Gerard Basset, την ύψιστη μορφή στην ιστορία της οινοχοϊας που χάθηκε πριν λίγο καιρό.
Όλα όμως ήταν έτοιμα για την άνοδο της αδρεναλίνης στο άκουσμα τον 3 φιναλίστ. Ποιος θα διεκδικούσε άραγε τον απόλυτο τίτλο; Ο μοναδικός Master Sommelier που λάμβανε μέρος, Πολωνός Piotr Petras; Οι κυρίες Iulia Scavo και Julie Dupouy (από την Ρουμανία και την Ιρλανδία αντίστοιχα) αμφότερες φιναλίστ προηγουμένων Παγκόσμιων και Πανευρωπαϊκών; Ο εκπρόσωπος της κορυφαίας την τελευταία 10ετία Σουηδίας, Fredrik Lindfors; Οι νικητές του Παναμερικανικού και του Αυστραλασιατικού Pier Alexis Souliere και Loic Avril από τον Καναδά και την Αυστραλία; ‘H ο απόλυτος σταρ David Biraud που ενσάρκωνε τις ελπίδες μιας ολόκληρης Γαλλίας για νίκη μετά από 19 χρόνια;
Η απάντηση είναι “κανείς”, αφού η διοργάνωση των εκπλήξεων έφερε στον τελικό την Δανή Nina Hjgaard Jensen και τον Γερμανό Marc Almert, με τον νικητή του προηγούμενου Πανευρωπαϊκού Raimonds Tomsons από την Λετονία να είναι το μόνο από τα φαβορί που κατάφερε να σταθεί στο ύψος των περιστάσεων και να αποτελέσει μέρος της χρυσής τριάδας!
Ο τελικός αποτελούνταν από 8 απαιτητικές δοκιμασίες που ζητούσαν στους απίστευτα ασφυκτικούς χρόνους των 3΄ ανά δοκιμασία, οργανοληπτικό έλεγχο ερυθρού, ταυτοποίηση 4 κρασιών, αναγνώριση 10 λευκών αποσταγμάτων, πρόταση κρασιών σε μενού 4 πιάτων και αντιστοίχηση 24 κρασιών με τις κυρίαρχες ποικιλίες τους.
Όμως τα πράγματα δεν ήταν διόλου ευκολότερα στο πρακτικό κομμάτι, μιας και οι φιναλίστ έπρεπε να μοιράσουν ισόποσα και χωρίς πισωγυρίσματα ένα αφρώδες σε 16 ποτήρια, να απαντούν σε δύσκολες ερωτήσεις για το Vega Sicilia ενώ ταυτόχρονα μεταγγίζουν το περίφημο Ισπανικό κρασί και να σερβίρουν draft μπύρα και Sauternes ποτήρι σε παρέα, χωρίς το γνωστό γλυκό κρασί να υπάρχει καν στην Σαμπανιέρα!
Αυτή η τελευταία δοκιμασία –που όμως ήταν πρώτη-πρώτη στην σειρά- αποδείχθηκε καταστροφική για τον Λετονό και του διέλυσε την ψυχολογία για την συνέχεια. Έτσι το μεγάλο φαβορί έμεινε μακριά από την εκπληκτική εμφάνιση του ημιτελικού καταλαμβάνοντας τελικά την 3η θέση.
Κιχ δεν ακουγόταν όταν η Δανή νικήτρια του Σκανδιναβικού διαγωνισμού έκανε την γευσιγνωσία του ερυθρού. Όμως δεν ακουγόταν ούτε η δική της φωνή, αφού το μικρόφωνό της παρουσίασε πρόβλημα! Και όταν τελικά ακούστηκε ήχος, αυτός ήταν ο ήχος των ποτηριών που θρυμματίζονταν στο παρκέ, αφού στην προσπάθειά της να διορθώσει το πρόβλημα η floor manager συγκρούστηκε μαζί της την ώρα της μετάγγισης! Φυσικά η διαδικασία διακόπηκε και το task επαναλήφθηκε μετά την αλλαγή του μικροφώνου, με την γλυκύτατη Nina να επιδεικνύει Σκανδιναβική ηρεμία και να συνεχίζει χωρίς να έχει επηρεαστεί διόλου από το συμβάν πραγματοποιώντας μια εξαιρετική εμφάνιση.
Ο σπουδαίος Άγγλος επιθετικός Gary Lineker έχει πει το αμίμητο “Football is a simple game, 22 men chase a ball for 90 minutes and at the end the Germans always win”! O 28χρονος Sommelier του 2άστερου Baur au Lac της Ζυρίχης πραγματοποίησε μια εκπληκτική εμφάνιση γεμάτη χαλαρότητα και χιούμορ και διασκευάζοντας το παραπάνω σε “Somellerie is a simple game, 66 professionals pour wine for 5 days and at the end the Germans somehow win!” κατέκτησε πανάξια τον τίτλο.
Έτσι, με μια από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις στην
ιστορία του θεσμού ολοκληρώθηκε ο 16ος διαγωνισμός για τον τίτλο του
κορυφαίου Sommelier του κόσμου. Μια
πραγματική 5ημερη γιορτή που διοργάνωσε με απόλυτη επιτυχία η ένωση των Sommelier του Βελγίου και που έφερε στην πόλη των διαμαντιών όλα
τα διαμάντια του παγκόσμιου κρασιού.
Ίσως όλα τα παραπάνω να φαίνονται υπερβολικά και ανούσια, όμως όπως πολλά από τα εξωπραγματικά της Formula 1 αργά ή γρήγορα καταλήγουν στο ταπεινό μας αυτοκινητάκι, έτσι και πολλά από τα εξωπραγματικά της οινοχοίας φτάνουν στο τραπέζι μας εξασφαλίζοντας μια αξέχαστη εμπειρία. Και ιδιαίτερα σε μια χώρα που ο τουρισμός βρίσκεται στην αιχμή του δόρατος της ανάπτυξής της, οι διακρίσεις του Marc Almert, τoυΆρη Σκλαβενίτη (φωτό επάνω) και των υπολοίπων κορυφαίων οινοχόων εντός και εκτός συνόρων σίγουρα θα αποτελέσουν πηγή έμπνευσης και για άλλους και θα οδηγήσουν σε μια καλύτερη γαστρονομική και οινική Ελλάδα.