Χειροποίητα και ραμμένα στο χέρι, κατασκευάζονται συνήθως στο Izegem του Βελγίου, μια ιστορική περιοχή για την υποδηματοποιία της χώρας. Παράχθηκαν για ευρύτερη πώληση, αρχικά το 1939, σύμφωνα με τις παραδοσιακές τεχνικές των μοναχών από τον Debusschere, έναν κατασκευαστή Βέλγο με έδρα την Μπριζ για τον Henri Bendel που τα διέθετε στο κατάστημα του, της Νέας Υόρκης. Αυτό το χειροποίητο παπούτσι που έμοιαζε με παντόφλα, απόκτησε τελικά μια σύγχρονη διάσταση και παράλληλα, ένα φανατικό κοινό της αμερικανικής ελίτ.
Ο Henri Bendel, κληρονόμος μιας επιχείρησης που είχε ξεκινήσει ο θείος του στις αρχές του 20ου αιώνα, εισήγαγε γαλλικά φορέματα για κυρίες της υψηλής κοινωνίας της Νέας Υόρκης. Στην πραγματικότητα, ο θείος του, υπήρξε και ένας από τους πρώτους αντιπροσώπους στην Αμερική της Coco Chanel το 1913. Αρκετά χρόνια μετά το 1956, ο ανιψιός του, Henri Bendel Jnr πούλησε το πολυκατάστημα της οικογένειας και δημιούργησε ένα νέο κατάστημα, προτείνοντας μεταξύ άλλων, τη δική του εκδοχή χειροποίητων Βέλγικων loafers. Όλα αυτά στο Midtown της Νέας Υόρκης, εξυπηρετώντας την πελατεία μιας ανώτερης τάξης, αλλά και εκείνης των καλλιτεχνών. Να αναφέρουμε βέβαια, ότι αυτός ο ευρηματικός επιχειρηματίας επισκέφτηκε δεκάδες Βέλγους τσαγκάρηδες που διατηρούσαν την τριακοσίων ετών τεχνική για την σχολαστική κατασκευή των συγκεκριμένων υποδημάτων.
Από τη Νέα Υόρκη λοιπόν, τα Belgian loafers, έγιναν γνωστά σε όλο τον κόσμο. Τα ακριβά
υλικά της κατασκευής τους όπως το βελούδο, αλλά και η μία, μοναδική τους ραφή,
τα έκαναν αργότερα αγαπητά και δημοφιλή, ακόμα και σε διάσημους σταρ του
Χόλυγουντ, όπως η Mia Farrow και ο Lawrence Harvey. Παράλληλα και ενώ αρχικά είχαν τη χρήση
ενός πολυτελούς υποδήματος για το σπίτι, από το 1960 συνδυάστηκαν και με ακριβά
κοστούμια, σμόκιν, ακόμα και κομψά σπορ ντυσίματα, ενώ όλες οι μεγάλες
εταιρείες άρχισαν να τα εντάσσουν στις συλλογές τους. Τελικά αναδείχθηκαν σε
ένα παπούτσι που η άνεση του, το καθιστά ιδανικό για όλη την ημέρα, ανάλογα
βέβαια με το στυλ σας. Η εταιρεία με την επωνυμία BelgianShoes που
εδρεύει στη Νέα Υόρκη, προσφέρει φυσικά και επιλογές προσαρμοσμένες στο
προσωπικό γούστο των πελατών της, καθώς μπορούν να επιλέξουν υλικά από τη
μεγάλη γκάμα που προτείνει σύμφωνα με τα γούστα τους. Να αναφέρουμε επίσης
κάποιους από τους σημαντικούς σχεδιαστές που έχουν συνεισφέρει με τη σημαντική
τους υπογραφή, σε πολλά μοντέλα, όπως ο Isaac Mizrahi και o Ralph Lauren.
Η αλήθεια είναι ότι τα Βελγικά loafers, προσδίδουν έναν ελαφρώς εκκεντρικό και με cool twist χαρακτήρα σε μια εμφάνιση με κοστούμι, προσθέτουν μια τολμηρή νότα πολυτέλειας, ακόμα και σε ένα απλό σύνολο με λευκό παντελόνι και μαύρο πουλόβερ για παράδειγμα. Πρόκειται βέβαια για υποδήματα που φοριούνται σε ξηρές συνθήκες, μια και η βροχή μπορεί να τα καταστρέψει. Αποκτούν τη σωστή εφαρμογή στα πόδια σας, μετά από αρκετή χρήση, καθώς τα μαλακά τους υλικά μορφοποιούνται ανάλογα με το σχήμα πέλματος του χρήστη. Κάπως έτσι, η τόσων δεκαετιών χειροποίητη παράδοση της Βελγικής υποδηματοποιίας, έγινε γνωστή σε όλο τον κόσμο, μέσω ενός επιχειρηματία με έδρα τη Νέα Υόρκη και καταγωγή από τη Λουϊζιάνα. Τα πρώτα χρόνια, το μεγαλύτερο μέρος της παραγωγής αφορούσε στα γυναικεία υποδήματα, ειδικότερα στις συλλογές του πρώτου καταστήματος στο Greenwich Village. Στη συνέχεια όμως, οι ανδρικές σειρές κατά κάποιο τρόπο υπερίσχυσαν. Ποιος δεν θα ήθελε εξάλλου, ένα τόσο άνετο, πολυτελές παπούτσι στη συλλογή του. Ίσως οι μοναχοί που τα φορούσαν στον ελεύθερο χρόνο τους, ως άνετα υποδήματα, δεν θα μπορούσαν ποτέ να φανταστούν την τεράστια αποδοχή τους, από ένα μεταγενέστερο κοινό με υψηλή οικονομική δυνατότητα.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980, το βελγικό loafer συνδέθηκε με την εκκεντρικότητα και την εξέγερση ενάντια στους κανόνες της κοινωνίας. Αυτό οδήγησε τελικά στο να γίνει λιγότερο δημοφιλές στη δεκαετία του 1990. Ωστόσο, στις αρχές του 2010, έγινε εκ νέου δημοφιλές σε μια νέα γενιά ανδρών που αγαπούσαν τη μόδα. Εκείνων που δεν νοιάζονταν πλέον για τη συμμόρφωση με τα αναμενόμενα στυλ και όριζαν με τόλμη το προσωπικό τους γούστο. Έγιναν ξαφνικά μια δημοφιλής προσθήκη σε κάθε ντύσιμο, ανεξάρτητα από το αν ήσουν ντυμένος όπως ο Τζέιμς Μποντ ή απλά, αν έβγαινες βόλτα με το πιο καθημερινό τζιν. Ακόμα και στις περιπτώσεις που το ευαίσθητο υλικό, όπως το βελούδο, αντικαταστάθηκε, κάποιες φορές, με ανθεκτικό δέρμα. Πριν από αρκετά χρόνια, για τις προσπάθειές του να αναβιώσει τη βελγική βιομηχανία υποδημάτων, η κυβέρνηση της χώρας, απένειμε στον Bendel τον τίτλο του Ιππότη του Τάγματος Leopold the First καθώς και του Knight Commander.
Όπως συχνά αναφέρεται, οι Βέλγοι είναι διασκεδαστικοί, αποδέχονται τις νέες ιδέες, είναι όμως δουλειά της Νέας Υόρκης, αυτής της παγκόσμιας πρωτεύουσας, να δημοσιοποιήσει στο διεθνές κοινό, οτιδήποτε νέο, αρκεί να πρεσβεύει αιώνες ιστορίας.