Όπου και να βρεθώ το Σεπτέμβρη η μυρωδιά του λυκίσκου θα οδηγήσει τα βήματά μου στα απέραντα χωράφια της ομορφιάς του. Συναντώντας δε μηλιές στο διάβα μου έμαθα με τον καιρό πως κάπου δίπλα τους βρίσκονται και οι φάρμες με τον λυκίσκο καθώς σε πολλές περιοχές της Αγγλίας, τις Ολλανδίας και αλλού συχνά γειτονεύουν με οπωρώνες.
Ο λυκίσκος είναι ένα πολυετές αναρριχόμενο φυτό, ανήκει στην
οικογένεια των κανναβινοειδών και χρησιμοποιείται στην παραγωγή της μπίρας,
στην φαρμακολογία, στο φαγητό, ως τσάι φρέσκος ή αποξηραμένος και κατά την
παράδοση... στο γέμισμα των μαξιλαριών για καλό ύπνο και για τον πονοκέφαλο!
Προσδίδει στην μπίρα την γνωστή πικράδα της, ξηρότητα και βοτανικά, ανθώδη ακόμη και φρουτώδη αρώματα. Επίσης, είναι το φυσικό συντηρητικό της καθώς με τις αντιβακτηριακές ιδιότητές του την προστατεύει από μολύνσεις.
Σε πολλές χώρες του κόσμου αυτή η εποχή είναι μια καλή ευκαιρία για γιορτές προς... τιμήν του! Από τα πιο αγαπημένα και παραδοσιακά φεστιβάλ λυκίσκου είναι το ρομαντικό και γεμάτο νοσταλγία Hop Pickers Weekend, στο σταθμό Bodiam που βρίσκεται στα σύνορα μεταξύ του Kent και του ανατολικού Sussex στην Αγγλία. To Bodiam, υπήρξε μια σημαντική περιοχή καλλιέργειας λυκίσκου, όπου μάλιστα κάποιες φάρμες καλλιεργούσαν για την Guinness. Στο τέλος του καλοκαιριού οι λονδρέζοι που εργάζονταν στην συγκομιδή του λυκίσκου έρχονταν στην περιοχή με όλη την οικογένειά τους για δουλειά, που μπορεί να διαρκούσε μέχρι και τρεις εβδομάδες και συγχρόνως να απολαύσουν την εξοχή και τον καθαρό αέρα της υπαίθρου. Για να μείνει διαχρονική αυτή η αγγλική παράδοση, ο σιδηρόδρομος Kent & East Sussex Railway’s προσκαλεί κάθε χρόνο απ’όλη τη χώρα παλιούς αγρότες για να ζωντανέψουν στιγμές από το παρελθόν, να γνωρίσουν οι νέοι την παράδοση και να συναντηθούν με παλιούς και νέους φίλους.
Το ετήσιο Hop Pickers Weekend πραγματοποιήθηκε το Σαββατοκύριακο στις 12 και 13 Σεπτεμβρίου κατά τη διάρκεια του οποίου οι αναμνήσεις ξαναγύρισαν στον τόπο τους και οι επισκέπτες έζησαν ένα κομμάτι της ιστορίας της μπίρας. Όλα ήταν όπως παλιά: Μια μικρή φάρμα λυκίσκου που μαζεύτηκαν απ’ όλους τα φυτά, μια καλύβα με όλα τα απαραίτητα, φωτιά που καίει όλη μέρα, καλή ντόπια μπίρα με τοπικό χαρακτήρα και λυκίσκο, συλλεκτικά αυτοκίνητα και τρακτέρ, παραδοσιακοί τροβαδούροι και χορευτές, λιτό και νόστιμο φαγητό και μια μοναδική διαδρομή.
Οι ιστορίες και οι εμπειρίες στην καλλιέργεια ένωσαν τους παλιούς με τους νέους ενώ η τοπικές μπίρες πρωταγωνιστούσαν στα ποτήρια. Ξεχώρισαν οι Levers Alone, Hoppers Ale και Sussex με τον γνήσιο χαρακτήρα της αγγλικής παραδοσιακής Ale.
Στο πλαίσιο της γιορτής ο σιδηροδρομικός σταθμός του Bodiam μαζί με ακόμη τέσσερις σταθμούς ζωντάνεψαν για δύο μέρες: Το παλιό τρένο με την ατμομηχανή διέσχιζε μια υπέροχη διαδρομή 11,5 μιλίων, οκτώ φορές την ημέρα, στην ειδυλλιακή κοιλάδα του ποταμού Rotherκαι των παραποτάμων του από το Bodiam μέχρι τον σταθμό του Tenterden. Με καλή μπίρα στα τραπέζια του η διαδρομή ήταν ακόμα πιο απολαυστική! Η περιοχή αποτελείται από μικρά χωριά, παραδοσιακά σπίτια, κάστρο, καλλιέργειες, νερόμυλους, παλιές εκκλησίες και φάρμες που εκτρέφουν ακόμα και αστακούς, ενώ το ζυθοποιείο Rother Valley River μέσα σε φάρμα λυκίσκου και δίπλα από τον ποταμό αποτελεί το στολίδι της.
Το εισιτήριο εισόδου στο Hop Pickers Weekend ήταν 17 λίρες για τους ενήλικες συμπεριλαμβανομένης και της διαδρομής με το τρένο.
Όλο τον μήνα, μέχρι την ολοκλήρωση του μαζέματος του λυκίσκου είναι μια καλή ευκαιρία για να απολαύσει κανείς την εξοχή, να διασκεδάσει με φίλους και λάτρεις του φυτού και της μπίρας στα χωράφια, να ανταλλάξει εμπειρίες και να θυμηθεί τον κόσμο που ονειρευόμασταν παιδιά.
Εις υγείαν με μια «hoppy» Aleή Lager, το αποτύπωμά του λυκίσκου βρίσκεται παντού..