Έχω πετύχει περισσότερες από μια φορές το ιδιαίτερα γλυκό και προσηνές άτομο να δοκιμάζει δίπλα μου κρασιά κατά την διάρκεια οινικών εκθέσεων. Όμως η κυρία Alison Duncan δεν είναι η οινόφιλος του διπλανού τραπεζιού αλλά η Αυτού Εξοχότητα πρέσβειρα της Αυστραλίας! Μιας από τις πλέον σημαντικές χώρες του κόσμου γενικώς αλλά και ειδικώς, αφού οι επιδόσεις της στο ποιοτικό κρασί είναι γνωστές ακόμα και στους πιο ανίδεους.
Ως εκ τούτου κάθε φορά που η πόρτα της κατοικίας της ανοίγει ξέρεις ότι και θα βρεθείς σε ένα ιδιαίτερα ζεστό περιβάλλον και θα δοκιμάσεις εξαιρετικά κρασιά. Φέτος - και πάλι με την αρωγή της Πανελλήνιας Ένωσης Οινοχόων – η γευσιγνωσία έφερε εκεί την πλειοψηφία των εγχώριων εισαγωγέων που παρουσίασαν κρασιά από όλα τα μήκη και πλάτη της ξακουστής οινοπαραγωγού χώρας. Εντάξει μόνο από όλα τα μήκη, αφού οι καυτές κλιματολογικές συνθήκες της χώρας περιορίζουν την αμπελοκαλλιέργεια σε μια «φλοίδα» που εκτείνεται κατά μήκος της νότιας ακτογραμμής. Αυτό βέβαια δεν απαγορεύει στην χώρα της Ωκεανίας να διαθέτει κάποιες από τις σπουδαιότερες οινοπαραγωγικές περιοχές του κόσμου όπως την Barossa, την Margaret River και την Hunter Valley καθώς και σπουδαία κρασιά.
Η γειτονική Νέα Ζηλανδία μπορεί να στρέφει πάνω της όλα τα φώτα της Sauvignon Blanc δημοσιότητας, όμως η Αυστραλία αποδεικνύει ότι έχει φτάσει την ποικιλία σε ανάλογα επίπεδα. Το Sauvignon Blanc 2025 (8/10) των Shaw & Smith είναι ιδιαίτερα ελαφρύ και γεμάτο αρώματα πράσινης πιπεριάς, αντισταθμίζοντας την κατάξηρη αίσθηση στο στόμα με εντυπωσιακό, γλυκό flavor φρούτων του πάθους, ενώ το The Stump Jump 2024 (8/10) του d’ Arenberg βάζει στο παιχνίδι λευκό σπαράγγι, λίγο περισσότερο σώμα και μια πιο γλυκόξινη ισορροπία.
Το Riesling και το Semillon είναι δύο σταφύλια που αριστεύουν Down Under, ιδιαίτερα όταν προέρχονται από σπουδαίους παραγωγούς. Ο d’ Arenberg με το The Dry Dam 2024 (8/10) μας προσφέρει μια εκρηκτική, πυκνή και έντονα γλυκόξινη εκδοχή του πρώτου που κοντράρει 14gr/lt σακχάρων με φοβερή οξύτητα και αντιληπτές τανίνες, ενώ ο Tyrrell’s τερματίζει την mineral αυστηρότητα του δεύτερου με το Vat 1 2018 (9/10), ένα ποίημα γραμμένο με καπνό και φλούδες εσπεριδοειδών που θα κορυφωθεί μετά από 15-20 χρόνια!
To Chenin Blanc μπορεί να μην είναι ένα ιδιαίτερα διαδεδομένο σταφύλι, όμως όταν 60χρονα αμπέλια βρεθούν σε χέρια σαν του Mmad χαρίζουν πληθωρικό, συμπυκνωμένο και στρόγγυλο προφίλ σαν αυτό του Blewitt Springs 2023 (8,5/10). Το Chardonnay από την άλλη δεν αφήνει αμφιβολίες για το μεγαλείο του με κρασιά σαν το Shaw & Smith, M3 2023 (8,5/10) και το Vasse Felix, Heytesbury 2023 (9/10). Δύο σπουδαία δείγματα της ποικιλίας με ριζικά διαφορετικό χαρακτήρα αφού το πρώτο με την ακόμα ασύνδετη λεμονάτη κάπνα του φέρνει στο νου Βουργουνδία ενώ το δεύτερο με την τρομακτική δύναμη και την πληθωρικότητά του μια μεγάλη Καλιφόρνια.
Αν και είναι τόσο ζεστή χώρα, η Αυστραλία διαθέτει κατάλληλα terroir για τα πάντα, του Pinot Noir συμπεριλαμβανομένου! Το οινοποιείο Hesketh εκμεταλλεύεται το φρούτο της περιοχής Limestone Coast στα νότια της Victoria για το γλυκόξινο, φυτικό και γεμάτο κόκκινο φρούτο Unfinished Business 2024 (8/10), ενώ το Tolpuddle στρέφεται ακόμα νοτιότερα επιλέγοντας την Τασμανία για το εκρηκτικό στα αρώματα βατόμουρου, κόκκινης πιπεριάς και φτέρης και σχετικά στρόγγυλο στην γεύση Pinot Noir 2024 (8,5/10)
Φυσικά το Cabernet Sauvignon βολεύεται ακόμα καλύτερα στην Αυστραλία, δίνοντας μόνο του ή με αρωγή άλλων πλούσιων ποικιλιών αξιόλογα αποτελέσματα σε όλα τα επίπεδα τιμής. Το Parker, Terra Rossa 2021 (8,5/10) εξηγεί γιατί η Coonawarra είναι ένα από τα μεγάλα terroir του κόσμου για την ποικιλία, με μαύρο φρούτο και μέντα στην μύτη, καλή οξύτητα και άφθονες τανίνες σε ένα σύνολο που θα φθάσει στην κορύφωση περί το 2035. Από την άλλη το Heartland, Spice Trader 2021 (8/10) ζητά μόλις 13€ για την τυπική μύτη, την όμορφη οξύτητα και το εντυπωσιακό για την κατηγορία του μάκρος, ενώ το Vasse Felix Filius 2022 (8/10) λίγα παραπάνω για να την ελαφροπάτητη ισορροπία του και τον χαρακτήρα πράσινης πιπεριάς που διαθέτει.
Σε κάθε γευσιγνωσία αυστραλέζικων κρασιών το Shiraz δείχνει εμφαντικά ποιος είναι το αφεντικό και η συγκεκριμένη δεν αποτέλεσε εξαίρεση. Όσοι αγαπούν τους πιο ντελικάτους τόνους ας στραφούν προς το Hesketh Midday Somewhere 2023 (8,5/10), η βοτανικότητα και η πιπεράτη αίσθηση του οποίου το φέρνουν –παρά το τονισμένο βαρέλι- εγγύτερα προς ένα μοντέρνο, premium Αγιωργίτικο. Αντίθετα οι οπαδοί των κρασιών γυμναστηρίου θα βρουν σίγουρα όλα όσα επιθυμούν στο Barossa Shiraz 2021 (8,5/10) του «πολύ» Ben Glaezer: συμπύκνωση μαύρου φρούτου και ευκαλύπτου, πληθωρική δύναμη αλλά και απουσία αλκοολικής θέρμης. Ανάλογο προφίλ (αλλά πιο ανέτοιμο) προσφέρει ο Jim Barry με το κλασσικό, γεμάτο γλύκα Mac Rae Wood Shiraz 2021 (8/10) του από την Clare Valley.
Τόσο οι συνθήκες όσο και η ποσότητα δεν ήταν οι κατάλληλες προκειμένου να κρίνει κανείς ένα κρασί τόσο μεγάλο όσο το The Armagh 2019 (9/10) του ιδίου παραγωγού. Έχοντας δοκιμάσει όμως τι μπορεί να προσφέρει αυτό το εμβληματικό κρασί στην 30ετία και συνυπολογίζοντας την αχαλίνωτη, τανική δύναμη του, νομίζω ότι και το ’19 θα σταθεί στο ύψος των περιστάσεων…
*Η φωτογραφία είναι από το οινοποιείο Jim Barry και την Clare Valley