The Bars: Best of 2014

Το να μπορέσω να ξεχωρίσω τα προσωπικά μου αγαπημένα με τα αντικειμενικά καλύτερα, ίσως ήταν δυσκολότερο από ποτέ. Το επίπεδο ανέβηκε ακόμη περισσότερο, τα ταλέντα που ξεχώρισαν ήταν ακόμη πιο πολλά, η Αθήνα και η Ελλάδα βρέθηκε στην πιο ακμαία της φάση σε ό, τι αφορά τα μπαρ. Συνοπτικά όμως κατέληξα στα εξής:

Best Cocktail Bar: 42

Για άλλη μια χρονιά η συνέπεια και η σημασία στην λεπτομέρεια κέντρισε-και κέρδισε- το ενδιαφέρον μου. Το 42 πλέον είναι μια must στάση για κάθε Αθηναίο ή επισκέπτη της πόλης, με τον Χρήστο Χουσέα, τον Ηλία Μαρινάκη και την υπόλοιπη ομάδα να αποδεικνύουν καθημερινά πως δεν εφησυχάζουν, δεν επηρεάζονται από μόδες και παράλληλα προσφέρουν καινοτόμους συνδυασμούς που αρέσουν σε όλους.

Best Opening: The Clumsies

Το project bar των Clumsies το οποίο υπογράφεται από τους Βασίλης Κυρίτση, Νίκο Μπάκουλη και της ομάδας του Theory (Λευτέρη Γεωργόπουλου, Γιώργου Καίσαρη, Θανάση Τσουνάκα), μας συστήθηκε πολύ πρόσφατα, συζητιέται ωστόσο τόσο καιρό που μοιάζει να ήταν πάντα εκεί. Έξυπνα διαμορφωμένος χώρος, προσεγμένο concept σε κάθε του λεπτομέρεια και μια ιδέα που υπόσχεται να μας συστήσει σε έναν ευρηματικό κατάλογο γεμάτο με προτάσεις που θα ταρακουνούν όλες μας τις αισθήσεις ή που θα μας εντυπωσιάζουν ακόμη και με non alcohol… Negroni ή Gin & Tonic. Είναι σίγουρα το opening που συζητήθηκε περισσότερο και γι’ αυτό του αξίζει να έχει μια θέση –έστω και πρόωρη- στα φετινά μας Best.

Best πρωτοεμφανιζόμενη bartender: Ναταλία Λιβιτσάνου – The Gin Joint

Φέτος στην συγκεκριμένη κατηγορία ξεχωρίσαμε μία κυρία, την Ναταλία Λιβιτσάνου που βρίσκεται από το καλοκαίρι στο The Gin Joint. Ξεχώρισε όχι μόνο χάρη στην σοβαρότητα με την οποία αντιμετωπίζει το επάγγελμά της, αλλά και γιατί μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα και μάλιστα σε ένα τόσο απαιτητικό μπαρ κατάφερε να ξεχωρίσει και να δημιουργήσει εμπιστοσύνη ανάμεσα στην ίδια και στον πελάτη που ξέρει πως εδώ θα έρθει για να πιεί –και- ποιότητα. Πρόσφατα μάλιστα, η νεαρή (σε ηλικία και εμπειρία) bartender κατάφερε να ισοψηφίσει στην πρώτη θέση διαγωνισμού χάνοντας το εισιτήριο για τον τελικό μόλις για λίγα δευτερόλεπτα. Ανυπομονούμε για την εξέλιξή της…

Best Cocktail List: The Dalliance House

Ένας παγκόσμιος χάρτης αποτυπώνεται στις σελίδες του και από εκεί μας κατευθύνει στις γεύσεις που θέλουμε να ταξιδέψουμε: Mint Julep από τις Δυτικές ΗΠΑ, Ramos Gin Fizz με συνταγή του 1888 από τη Νέα Ορλεάνη, French 75 από το Παρίσι, Bamboo από την Γιοκοχάμα, και πάει λέγοντας. Για την συνέχεια οι Γιάννης Σαμαράς, Στέφανος Δραγανιδάκης, Γιώργος Σαρμαντάς και Βαγγέλης Ζάχος προτείνουν punch για μεγάλες παρέες αλλά και pre-bached cocktail (κάτι που κάνουν άλλωστε από την πρώτη ημέρα λειτουργίας τους… πριν καν ανοίξει το White Lyan που τα έκανε γνωστά στο Λονδίνο-με χιούμορ το σχόλιο). Συνέχεια με τα classics, διαφορετικό section με τις παραλλαγές στις κλασικές συνταγές και φυσικά ορισμένες εξαιρετικές προτάσεις σε signature συνταγές. Άψογη δομή, ποτά που ξεχωρίζουν, και ένας εύκολος στο σύνολό του κατάλογος που θέλεις… να ρουφήξεις!

Best Concept Menu: The Gin Joint

Για μια ακόμη φορά με κέντρισε η ευρηματικότητα, οι up to date προτάσεις και το απόλυτα συγχρονισμένο timing των pop up καταλόγων με τις προτάσεις σε cocktail που βασίζονται στην εποχικότητα. Είτε είναι καλοκαίρι, είτε φθινόπωρο, είτε Χριστούγεννα, εδώ ξέρεις πως ο Δημήτρης Κιάκος και η ομάδα του πάντα θα έχουν κάτι –νέο- να προτείνουν.

Best Service: Cinco

Και φέτος στην κατηγορία service το Cinco βάζει τα «γυαλιά» και ξεχωρίζει χάρη στο απόλυτα καταρτισμένο προσωπικό που επιπλέον είναι πάντα πρόθυμο, γρήγορο και χαμογελαστό όταν εξυπηρετεί.

Best Tiki Cocktails: Baba Au Rum

Η Μέκκα του ρουμιού στην Αθήνα δεν θα μπορούσε παρά να διατηρήσει τα σκήπτρα των καλύτερων προτάσεων σε Tiki cocktail για μια ακόμη χρονιά. Θάνος Προυνάρους, Ηλίας Στεργιόπουλος και Νίκος Γαρτζολάκης ξέρουν πώς να εντυπωσιάζουν γευστικά κάθε ουρανίσκο που αναζητά με απλά λόγια ό, τι καλύτερο σε Mai Tai, Zombie και ό, τι άλλο θα έκανε περήφανο τον Donn Beach.

Best Classic Cocktails: Mario Basso – Barreldier

Όταν ακούμε για «κλασικές συνταγές» σε cocktail, ένα από τα πρώτα πράγματα που μας έρχεται στο μυαλό είναι το βερμούτ. Τα βερμούτ του Mario Basso δεν είναι μόνο σπιτικά αλλά και πετνανόστιμα γι’ αυτό και τον επέλεξα για την συγκεκριμένη κατηγορία. Γιατί φέτος; Γιατί το Barreldier είναι το ολοκαίνουριο μαγαζί του, είναι κομψό και ιδανικό για «κλασικούς» λάτρεις των ποτών, και επιπλέον μπορούν να απολαύσουν ορισμένες από αυτές τις συνταγές και σε aged έκδοση μέσα από τα –πολλά- βαρελάκια που στολίζουν τον χώρο του.

Best Creative Bartender: Στέφανος Δραγανιδάκης

Πρόσφατα στον προκριματικό του παγκόσμιου διαγωνισμού cocktail World Class (στον οποίο είναι για 3η χρονιά φιναλίστ) τον είδαμε να ανακαλεί μνήμες από το παρελθόν μέσα από το cocktail του και μάλιστα μέσα από μία συνταγή η οποία περιείχε Madeira, ξύδι από λωτό, Guinness μπύρα και σκόνη από μπανάνα σε απόλυτη ισορροπία με το Johnnie Walker Gold Label Reserve το οποίο κυριαρχούσε. Την προηγούμενη σεζόν τον είδαμε στον ίδιο διαγωνισμό να προτείνει ταυτόχρονα 3 διαφορετικά είδη Dry Martini φτιαγμένα με ένα on the spot βερμούτ από Gewurztraminer κρασί. Λίγους μήνες αργότερα, εμπνεύστηκε και πάλι μία on the spot συνταγή την οποία μάλιστα συνόδευσε και με ένα πιάτο και παρουσίασε ένα cocktail φτιαγμένο ριψοκίνδυνα –και μεταξύ άλλων συστατικών- με Cardhu 18 ετών, αλατόνερο και 50ml νερού. Ο κύριος Δραγανιδάκης δεν είναι μόνο ένα από τα πιο creative ταλέντα του μπαρ αλλά και ένας αψεγάδιαστος bartender που τολμά να προτείνει και να εμπνέεται με ανατρεπτικό τρόπο στο λεπτό. 

Best σε εξειδίκευση: Τα Ιαπωνικά ουίσκι του Tailor Made

Ο Τεό Σπυρόπουλος φέτος δεν ξεχώρισε μόνο χάρη στην ακόμη πιο έντονη επιμονή του στα Ιαπωνικά ουίσκι αλλά και κερδίζοντας τον ελληνικό τελικό του World Class για το 2014. Η «εξειδίκευση» πλέον στο Tailor Made μπορεί να βρεθεί μέσα από 28 προτάσεις σε Ιαπωνικά ουίσκι, την μεγαλύτερη ποικιλία που μπορούμε να βρούμε στην Ελλάδα. Ανάμεσά τους ξεχωρίζουμε διαμάντια όπως τα Yamazaki Mizunara, και Nikka Single Cask Coffey Grain 1999.

Best Concept Bar: Holy Spirit

Ίσως το πιο χαρούμενο μπαρ της πόλης το οποίο ειδικά την καλοκαιρινή σεζόν γεμίζει όχι μόνο τους χώρους του… αλλά και τα πεζοδρόμια μπροστά, δίπλα και απέναντί του. Ευκολόπιοτα cocktail σε 3 διαφορετικά μεγέθη, funky σερβιρίσματα που λατρεύει το Instagram, και ένας Ξαβιέ Μισαηλίδης που και φέτος απέδειξε πως ήταν η χρονιά του.

Best Τεχνική: Grapefruit σόδα, Γιώργος Μπάγκος

Πέρυσι τον συγκεκριμένο bartender από το Dos Agaves τον είχα εντάξει και πάλι στην ίδια κατηγορία χάρη στα διάσημα «αρωματισμένα αυγά» του που είχαν τόσο συζητηθεί στα μπαρ. Φέτος, ήταν και πάλι ο άνθρωπος που με εξέπληξε περισσότερο με μια άλλη του τεχνική, καθώς τα «παιχνίδια» του με τις μπουρμπουλήθρες οδήγησαν τελικά όχι μόνο σε μια σπουδαία πρόταση σε grapefruit σόδα αλλά και σε μία σειρά premium beverage προϊόντων, στην οποία φυσικά υπάρχει και η σόδα του, που πλέον κυκλοφορεί με την επωνυμία «3 Cents» και διανέμεται σε όλη την Ελλάδα.

Best After Hours: 7 Jokers

Το αγαπημένο, θεατρικό bar της Βουλής και φέτος κρατά τα  σκήπτρα των after hour επιλογών μας. Πανέμορφος χώρος, πλούσια κάβα, νόστιμες προτάσεις σε cocktail και αγαπημένο spot όλων όσων αγαπούν τα μπαρ.

Best εκτός Αθήνας: Vogatsikou 3, Θεσσαλονίκη

Θα μπορούσε να είναι και η άφιξη της χρονιάς για όλη την Ελλάδα, ωστόσο επειδή δεν ήταν τόσο τακτικές οι επισκέψεις μου, προτίμησα να μιλήσω πιο αντικειμενικά και να το παρουσιάσω ως το καλύτερο μπαρ που είδαμε φέτος εκτός Αθήνας. Αλέξανδρος Σουρμπάτης και Γιάννης Κέδες μας συστήνουν σε ένα μπαρ ολοκληρωμένο και μελετημένο σε κάθε του λεπτομέρεια, με ενδιαφέρουσες προτάσεις σε cocktail και έναν καθόλα Ευρωπαϊκό –και επιτέλους non smoking- χαρακτήρα σε όλο του το concept.

Best bar σε εστιατόριο: Hytra

Νέα κατηγορία στα φετινά Best Of μιας και μέχρι πέρυσι δεν υπήρχε η κατάλληλη υποδομή ώστε να αναδειχθεί ένα μπαρ εστιατορίου. Φέτος ωστόσο, με την έλευση του Γιάννη Κοροβέση στον Όμιλο Τραστέλη είδαμε το –ανακαινισμένο πλέον- μπαρ του Hytra (και του Fuga) να αλλάζει μορφή, να εξειδικεύεται στις προτάσεις του σε cocktail και ποτό και να κρατά μια θέση για εμάς και στο stand. Άλλωστε, ένα cocktail φτιαγμένο με Plymouth Gin, Aperol αρωματισμένο με αυγοτάραχο (fat washed), λικέρ μαστίχας, και fleur de sel, το οποίο μάλιστα έχει περάσει και από Perlini Shaker για να γίνει αφρώδες… είναι από μόνο του λόγος για να ανέβουμε τους ορόφους της Στέγης Γραμμάτων.

Best Τάση: Τα Gin & Tonic

Με έκπληξη κάθε τόσο φέτος διαπίστωνα πως τα μπαρ μας πρότειναν –και πλέον συνεχίζουν όλο και συχνότερα να προτείνουν- ένα ξεχωριστό section με gin & tonic. Το «απλό» αλλά σπουδαίο αυτό cocktail μπαίνει πλέον σε μεγάλα ποτήρια του κρασιού, αρωματίζεται με φρούτα, βότανα, ακόμα και λαχανικά, προτείνεται με premium tonic (τα οποία παρουσιάζονται όλο και σε περισσότερες ετικέτες στην Ελληνική αγορά) και με λίγα λόγια φέρνουν μια αγαπημένη Ισπανική συνήθεια… στα μπαρ της γειτονιάς μας. Credits στο The Gin Joint που πρώτο ξεκίνησε την τάση αυτή και που μας έκανε να λατρεύουμε τους ευρηματικούς συνδυασμούς στο τόσο «απλό» gin & tonic μας.

Bonus: Best Cocktails της χρονιάς

Όλο το χρόνο σημείωνα τις συνταγές που έκαναν τον ουρανίσκο μου να ταρακουνιέται. Δεν είχα συγκεκριμένο λόγο… μέχρι που αποφάσισα να τις παρουσιάσω σαν τις καλύτερες της χρονιάς…

• Το σπουδαίο gin & tonic του Δημήτρη Κιάκου φτιαγμένο με Botanist gin, bitters από κόλιανδρο και μαριναρισμένο baby corn.
• 
  
• Το «Tomba» από το Vogatsikou 3, ένα umami συνονθύλευμα γεύσεων φτιαγμένο με Tanqueray gin, λεμόνι, σιρόπι ζάχαρης, τοματίνια, βασιλικό, αλάτι και πιπέρι.
• 
  
• Το «Ultima Forsan» από τον νέο κατάλογο του 42, ένα επίσης umami cocktail φτιαγμένο με Manzanilla sherry, κίμτσι, φράουλες, ντομάτα, σόγια και βασιλικό.
• 
  
• Το «Burnt Rollercoaster» του Αλέξανδρου Γκικόπουλου στο Hide & Seek, φτιαγμένο με τον εξαιρετικό συνδυασμό του Μεσκάλ με την Κασάσα, με λικέρ πορτοκάλι, lime και σιρόπι πικραμύγδαλου.
• 
  
• Το «Maison Amical» του Σίμου Ταγαρά από το Spiti στο Χαλάνδρι, φτιαγμένο με Metaxa, τοματίνια, lime, σπιτικό σιρόπι μπύρας και elderflower.
• 
  
• Το «Key Largo» από τον καλοκαιρινό κατάλογο του The Gin Joint φτιαγμένο με Havana Club 3 ετών, Wray Nephew overproof ρούμι, lime, βανίλια, φρέσκια μπανάνα και μουστάρδα Dijon.
• 
  
• Το White Negroni που on the spot μου έφτιαξε ο Χρήστος Χουσέας στο 42. Φυσικά ποτέ δεν έμαθα τι είχε μέσα.
• 
  
• Η πρόταση του Στέλιου Μαγουλά από το 9Β στο Χαλάνδρι, φτιαγμένη με Μεσκάλ, φρέσκο ginger, lime, σιρόπι από θυμάρι, αγγούρι, σπιτικά bitters από αγγούρι και γλυκιά πάπρικα.
• 
  
• Η spicy Μαργαρίτα φτιαγμένη με σαγκουίνι από τον Γιώργο Μπάγκο στο Dos Agaves.
• 
  
• Το αξέχαστο «Wine Illusions» των Βασίλη Κυρίτση και Νίκου Μπάκουλη στο cocktails & food pairing event του fnl-guide στην Χύτρα, ένα μοναδικό μείγμα από ρούμι Zacapa 23, γαλλικό ξύδι με cassis, Sherry Moscatel Emilin του Lustau, απεριτίφ Byrhh που είναι αρωματισμένο με κινίνη και ουίσκι Lagavulin.