The Hand and Flowers: Αστέρια στην Αγγλική εξοχή

Όταν φέτος ανακοινώθηκε από τον οδηγό Μισελέν οτι πήρε δύο αστέρια, θεωρήθηκε σκάνδαλο. Πως είναι δυνατόν μια παμπ λίγα χιλιόμετρα έξω από το Λονδίνο να έχει την ίδια βαθμολογία με το Νόμα, το καλύτερο εστιατόριο του κόσμου; Έτσι την περασμένη Κυριακή, που έβγαλε ήλιο μετά από 2 μήνες συνεχούς βροχής, αποφάσισα ότι πρέπει επιτέλους να βγώ λίγο πιο έξω από τη ζώνη 1 και να δω αν αξίζει η απόδραση μέχρι το Marlow.

Παρά τα βραβεία και τις διακρίσεις, το Hand and Flowers δεν έχει χάσει τίποτα από το χαρακτήρα του κι ακόμα και το σέρβις είναι εξαιρετικά φιλικό και χαλαρό. Ο χώρος είναι αρκετά περιορισμένος όπως θα περίμενε κανείς από ένα cottage, αλλά τα τραπέζια είναι άνετα. Μέχρι να αποφασίσουμε τι θα πάρουμε, ήρθε στο τραπέζι εκτός από το βούτυρο με το ψωμί  κι ένα μπώλ με τηγανητές αθερίνες, εξαιρετικά γεναιόδωρο amuse bouche.

Από τα πρώτα πιάτα ξεχωρίζω την ομελέτα με βακαλάο και παρμεζάνα, ενα συγκλονιστικό πιάτο που έρχεται στο τραπέζι μέσα στο μαντεμένιο τηγάνι που ψήνεται με την καφτή κρούστα του τυριού να κάνει ήχους πιο δυνατούς κι από τα επιφωνήματα θαυμασμού που βγάλαμε όταν τη δοκιμάσαμε. Πολύ καλό και το μπριός με παρφέ πάπιας και τσάτνεϋ από πορτοκάλι. Από τα κύρια εξαιρετικό το σιγοψημένο στήθος πάπιας με τις τριπλοτηγανισμένες πατάτες όπως και τα «πειραγμένα» fish and chips. Πρέπει όμως να αφήσετε χώρο για το πιο μυθικό πιάτο του εστιατορίου το ψητό γουρουνάκι για δύο με πατάτες ψημένες ολόκληρες μέσα σε ζύμη. Κέρδισε το βραβειο στο Great British Menu του BBC και είναι μια υπερπαραγωγή που τη σερβίρεις μόνος σου. Συνοδεύεται από σάλτσα μήλου και cider για να πίνεις μαζί όσο τρως.  Το γουρουνάκι είναι φτιαγμένο με τρεις τρόπους- γεμιστό, καραμελωμένο και σε παναρισμένους κύβους- και οι πατάτες είναι ψημένες μέσα σε μια κρούστα που μοιαζει με σακί δεμένο μα αληθινό σπάγκο. Απόλαυση πραγματική για όλες τις αισθήσεις.

Εγώ τέλειωσα το γεύμα με τυριά αλλά και τα γλυκά είναι καλά μ’ενα υπέροχο κεικ καραμέλας να ξεχωρίζει με την απλότητα και την ακρίβεια στην εκτέλεση. Η μόνη μου διαφωνία είναι στην λίστα των κρασιών που τα ξεχωρίζει αναλογα με τη γεύση τους σε αρωματικά, φρουτώδη κλπ που εγώ προσωπικά δεν την καταλαβαινω. Αν θέλετε να συνεχίσετε και να ζήσετε ολοκληρωμένη την εμπειρία να ζεις στην Αγγλική εξοχή, έχει και 4 μικρές σουίτες για να περάσετε το βράδυ σας. Όσο για μένα, πίσω στο Λονδίνο όσο πιο γρήγορα γίνεται γιατί ακόμα και το πιο καλό φαγητό δεν μπορεί να με κρατήσει μακριά από τη ζώνη 1.