Stella Artois, the brewery

Κάθε φορά, η ξενάγησή μου σε ζυθοποιία είναι ένα μοναδικό μάθημα και μια βουτιά στην ιστορία και στο παρελθόν του κάθε τόπου. Στην επίσκεψή μου στην Stella Artois ταξίδεψα στο παρελθόν, γνώρισα μυστικά της αλλά και θαύμασα το μέγεθος και τις τεχνολογίες της. Η απόλαυση βέβαια της φρέσκιας μπίρας κατευθείαν από την πηγή, με το αψεγάδιαστο σερβίρισμα και το μοναδικό της στυλ, ήταν από τις πιο αγαπημένες μου στιγμές.  

Η Stella Artois Brewery βρίσκεται στο κανάλι του Leuven-Mechelen, εκτίνεται σε 35 εκτάρια και είναι το σήμα κατατεθέν της πόλης. Απέχει δε 31 χιλιόμετρα από τις Βρυξέλλες.

Ρίχνοντας ματιές στο παρελθόν βρίσκουμε το ζυθοποιείο “Den Horen” (Το κέρας) στα αρχεία του δούκα ήδη από το 1366 να σηματοδοτεί το ξεκίνημα μιας μεγάλης επιτυχίας, ενώ το 1537 είχε εξελιχθεί στην πιο σημαντική επιχείρηση τoυ Leuven. Το κέρας που έγινε και έμβλημα της ζυθοποιίας προέρχεται από τα αγριογούρουνα που ζούσαν τα παλιά χρόνια στην περιοχή. Το 1708 αναλαμβάνει αρχιζυθοποιός του “Den Hoorn” o Sebastian Artois και μέσα σε λίγα χρόνια γίνεται ιδιοκτήτης του. Για περισσότερο από έναν αιώνα η τέχνη της ζυθοποίησης περνούσε από πατέρα σε γιο.

Η πρώτη εξαγωγή της Stella Artois σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες έγινε στις αρχές της δεκαετίας του 1930 ενώ εβδομήντα χρόνια μετά αναδείχθηκε ως ο μεγαλύτερος παραγωγός μπίρας της Γαλλικής Αυτοκρατορίας με ετήσια παραγωγή τα 80.000 εκατόλιτρα.

Κατά την διάρκεια του πρώτου παγκοσμίου πολέμου το ζυθοποιείο Artois καταστρέφεται και ανακατασκευάζεται άμεσα.

Σήμερα, η ζυθοποιία συνδυάζει την παράδοση και την τεχνογνωσία αιώνων με τις νέες τεχνολογίες. Διαθέτει τρεις γραμμές παραγωγής όπου οι δεξαμενές της μπορούν να ζυθοποιήσουν περισσότερα από 9 εκατομμύρια εκατόλιτρα τον χρόνο. Το τμήμα εμφιάλωσης αποτελείται από τέσσερις γραμμές για τα μπουκάλια, δύο για τα κουτάκια και μία για τα βαρέλια. Η δυνατότητα πλήρωσης φιαλών φτάνει τα 80.000 την ώρα και των βαρελιών τα 750 την ώρα. Στην αποθήκη βρίσκονται 9.000 παλετών ενώ 24 νταλίκες μπαινοβγαίνουν στην ζυθοποιία κάθε έξι λεπτά, μέρα και νύχτα!

Το νερό για την παραγωγή της μπίρας προέρχεται από τα 80 πηγάδια της ζυθοποιίας βάθους 40 μέτρων ενώ η βύνη κριθαριού, ο λυκίσκος, η μαγιά, μια μικρή ποσότητα σακχάρων δημητριακών (starts) και αλεύρι καλαμποκιού του οποίου έχει αφαιρεθεί το λάδι είναι ανάμεσα στα συστατικά που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή διαφορετικών στυλ μπίρας.

Η διαδικασία παραγωγής είναι η βασική για την παραγωγή μπιρών χαμηλής ζύμωσης (lager) όπως είναι η Stella Artois και η Jupiler καθώς και υψηλής ζύμωσης για τις μοναστηριακές abbey Leffe.

Η Stella Artois είναι μια ξεχωριστή lager που καθιερώθηκε για πολλούς λόγους:  Την ελαφριά γεύση της που την χαρακτηρίζει μια ντελικάτη πικράδα, το εξαίσιο σερβίρισμα και την άψογη εμφάνιση της. Είναι η βελγική μπίρα με τις περισσότερες πωλήσεις και με διεθνή παρουσία καθώς βρίσκεται σε σχεδόν 80 χώρες στον κόσμο.

Στο μπαρ της ζυθοποιίας Den Thuis, χωρητικότητας 120 ατόμων, ο φίλος Tomολοκλήρωσε την ξενάγησή μου με μια καλοσερβιρισμένη βαρελίσια Stella Artoisαλλά και με την Leffe Royale, σχετικά καινούργια μπίρα της ζυθοποιίας. H νέα Leffe Royale ξεχωρίζει με τον φρουτώδη και καπνιστό χαρακτήρα της τον οποίο υπογράφει μια ντελικάτη πικράδα. Έχει αλκοόλ 7,5%. 

Το εξαιρετικό σερβίρισμα και η εμφάνισή μιας Stella Artois είναι από τα κύρια χαρακτηριστικά της που προβάλλονται διεθνώς μέσω του παγκόσμιου διαγωνισμού Stella Artois World Draught Masters. Ο διαγωνισμός έχει στόχο την εκπαίδευση των μπάρμαν στο σωστό σερβίρισμα της μπίρας το οποίο βασίζεται σε 9 βήματα αλλά και στην βράβευση του καλύτερου στον κόσμο.

Αξίζει να σημειωθεί πως το 2008 η βελγική εταιρία InBev εξαγόρασε την αμερικανική ζυθοποιία Anheuser - Busch, σε μια αγορά του αιώνα, δημιουργώντας τον μεγαλύτερο παραγωγό μπίρας στον κόσμο. Η In Bev, στα προϊόντα της οποίας περιλαμβάνονται η Stella Artois και η Beck’s, μεταξύ άλλων παράγει και την πλέον γνωστή αμερικανική μπίρα, την γνωστή σ’ εμάς Bud ενώ σε άλλες χώρες είναι γνωστή ως Budweiser. Η εταιρεία φέρει πλέον τον τίτλο Anheuser-BuschIn Bev (ΑΒ In Bev).

Εισάγεται από την εταιρεία ΑΜΒΥΞ ΑΕ (Τηλ.: 210 9692200)